《東武記之天龍吟》 第二章 作者： 伍楚麟
第二章 四門之主耀威權
印蘭蓉說：“那麽要如何施展、如何銜接，才能算是蒼竹劍法呢？我本來不願說這些，但如果直到現在，幫主都不知自己敗在哪兒，那我就說一下吧：您的劍法已盡得蒼竹劍法之形，卻未得劍法之神，這是我覺得可惜的地方……您知道的，徐幫主，武功一道的優秀處，應該在於流轉不止，而不是僵化規範，我是說過於僵化的規範，是武功大忌。幫主您認為蒼竹劍法不是我這樣施展，那麽我便問幫主一句，難道蒼竹劍法的施展就一定要遵循某種規矩麽？如果一定要有某種規矩，敵人卻不按照這種規矩來打，那是不是幫主就一定要失敗呢？我想絕不是這樣，江湖人常說：‘什麽是規矩，規矩就是拿來破壞的’。姑且不說在其餘方麵，這句話是不是正確，但在武功方麵，非常正確。沒有破壞，就沒有建立，所謂一破一立，武功才能進步。如果大家都束縛於規矩中，武功能不能進步不說，又如何能殺敵製勝呢？徐幫主，您想想，我說的對不對？”
她說的似乎有道理，武士們都知道“武功不能僵化”的道理，所謂見招拆招，敵人怎麽進攻，我便怎樣防守，如行雲流水般，不可能有定式。雖然如此，喊口號的話，不等於實際應用。印蘭蓉剛才的諸般招式也太匪夷所思，那不僅僅是沒有規矩的問題，而是……而是什麽問題，徐宗夫也不明白。
大家都靜默著，竹山幫弟子緊張地看著師父，其餘人則時而看看徐宗夫，時而看看印蘭蓉，很想知道這場戲如何結尾。總而言之，大廳中一片寂靜，徐宗夫與印蘭蓉相隔三四尺，麵對麵站著。印蘭蓉，占據著絕對上風的印蘭蓉輕鬆地看著徐宗夫；徐宗夫呢，仍然低頭看著地麵。
“徐幫主是什麽意思，不會又是想賴皮吧？”
徐宗夫仍然低著頭，似乎在沉思什麽。其實他什麽都沒有想。也難怪，剛才印蘭蓉施展的武功，令他大為震駭（他從未想到蒼竹劍法能如此施展），他現在滿腦子都是印蘭蓉的招式，哪兒能專注地想問題？印蘭蓉連問他三遍，徐宗夫才聽清她的話。
“不，不是的，隻是……隻是……”
“隻是不甘心麽？”
徐宗夫歎了口氣，沒有說話。
“徐幫主，我有個朋友才從南城縣來。”
印蘭蓉似乎很隨意地咕噥出這句話，聲音低而急，也許除了徐宗夫外，沒有人聽清楚。徐宗夫愕然地看著印蘭蓉，印蘭蓉有些不耐煩地看著他。
“我不明白……”
“您應該明白的！”
徐宗夫又流出汗來，他的確明白。前兩天，在南城縣，他與弟子們暗殺掉一名仇人。按一般規矩來說，官府不會幹涉江湖恩怨，武盟也對江湖仇殺睜一隻眼，閉一隻眼。但如果有確切證據，武盟不會坐視。更何況，那個仇人也不是街頭的癟三混混，這件事如果暴露出來，不要說他，便是整個竹山幫都會惹上麻煩。徐宗夫打量印蘭蓉好一會兒，除了天真無邪，或是矇矇瞳瞳、什麽事都不大明白的樣子外，他不能在印蘭蓉臉上看出更多。徐宗夫說：“印姑娘，我連輸兩場，也不敢再說什麽了。今後……今後……今後我便不是你們的幫主了，印姑娘才……才是竹山幫的主人。”他有些落寞的說，似乎轉眼間就衰老了十歲，他自幼在竹山幫長大，曆盡辛苦才登上幫主之位，對竹山幫的感情，不是外人能想見。現在居然要拱手讓出幫主之位，心中當然難受。
“徐幫主不要這樣說，雖然現在我是竹山幫的主人，也沒說讓幫主離職啊。我的意思是，幫主仍然是竹山幫幫主，與以前一樣。除了一條：貴幫將成為我的下屬門派，如果有什麽事，隻要有我的口令，竹山幫就得遵從。所謂幫有幫規，這點是小女子唯一的要求。”
“這個……這個在下理會得，那他們呢（徐宗夫是指三大幫主）？”
