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鄭板橋(1 695—1 765)，名燮，字克柔，號板橋。江蘇興化縣人。他生於日漸破落的書香門第，從小失母，由乳母撫養成人。父之本(字立庵)，縣稟生，家居授徒眾多，板橋幼隨父學。1 6歲隨邑人陸震學作詞。約25歲，因娶妻有了子女，再加上父親年邁，為謀生計遂設塾於真州之江村(又稱西村)，從事教館生涯三四年。30歲時，父親去世，生活更加困頓，教書的微薄收入已難以養家糊口，於是就以賣畫為生，在揚州當了十年職業畫家。雍正十年(1 752)，板橋到南京參加鄉試，中舉人。乾隆元年(i 736)，板橋到京師參加會試，中了進士，並特作《秋葵石筍圖》以自賀。乾隆七年(1 742)春，赴任山東範縣縣令，5年後調濰縣又做了7年知縣，前後共當1 2年縣令。據史料記載，他在做範、濰知縣時很有一些惠政，案無一積牘，無一冤民，從而得到老百姓的擁護。鄭板橋為政清廉，節衣縮食，是位頗有政績的清官。
鄭板橋擅畫蘭、竹、石，間作梅花、古鬆等。他不僅是一位著名的畫家，而且是一位優秀的現實主義的詩人。他的書法，標新立異，自成一體，堪稱稀世之珍。故時人稱他“三絕詩書畫”，不為過譽。
鄭板橋的繪畫是有很高的藝術造詣，究其淵源，主要來自兩個方麵：一是師古人，主要宗法鄭思肖、徐渭、陳淳、石濤和高其佩，但不為陳法所拘，而是活學活用。他在《蘭竹石圖》中題記：“平生愛所南先生及陳古白畫蘭竹，既又見大滌子畫竹，或依法皴，或不依法皴，或整或碎，或完或不完，遂取其意，構成石勢，然後以蘭竹添縫其間。雖學出兩家，而筆墨則一氣也。…‘遂取其意”這就是他學古人的奧妙所在。他極力主張學畫．“師其意，不在跡象間”“學一半，撇一半”“不宗一家”。二是更多的是向大自然學習，他在《墨竹圖》中題記：“凡吾畫竹，無所師承，多得於紙窗、粉壁、日光、月影中耳。”他學習社會．宗法自然，但不搞純自然主義，而是把從自然中搜集的資料，進行去粗取精，去偽存真．由此及彼，由表及裏地反複地分析對比，找出其中的規律來，然後進行創作。同時．他還根據長年的創作實踐，總結出“眼中之竹”、“胸中之竹”、“手中之竹”三個不同的創作階段。“眼中之竹”是客觀存在的自然實景，是對自然觀察和從中體驗的靈感；“胸中之竹”是藝術創作的構思，一手中之竹”是藝術創作的實現。正由於鄭板橋有了正確的理論指導，故在他一生創作的大量的優秀作品中形成了清新、秀逸、勁健的藝術風格．從而為文人畫的發展．做出了新的貢獻。
他又說：“文與可畫竹，胸有成竹；鄭板橋畫竹，胸無成竹。與可之有成竹．所謂渭川千畝在胸中也；板橋之無成竹，如雷霆霹靂，草木怒生，有莫如其然而然者，蓋大化之流行．其 道如是，與可之有，板橋之無，是一是二解人會之。”實際上，板橋“胸無成竹”與文與可“胸有成竹”在根本上是不矛盾的，鄭板橋注意的是在創作之前，構思要與熟練的技巧相結台， 但這種寫意畫與文與可高度寫實墨竹畫在技法上又是有區別的，即有寫意與寫實、抽象與具象、神似與形似的不同。特別引人注目的是鄭板橋畫竹還講究書與畫的有機結台，“以草書之中豎長撇法運之”，他說：“書法有行款，竹更要有行款，書法有濃淡，竹更要有濃淡，書，去 有疏密，竹更要有疏密。”為此，人們都能從他的字畫中體味到。鄭板橋畫的怪石，先勾石約 輪廓，再作少許橫皴或淡擦，但從不點苔，造型如石筍，方勁挺峭，直入雲端，往往竹石相交，出奇製勝，給人一種“強悍”“不羈”“天趣淋漓，煙雲滿幅”之感《竹石圖》。郊板橋畫 的蘭花，多為山野之蘭，以重墨草書之筆，盡寫蘭之爛漫天性，花葉一筆點畫，畫花朵如蝴蝶紛飛，筆法灑脫秀逸，十分有趣，畫風取法石濤而又有創新。
鄭板橋的畫，構圖奇險，不拘一格，有的高聳入雲，有的平淡天真，比如他畫的蘭花，有的生在懸崖峭壁之中，有的生在平坡荊棘之畔，生機蓬勃，意趣橫生。不僅有完美的藝術形 式，而且有豐富而深刻的思想內容。他說：“凡吾畫蘭、畫竹、畫石，用以慰天下之勞人，非以供天下之安享入也。”在封建專製的時代，這些以“勞人”為重的思想，無不閃爍著民主思 想的火花。他又在《竹石圖》中題記：“衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。”作者由蕭蕭飄動的竹葉子而聯想到民間的疾苦，說明作者確有同情下層人民的思想感情。他把不為人知的 荊棘和高雅的蘭花畫在一起，並在畫中題記：“滿幅皆君子，其後以荊棘終之，何也?蓋君子能容納小人，無小人亦不能成君子，其棘中之蘭，其花更茂矣。”《荊棘叢蘭圖》其“民重”。君 輕”的思想明顯可見。他不滿現實，憤世疾俗，他在《梅花圖》中題記：“一生從未畫梅花，不識孤山處士家。今日畫梅兼畫竹，歲寒心事滿煙霞。”他在一幅《墨竹圖》自題詩：“秋風 昨夜渡瀟湘，觸石穿林慣作狂。惟有竹枝渾不怕，挺然相鬥一千場。”他從竹子的勁節堅韌，比喻和舊勢力作鬥爭的頑強精神。他的一幅“難得糊塗”之字題傳播很廣．不僅寓有很深的 哲理，而且表現了作者對官場黑暗的憤懣之情。
鄭板橋除了繪畫、書法外還對詩、詞、歌、賦、小唱等均有精深的研究，尤其他的詩文，有很高的藝術造詣，在清代詩壇上占有重要地位。鄭板橋的詩擺脫了清初一些詩詞專講神韻 格調的束縛，繼承了《詩經》和唐代“杜詩”的現實主義的優秀傳統，具有民主性的思想內容和優美的表現形式。鄭板橋的代表詩作．如《悍吏》、《私刑惡》、《逃荒行》、《還家行》、《思 歸》等，都是積極關注社會的憂國憂民之作。
