人類的傳染疾病大多來自動物，這早已是個常識。不過一直以來，科學研究人員依然在人類傳染疾病的源頭上尋找答案。
5月17日《自然》雜誌發表了一篇題為《人類傳染疾病的主要起源》的文章，再次對人類傳染疾病起源的問題進行了探討。這一次，研究人員給出的答案是：人類傳染疾病的傳播階段有5種，並將動物疾病的源頭與氣候牽連起來，由此熱帶和溫帶的傳染疾病呈現出不同特征。隨著全球的變暖，動物生態係統的變化，傳染疾病正緊逼向人類。
傳染疾病的五大傳播階段
蘇格蘭愛丁堡大學的專家馬克·伍爾豪斯曾根據過去25年來的記錄，指出每年都會有一兩種新生或是變種的病原體首次侵襲人類。目前，能夠感染人類的已知病原體共有1407種，其中58％的病毒、細菌、寄生蟲、真菌等病原體來自於動物。
美國加利福尼亞大學公共衛生學院流行病學係的內森·伍爾夫（Nathan Wolfe）等研究人員對傳染病進行研究，他在研究中指出，人類遭受疾病之惑已經有百萬年的曆史，然而大量病原體繁盛還是開始於大約11000年前———那時人類進入到了農業社會，因為人類居住密度開始增加，傳染疾病的傳播模式也形成了五大階段：第一階段，病原體存在於動物身上，卻沒有傳播到人體。
第二階段，病原體已經傳播到了人體，卻沒有發生人際傳播。
第三階段，動物病原體在人群小範圍內進行傳播，引起了一些突發性的疾病死亡事件，比如著名的埃博拉病毒。
第四階段，動物病原體在人際之間的傳播能力非常強大。
第五階段，病原體為人類獨有。
氣候不同，疾病大相徑庭
在區分了傳染疾病的五大階段後，伍爾夫等研究人員對比了熱帶與溫帶等不同氣候帶，發現在不同氣候帶下的傳染疾病也會有所不同。
伍爾夫指出，目前發現於溫帶地區的疾病，比如麻疹、天花、A型流感、結核病等等，主要來自於家禽的傳染。而許多熱帶地區發生的疾病主要來源於人以外的靈長類動物，比如黑猩猩。溫帶和熱帶地區共有的一些疾病，則來自於哺乳動物和鳥類。
更細致的特征是，熱帶地區與溫帶地區相比，前者的傳染病由昆蟲傳播疾病的幾率更大；而溫帶地區疾病免疫更為持久。此外，伍爾夫等研究人員還指出，溫帶地區的疾病一般突發性較強，感染了的病人會突發性地暴斃或者在幾周內死掉。相對而言，熱帶地區的疾病中十分之三要持續一到兩周，十分之三要維持數周到數月甚至數年，其餘的也需要維持幾個月至一年。
研究人員更是進一步對照了傳染疾病的五大階段發現，溫帶地區，屬於第五個階段的疾病要多於熱帶地區。
研究人員相信，在我們探索人類傳染疾病的主要原因時，不同氣候帶的特征將是一個值得重視的因素。此外，隨著全球氣候的變暖也會給人類疾病帶來猖獗的機會。
全球變暖、森林退化、生活習性改變，使得地球上的物種越來越少。此前，《生物學》雜誌曾發表文章。預計到2050年，地球上四分之一的植物和脊椎動物都將徹底滅絕。
生態係統被破壞，給地球帶來了潛在危險，那便是越來越多原本以動物為寄主的病原體，向人類身上轉移，艾滋病、西尼羅河病、埃博拉病等疾病就是這樣逐漸出現在人類社會中的。因為影響人獸共患病的還有一個因素是生物多樣性，這也是被用來衡量生態係統健康與否的標誌，存在的生物越多，這個生態係統就越健康。
“我覺得生物多樣性是疾病蔓延的一個主要因素，而目前的氣候變化已經影響到了生物的多樣性，”生物學家加裏查德·奧斯費爾德（RichardOstfeld）表示，生物多樣性能減少病原體在宿主之間的傳播，從而保護我們的健康。（李健亞）
■新知補丁
西尼羅河病毒
1937年，一些科學家在烏幹達的西尼羅河地區發現了一種新病毒，於是稱之為“西尼羅河病毒”。西尼羅河病毒主要由鳥類攜帶，能經蚊子傳播給人類，感染者會出現發燒、頭疼和肌肉疼痛等類似感冒的症狀，有小部分人會患上腦炎，病情嚴重者會昏迷甚至死亡。這種病毒於1999年首次在美國被發現，2002年以創紀錄的速度蔓延。當年，美國共有4000多人感染西尼羅河病毒，死亡284人。
埃博拉病毒
人類迄今為止所發現的死亡率最高的一種病毒，死亡率在50％至90％之間。這種病毒最早是於1967年在德國的馬爾堡發現的，但當時並沒有引起人們的注意。1976年在蘇丹南部和紮伊爾（即現在的剛果民主共和國）的埃博拉河地區再次發現它的存在後，才引起醫學界的廣泛關注和重視，“埃博拉”由此而得名。這一病毒被認為來源於產自烏幹達的猴子。據世界衛生組織統計，到目前為止，該病毒已使大約1500人受感染，其中約1000人死亡。