“嗯，多蒙他們的不嫌棄，我也是他們的總幫主了。徐幫主，現在你我都是一家人啦，如果可以，不如叫我做小姐吧。”
“好吧，印小姐。您現在至少是四個門派的總幫主了吧？”
“對的，對的。”
“還想做其餘門派的總幫主麽？”
“當然呀，韓信不是說過多多益善麽？”
“那麽，我不明白，小姐這樣做的目的是什麽呢？……”
“沒什麽目的啊，就是想搶那麽十來個門派，十來個而已。然後組建個大大的門派，叫……叫什麽來著？前幾天我都想好了，卻又忘記了，算了，我就是想組建個大門派，然後天底下誰敢不佩服我呢？十來個門派的總幫主啊，是不是？很不錯的計劃吧。”
徐宗夫哭笑不得，沒有說話。肖群峰說：
“竹山幫算不了什麽，三四流的小門派罷了。如果姑……小姐真的想讓天下人佩服，在下倒有個主意，很簡單，而且保證有效……”
“嗯？什麽主意啊？”
“小姐沒有聽說過一句話麽？‘驅殺千羊，不如退一猛虎’？殺一千隻羊的人，肯定比不上隻殺了一隻老虎的人厲害，小姐請想，是不是這個道理？”
“──對，肖弟子，您說的不錯，這的確是簡單而快速的方法，那當然快速了，所以，隻須收服一個門派，是不是？”
肖群峰沒有說話。
“我知道您的意思，‘少林武當，江湖之王’，誰能收服他們，自然可以一戰成名……可是他們是我能招惹的麽？正如老虎不是誰都可以打敗的一樣。何況還有一句話呢，‘千裏之行，始於足下’，如果我想日後成功，為天下人佩服，就得腳踏實地。一開始就去招惹可怕的少武聯盟，不是活得不耐煩了是什麽！”
“以後，小姐還真的想去搶少林武當他們的……？”
“說說而已啦，說說而已啦……不必當真啊，那些和尚道士不是好惹的，不要被他們聽見就好了。”
大家見她說的認真，都笑起來。印蘭蓉對竹山幫弟子說：“你們好像也得拜見新幫主吧……咦，你們這是怎麽回事啊！連你們的幫主都承認我了，你們居然敢不承認麽？”
“那個……那個小姐好像隻是與我們師父約定，沒有與我們……”
“嗯？肖弟子，您如果皮癢了，我不在乎打您幾拳，您是皮癢了嗎？”
“不不，我們也沒說打架的話，其實就是……”
印蘭蓉不說話，看著肖群峰。
“其實就是幫主……不見得武功高明就能成為幫主，幫主還得有服眾的本事……小姐武功是強，但似乎不足以讓我們心甘情願地從命！”
“我就知道江湖人不見棺材不落淚，好吧，肖弟子，您說，怎樣才能讓你們從命呢？”
“打打殺殺並不是好手段，小姐！”
“嘿嘿嘿，是的，打打殺殺不是好手段，但我若把你們都打得趴下了，我叫你們往東，你們敢往西不成？”
“印小姐，您又漂亮又可愛，何必這樣的暴力，開口打閉口殺呢？”
“我年紀輕，不知道什麽才是服眾的手段！除了打架，或您說的暴力外，我想不出什麽好方法來。再則說了，江湖是以武稱尊的世界，無論打架或暴力是不是正確，我更強便更有理，這點你也不能否定，對不對？”
“──小姐說的有道理，不過我還是有點為小姐可惜……”
“您還是先可惜一下自己吧……”
“我聽說女人生來是要被人疼愛的，小姐冰清玉潔，美麗動人，為什麽一定要學那些沒教養的野蠻家夥，專一以暴力取勝呢？難道小姐不知道，溫柔也是一種力量，讓人心服的力量麽？”
“溫柔？對，溫柔是一種力量，您說的不錯。可是溫柔這種力量來得太慢，如果我以溫柔服人，可能服上那麽一百年後，你們能心服口服，不過那時我也快老死了，我沒有那些時間與耐心。暴力是不好，但爽快啊。隻須一頓打，隻須我有力量，便是天王老子也得服氣，不是這樣麽？”
