九月初的藝術中心還沒從夏日的休閑中走出來。繁忙的演出季要兩周後才開始。水池邊坐滿了悠哉遊哉的遊人。
進不了藝術中心裏麵參觀，我們就在外麵閑逛。突然發現好多摩登女郎迎麵走來，原來這裏的一個廳要舉行以奔馳車冠名的時裝周。那些時尚的模特大方瀟灑，很樂意地停下來擺著姿勢讓路人照相。於是我們也加入了攝影的人群中，在太太的鼓勵下周班長拍得最積極。
紐約就是紐約，世界級的大都市，開放、時尚、自由和充滿藝術氣息。三天半的紐約遊就要結束了，明天我們要駕車離開紐約去費城和華盛頓，我們也接接這裏的地氣吧。
9月12日 周四
從今天起我們要開始自駕遊了。租的車要到紐約的JFK機場取，為了避開上班的交通擁擠，早上7點我們就坐上四輛電招車，裝上滿滿的行李，朝JFK機場開去。
車是在網上訂的。 七月中旬開始自駕遊的準備。那時我回重慶探親，打算通過網上租車。為了找到便宜的車，反反複複在網上搜索。我們準備從紐約開到舊金山，異地還車有手續費，如果兩地距離遙遠，費用就很貴，可能貴於租車的錢。我找了好幾家公司，不是沒有這個服務，就是貴得嚇人。最後在美國較大的租車公司Avis的網上發現了一款7座車，異地還車手續費很便宜，租車和雜七雜八的費稅加起來，不包括保險費，45天才$2334。樂死我了，但有點不相信，趕緊叫在美國的鑽鑽同學打電話到Avis去問，果真如此。我瞎猜，可能是正好有幾輛大車要運到舊金山，就讓我們充當運輸司機，少收點費了。於是我們馬上訂了四輛，二十三個人，再裝點行李，應該還寬鬆。
當我們到了機場Avis的取車處，管理人員說服我們將4輛7座的車換成3輛8座的稍大的車。他給我們展示那車，"啊，耗油是一樣的，後箱還大些，可以多裝一些行李，你還可以省一個車的保險、汽油還有過路費。""那租車費是不是要貴很多呀?"他算了一下，加上全保險$28一天，租車費用是$3700一輛。我心算了一下，總的費用跟以前租四輛差不多，少一輛便於控製。"好吧。"
在開出紐約機場後，心裏一直打鼓，怎麽會有這麽好的事，仔細查看租車的單子，才發現他們玩了一個小花招，居然將我這數學優秀生給懵了。原來他們給我的報價是30天的而不是我們在網上訂的45天。我馬上打電話與他們理論，最後那經理同意在以後15天以原來較便宜的日租金計價。在舊金山機場還車時，
吸取教訓，仔細看單，發現後15天的收費又出錯了，多收了保險費，給每個車找回了四百多美金。最後計算，我們租的三輛8座的車與以前四輛的7座車的總價基本一樣，但節約了一個車的汽油、停車費還有過路費等，還是劃算。 我們準備了六位駕駛員，當我們辦手續時，意想不到的問題出現了。我們拿出在國內翻譯公證的駕照和一個軍團公用的信用卡，他們卻要我們有每個駕駛員姓名的信用卡，不行，老婆名字的信用卡都不行，他們回答得斬釘截鐵。不幸中的萬幸，正好有三位司機有自己名字的信用卡，可以開走這三輛車了。我呢，就成為這三輛車的備用司機了。說實話，在美國呆了這麽多年，租了好幾次車，正好都是用自己名字的信用卡，從來沒想到租車必須用司機名字的信用卡。後來想想好可怕，如果他們都沒有自己的信用卡，那我們策劃已久的美國自駕遊，不就陰溝裏翻船，全部泡湯了嗎？
車租好了，六位駕駛員都很鬱悶，不愛開車的非開車不可，愛開車的開不了車。不喜歡開車的郝兄和吳大哥準備做付駕駛，但偏偏因為有自己的信用卡，被?綁上?了主駕的座位。而最喜歡開車的川川和折政委因信用卡是老婆的名字，卻沒辦成手續，開不了車。川川早上想到馬上要開車了，激動不已，為準備足夠的體力多吃了好幾個麵包。但後來，因一路長途開車很辛苦，我們也顧不到這麽多了，還是讓他們幾位時不時替換一下疲倦的主駕，過足了開車的癮。一路上，我們非常注意遵守交通規則，不超速，隻要不引起警察的注意，車子不出事，就沒問題。
兩輛黑色的福特和一輛銀色的通用排成一行，停在租車的行門口，大家很興奮，這就是將要帶我們走東闖西的車隊。大明拿出早已準備的編號貼在後窗上，四輛變三輛了，但還是貼上了2號、3號和4號的標示。說是這樣看上去車隊龐大有氣勢。後來開了沒幾天，編號就變得模糊不清，但那長方形的A4紙還是忠實地貼在左後窗，為我們跟車做出了巨大貢獻。在繁忙的公路上，車型一樣的車何其多，我們的司機兩眼就死死盯著那塊白紙，不管幾輛車插在我們中間，都不會丟。
我們開始往車上裝行李。到美國前，憑我以前在德國自駕遊的經驗，給舵主建議大家盡量帶小箱子。現在一裝車，優勢出來了。小箱子像搭積木一樣，8個人的行李全裝下了。
然後我們給每輛車裝上早已準備好的GPS。有了導向儀，心裏就不慌了。但後來證明，有時導向儀也不可靠。以郝兄的話講，就是你糊塗的時候，GPS也糊塗，它清楚的時候，你也清楚。最糟糕的一次是我們在猶他州找一個州立公園時，GPS將我們帶進了荒漠的土路，引起了一段有趣的故事，這是後話。
舵主給每輛車配備了對講機，通話距離有兩公裏。後來的行車經曆證明，這對講機在車隊的行駛中起到關鍵的作用。
一切準備就緒，9點多鍾，我們終於開車出發了。2號車的舵主很興奮了，充滿自信心。我說我來開吧，他卻把著方向盤不放。初來乍到，看不太懂英文路標，對美國的交通規則和GPS還不熟悉，機場的路又複雜，岔道多，雖然我在一旁幫著看路，剛發出拐彎的指令，他已錯過路口，開錯了好幾次，這東拐西拐，後麵兩輛車跟得好痛苦，一會兒，走在最後的郝兄開的4號車跟丟了。好在有對講機，4號車停在路邊，我們就在附近一邊轉，一邊呼叫，終於4號車看見我們跟了上來。大家鬆了一口氣。
