看了子女壇置頂貼“如何安慰兒子”及各位回帖,想起了我當年求學的日子。我是在進入北大念本科時直接申請美國的本科。那時候剛進入九十年代,我父母是普通的教師,每月全家收入換成美元隻有幾十塊,別說每年支持二萬美元了,連我考托的報名費都不是一筆小錢。還記得我 88 年末作為高中生到美國短期交換,把兩家 host families 給我的 gift money 和在學校吃午餐的零花錢幾個 quarter 幾個 quarter 地省下來攢起來,攢了一百多美元帶回家給父母,讓他們用我的出國名額,加上他們用儲蓄換的一百多美元,在出國人員服務部買了他們這輩子第一台彩色電視機。(那年頭彩電還不普及)。那時我填寫美國大學申請材料中的 Financial Aid 申請表時,都嫌在父母收入的各欄各行中分別寫零費事,統統在這頁上畫個大零圈完事。
我大一那年申請的美國學校,有幾所給我半獎的,也有象 Bryn Mawr College ( 七姊妹女校之一 ) 這樣沒獎,但錄取辦公室的主任在打印的錄取信空白處親筆寫上“很遺憾我們不能給國際學生獎學金,但我相信你在美國的任何一所大學都能 excel ”的,讓我十分感動,也鼓勵了我做出下一年繼續申請的決定。大二那年申請的學校中
本科畢業時, Wellesley 多數女孩子向往的工作是去華爾街,我雖然也隨大流麵試了一次,了解了一下這個行當,但實在不感興趣,尤其懼怕那 80 多小時一周的工作時間。當時的未婚夫已於早一年放棄了剛考到手的各種 stock broker 的執照,因為他實在厭惡那種生活方式,同時又想離開紐約來波士頓和我在一起。我們共同的興趣是計算機。所以我決定西去矽穀念計算機研究生。我畢業前在一家 MIT 教授開的軟件公司找到工作,想先試試我是否真正喜歡這行,同時為自己讀研存一些學費。我工作一年後和未婚夫開車踏上了平生第一次穿越美國大陸之旅,帶著我們很少的家當搬到了斯坦福校園。當時矽穀的電腦業如火如荼,創業潮風起雲湧。斯坦福計算機係的畢業生十分搶手。我遂決定盡早畢業,這樣可以少交學費早掙錢。我用工作一年的儲蓄交了一部分學費,剩下的申請商業貸款。允許貸款給國際學生的銀行很少(不知現在是否不同),我做了很多 research 後找到一家,他們收國際學生的利息要高一些,但如果你進的學校好,有個公民擔保人就行,哪怕這個擔保人沒什麽財產。我有些同學申請了 TA 或 RA 來減免學費,但他們每學期就不能修太多課。所以一般兩年的 program ,我一年半就畢業工作了,比他們早半年。
後來工作數年後,我和老公想換種生活方式,同時辭職周遊了世界一年,並搬到了 LA 的海邊。我心血來潮,想一邊繼續旅遊,一邊念個 MBA ,然後生孩子。就近去了南加大,因為我感興趣的 entrepreneur 專業他們排名全國前五名。這時我已經“不差錢”,不用愁學費了,但南加大把 Navy 的 Full Fellowship 給了我,不但我不用付一分錢學費,連我去古巴,墨西哥做研究項目,去泰國參加 APEC 的旅費都全包了。這時我已不是國際學生身份,但我想這種 Fellowship 是不限於公民的,隻要你符合他們特定的要求。我聽說 Navy 的獎學金喜歡給有工程背景的人,我的這個 Fellowship 的主要 donor 也是斯坦福畢業的。可能這些都是他們的要求的一部分。念 MBA 的人喜歡算投資收益比,即畢業後收入和學費比率。我申請 MBA 時本來就沒工作,沒啥機會成本,而且打算一畢業就在家呆幾年生孩子 ( 當然我申請表中的 Statement 沒這麽寫,嗬嗬 ) ,所以很高興不用花錢讀書,不然我的投資收益比就太低了。
所以,即使父母家人都沒錢,在美國要讀好大學,好研究生院,也有各種路子,隻要你努力。我喜歡“布衣之才”的回帖:“ 對自己或是對父母 / 子女做能力以外的要求,是不可取的態度。要成為人才首先要擺正價值觀,待人做事合乎中道,聰明學識在其次。這也是很多名校選拔學生的原則。”我也會這樣教育我的兒女們。