“──暴力可能很爽快，但萬一您碰上更強的人怎麽辦？”
飛香女史印蘭蓉愣住，想上好半天，才握緊拳頭，大聲說：“所以我要更強，這樣別人便欺負不到我……”
“就算你強到天下第一，也許兩個天下第二便能欺負你呢？暴力是解決問題的手段麽？”
“我懶得和您說了，總而言之，今天我最強，這兒我最強，所以至少在這兒，在這家酒樓中，我最大。我隻問你們一句，你們究竟認不認我這個幫主？”
諸弟子麵麵相覷，好一會兒，這才無可奈何地向印蘭蓉行禮，口稱幫主。印蘭蓉高興地受了眾人一禮，坐下：“就是這樣啦，現在我是幫主，因為我最強。可是以後呢？以後如果你們之中有誰比我更強，也可以打敗我成為幫主的。唔，所以說，我是很好說話的人。因為我膽子小，怕被別人打嘛，嘻嘻。你們看（她對肖群峰說），暴力是不是很好的手段？如果我一定要與你們說道理、比道德，隻怕說到明年，比到後年，你們還是不會服氣我，是不是？好啦，我現在是竹山幫的幫主了（當然徐幫主也是的，她對徐宗夫說），竹山幫自有竹山幫的規矩，我也不必多說。現在我隻強調一句，我年輕，不懂事，怕別人看不起我。所謂威信，無威不信，所以我要把難聽的話說在前麵。今後有誰敢不聽我的話，我不會輕饒他的！”在說這些話的時候，印蘭蓉臉上沒有半點笑容，很嚴肅。
印蘭蓉有些嬰兒肥，這令她的嚴肅顯得有些做作，竹山幫一名叫牛金筠的弟子見她裝模作樣，不由發笑，突然覺得右側一暗，還未反應過來，臉上已挨了一巴掌，當時立足不穩，踉蹌倒退半步，撞在桌子上，嘴角滲出血來。原來是印蘭蓉左側一名叫夏荷的丫鬟下的手，夏荷冷冷地說：“牛弟子，您沒聽清幫主的話麽？”
牛金筠不由大怒，一把推開桌子：“臭丫頭，你敢打我？”
“我打您是要告訴您，以後當幫主說話時，您要老實點──難道徐幫主就沒有告訴過您，國有國法，幫有幫規麽？”
“幫規？幫規是你家定的麽？”牛金筠活動一下舌頭，發現牙齒間出血，越發惱怒，“噗”的一聲把血水吐向夏荷，一拳惡狠狠砸向夏荷。
夏荷連忙閃避，還是被血水沾到衣服上，她格開牛金筠一拳：“我警告您，您若再放肆，我就不客氣了！”
“臭丫頭，誰叫你客氣了？你有什麽手段，隻管一並施展出來，看哥哥我可怕你麽？”
牛金筠一邊笑一邊雙拳如風，急遽向夏荷進攻。夏荷冷笑，雙腳不動，隻雙手左遮右擋，牛金筠雖進攻的猛，隻是一拳都打不進去。而且夏荷不知修煉的是什麽武功，雙臂硬如鋼鐵，饒是牛金筠習武十餘載，拳臂相碰，仍反彈的很疼。牛金筠進攻七八合，雙手酸痛，打不下去，隻得住手，在那兒喘息。
夏荷瞥他右手一眼：“閣下怎麽不打了？很疼嗎？”
牛金筠真是氣不打一處來，可惜夏荷雙臂又硬又強，他的確怕疼，不敢進攻。夏荷冷笑一聲，身形突然暴進，還未等牛金筠反應過來，夏荷雙手已如暴雨般打在牛金筠身上。牛金筠雙手本就腫了，被夏荷一頓亂打，疼痛之下，不由連連後退，雙手不由自主亂舞，想攔住夏荷，越攔越痛，最終被打得蹲到地上，抱住腦袋。雖然如此，牛金筠隻是不求饒。
旁邊圍觀的人都是吃驚，徐宗夫見弟子被打得狼狽，不由惱怒，大踏步出來，攔住夏荷。夏荷見是他，這才住手退後。徐宗夫扶起弟子，見他雙臂青腫，心中越發惱怒，拉起弟子的手給印蘭蓉看：“印……小姐，這又是怎麽說？我技不如人，歸順您是不錯，但竹山幫的人也不是任人欺侮的！”
印蘭蓉瞪了夏荷一眼，柔聲說：“請幫主不要生氣，夏荷她……她的意思也隻是幫眾應該尊重幫主點，剛才我說話時，這位弟子──您叫什麽名字？嗯，牛弟子是吧，剛才夏荷是出手有點重。不過，我以為牛弟子也要知道一件事，我不喜歡別人嘲笑我。我如果在開玩笑或在玩耍，也無所謂，不過剛才我是很認真地說話，您不該那樣笑我的。該嚴肅的時候，還是要嚴肅。夏荷說幫有幫規，就是這個意思，我想這個道理，隻要是江湖人都應該能懂的吧。”
“難怪印小姐打破腦袋也想做幫主，幫主的威風可真大啊，不服氣就打，看不順眼就殺，做幫主真是過癮啊！”肖群峰說。
印蘭蓉裝作沒聽見，走到牛金筠身邊：“牛弟子，我這兒有點藥，專治外傷的，您用一下，很快就會好的。”
牛金筠不耐煩地推開她的手，走到一邊。印蘭蓉有些發愣，可能是不想與印蘭蓉鬧僵，徐宗夫接過藥，遞給牛金筠：“收下吧，印小姐也不是敵人的。”
牛金筠看看師父，猶豫一下，接過藥。
“這樣才對，牛弟子，剛才是夏荷的不對，您就看在我的麵子上，別生氣啦。徐幫主，我們也吃好喝足了，一起上路吧。”
“一起？你們要到哪兒去？”
“徐幫主，您這次出來有聽到江湖上的一些事嗎？”
“什麽事？”
“好像聽幫主的口氣，似乎不知道，或者是不記得潛淵幫的事啦？”
“潛淵幫麽？他們有什麽事啊？”徐宗夫有些意外，難道印蘭蓉也想去搶潛淵幫的幫主之位？這也太大膽了吧，要知道，潛淵幫可不比竹山幫或雙鶴門這樣的門派，他們在江西武林威名遠播，乃江湖所謂的江西四龍之一！印蘭蓉究竟是什麽人，怎麽膽子會這麽大呢？
“沒事，隻不過在選幫主，嗬嗬，好機會哦！徐幫主應該知道的，潛淵幫兩年舉行一次幫主選舉，現在正是時候，這樣好的機會，我可不能錯過呀。所謂過了這個村，就沒有那個店了，嘿嘿。”
“潛淵幫……很厲害的，印小姐，本省武林，除了江西雙雄外，就是他們江西四龍最強了。印小姐想找他們的麻煩，隻怕困難不小！”
“嗯，當然會有困難啦。但也沒什麽的！他們不是在選幫主麽，憑什麽選呢？不就是武功麽？我如果武功比他們高，他們能不服氣麽？再說我如果當了潛淵幫幫主，也不會虧待他們的，是不是，左阿姨？”
“印小姐難道也會潛淵幫的武功？”左芳霞問。
“會一點啦，可能不會比他們所謂的潛淵三傑差吧，嗬嗬。”
雖然能猜想到，大家還是意外。要知道江湖之所以門派林多，原因之一就是武功。所謂開幫立派，沒有一兩手絕活（即獨門武功），那是無法在江湖上生存的。這些絕活關係到門派聲譽，甚至是存亡，沒有門派會傳授給外人。印蘭蓉能掌握這樣多門派的秘學，當然讓人覺得不可思議，再加上又對師門與師父諱莫如深，這些無形中給印蘭蓉蒙上一層神秘的麵紗。
當時，江西武林有六個強大門派，其中最強大的就是徐宗夫說的江西雙雄，即鳳尾幫與天鷹派，這兩派一南一北，隱然為江西武林盟主。在江西雙雄之下，是近些年蓬勃興起的江西四龍。從實力與規模來說，江西四龍中的門派，如潛淵幫，無法與江西雙雄相比，畢竟是江西最強大的門派，比起竹山幫或雙鶴門來，可是高明不少──那甚至不是一個檔次的門派！
徐宗夫一來知道潛淵幫的厲害，二來與潛淵幫多少有交情，不想就此得罪實力雄厚的潛淵幫，便微笑著說：“印小姐武功高強，在下由衷地佩服。隻是敝幫還有點事，也許不能陪姑娘一起去，隻能預祝印小姐馬到成功，心想事成。還望印小姐海涵……”
“徐幫主，我們剛才說了什麽？您仍然是竹山幫的幫主，前提是，必須得聽我的命令！恐怕您是非去不可！”
“印小姐武功高強，區區潛淵幫如何是對手？在下武功低微，去了也沒什麽用。”
“竹山幫在江西省，也算排得上號的門派，徐幫主如此畏懼潛淵幫，也不怕別人笑話麽？”
徐宗夫歎口氣，沒有說話。
“潛淵幫可能了不起，但我們有四大幫派在這兒，怕他怎地？”
“敝幫雖然普通，卻也未曾怕過誰來。既然印小姐一定看得起在下，我們便隨小姐到潛淵幫去吧。如印小姐所說，潛淵幫的人又沒有三頭六臂，怕他怎地？隻是有一件事，還請印小姐考慮一下。”
“嗯？”
“小姐武功高強，要才有才，要貌有貌，能做了潛淵幫的幫主，也不會辱沒潛淵幫。隻是在下想，大家到底都是同道中人，如果可以，小姐還是盡可能用和平手段吧。”
“這個不勞徐幫主吩咐，我是想做總幫主來著，又不是想滅絕哪個門派，當然會盡可能用和平手段的。你們就不要在這兒傻看了，把這兒複原，快點快點……大掌櫃的，謝謝您了，現在您可以把門打開了，繼續做生意了。”
吳敏達說：“印幫主武功高強，要做什麽事，別人都不敢亂說話的，謝我做什麽啦。”
“那我們就走吧，大掌櫃的。春蘭，你帶著他們把這兒複原，我們在外麵等你。”
春蘭應了一聲，指揮弟子們搬桌移椅。酒樓的夥計打開大門，印蘭蓉來到酒樓外。她能聽出或感到，吳敏達與一些圍觀的人的不滿，懶得在乎。常言說，好男不和女鬥，那是說因為女人大多弱小，好男人不該欺負她們。印蘭蓉現在則是“好武士不和世人鬥”，在江湖人麵前，世俗人也弱小，所以好武士不該拿世俗人出氣。
積雪未銷，街上的雪已半灰半黃，雪水四流，踩在上麵“沙沙”的響。一些雪水已結成冰，在街上雕刻出條條鞋跡車痕。馬車在街上緩緩駛過，馬匹粗重地喘氣，不斷噴出霧氣。在屋頂或樹木上，雪純白地盛開，晶瑩亮麗，純淨的似不雜半點人間汙穢。天沒有轉晴的意思，陰冷的風一陣陣從北方刮來，似乎沿著脖子向裏鑽，讓人冷得骨頭疼。印蘭蓉緊緊皮襖，拍拍因為寒冷而通紅的臉蛋：“這天氣真是很討厭，又是這麽大的雪！春天不是來了麽？什麽時候才能暖和點呢？……你們為什麽都看我呀，難道我說的不對？現在不是春天麽？”
大家的確都在看她，鬱悶於她露出的那種小女孩模樣。徐宗夫瞪了吳洪坤一眼，吳洪坤無可奈何地苦笑，想：“我們也隻有這樣讓您走了，您就是不走，還貪戀什麽錢財，還好意思怨我們麽？”
“印小姐，最近幾天可能都不會晴的。”左芳霞說。
“為什麽呀？都冷了很久了呢！”
“幾天了，雪都沒有融化，隻怕在等伴呢！”
“什麽？雪在等什麽，左姨姨？”
“雪等伴，就是說雪不願融化，在等著同伴，就是另一場雪來呢……”
“有這樣的事啊？”
“印小姐如果不相信，我們不如賭一下，這兩天肯定還會下一場大雪！”
“──不賭不賭，您好像蠻有把握的樣子。隻是很悶人呢，都隻這麽下雪，太陽都看不見啊。”
這時，弟子們已將酒樓中的桌椅複原，紛紛出來，黑壓壓在酒樓外站了一片，三五成群地說笑。印蘭蓉見自己有這麽多人，不高興也便消失，揮揮手，向酒樓左側的馬場走，大聲說：“咱們上路吧！”
夏荷問：“去潛淵幫麽？”
“對的，到潛淵幫去！嗯，難道我不辛苦麽？要到處跑的……如果你們（她對徐宗夫說）能在一起就好了！”
印蘭蓉的隊伍中，很多人都顯得愉快，因為愉快而放肆，甚至是粗野。他們隨意地大聲說話、吐痰，睥睨四周，踩得雪水四濺。就連一些平日膽小老實的人，現在也受到感染，變得大膽──江西四大幫會破天荒聯合在一起，實力之強，不說放眼天下，至少在江西，已難有其比，當然有放肆的本錢啦。在酒樓後麵的廣場中，說笑聲，刀劍碰撞聲，馬嘶聲，腳踩在雪泥上的聲音，風吹過葉子的聲音……混成一片，場麵熱鬧而淩亂。印蘭蓉與四大幫主，還有吳敏達站在屋簷下。四大幫主指揮弟子們清點馬匹，夏荷將一匹高大健壯、滿身棕紅的馬牽到印蘭蓉麵前。印蘭蓉接過韁繩，摸著馬的鬃毛，看著馬的眼睛，笑著問：“你冷不冷呀？”
聽見她問，馬便用舌頭來舔她的臉，印蘭蓉笑著推開它，翻身上馬：“大家都到齊了吧。”
“都到齊了，小姐。”春蘭說。
印蘭蓉便遙向屋簷下的吳敏達抱拳：“大掌櫃的，今天有勞您了，改天我請您喝一杯。出發吧，江湖的勇士們！”
大家轟然響應，駕馬隨印蘭蓉奔出馬場，有人在大聲說：“我們的征途是九荒之大地，光輝的榮耀正等著我們！衝啊！”
有人不解：“九荒的大地是什麽意思？”
“就是很遠很遠的地方啦……”
“可是，好像隻有八荒的說法吧？”
“兄弟，您難道不知道，九是數字中最大的麽，九荒當然就是比八荒更遠的地方啦！”
“真是搞笑！九是最大的麽，那十呢，十一呢，一百呢？您為什麽不說百荒千荒？”
“您這就不懂啦，十是輪回之數，是一個輪回的結束與開始。在一個輪回中，九就是最大的，所以皇帝才被稱為九五之尊呀，九難道不是最大的麽，皇帝為什麽不說自己是十五之尊？”
“話不是這樣說的！八荒就是八方，八個方向，可以說得通，九荒呢？難道有九個方向？”
“九個方向怎麽了？為什麽不能有九個方向呢？你來數啊，上下東南西北，再加上東北、東南、西南、西北，十個方向都有啊，為什麽不能有九個方向？”
眾人都樂了，有人便說：“孤陋寡聞，誰說沒有九荒啊？除了八荒之外，不是還有天荒麽──大家時常會說，我們的愛情天荒地老啊，哈哈。”
“對對，還有兵荒馬亂呢，兵荒也是一荒啊！”
“你還慌慌張張呢，哈哈。”
街道狹窄，隻能並騎而過。大家一邊向前疾奔，一邊說笑。雪雖然沒下，積雪很厚，馬蹄踏在上麵，雪水塵泥四處飛濺。那旁邊擺攤的小販，行路的行人，都慌忙躲閃，沒躲贏的便濺上一身雪泥。老實的自認倒黴，脾氣大的便大聲詛罵。大家談笑風生中哪裏聽得見，隻是前衝，根本沒理會給當地居民帶來的困擾。北風本來便大，馬行疾速，顯得更大。隻聽得一路蹄聲如雷，城中百姓不知發生什麽事，有好事的便打開窗戶來看。一名弟子騎得興起，見左邊窗戶露出個好奇的腦袋，便一鞭過去，正好打在窗欞上，驚得那人縮回腦袋。那弟子哈哈大笑，一路遠去，聲音回蕩過來：“看什麽看，沒見過騎馬的人麽？”
大家奔到北城門時，守城官兵也被驚動，警惕地注視著他們。大家便不再說笑，放緩馬速。鐵鶴先生衛明坤友好地向官兵們笑，抱拳：“諸位官老爺，辛苦了。”
官兵們沒有理會他。
出了臨川府，便是一眼看不到盡頭的、茫茫白雪覆蓋的官道。天寒地凍，沿途幾乎沒有人，除了大家的說笑聲，馬蹄敲擊在積雪上的聲音，茫茫天地間似乎再無別的聲音，有一種寂天寞地、哪怕再熱鬧也衝不淡的濃重蒼涼。天色黑下來時，他們來到東鄉鎮，矮小的城門處有三名士兵，帶著無聊的神情，坐在燒著廢木板的火堆邊，長槍放在地上，眾人下馬進城時，頭都沒有抬。大家牽著馬，從城東走到城西，也沒找到客棧。又尋了半天，好容易在一個小巷中找到。那是一家很小的客棧，住不了多少人。印蘭蓉懶得再找，便說：“我們就住在這兒，你們再去尋地方吧，明天在這兒集合。”
眾人答應，另尋住處。
小巷兩側有七八尺高的牆，把冷風擋在外麵，讓人感到比較暖和的同時，也有一股難聞的陰黴氣。印蘭蓉脫下披風，尋了張不那麽粗糙的木椅坐下，摸摸臉蛋，覺得肌膚粗糙多了，便對春蘭說：“我也是何苦呢，放著家中舒服日子不過，非要出來搶這搶那……是不是有點可笑啊！”
“可是比在家中威風多了！現在我家小姐也是四大幫派的主人了，再過一向，興許會成為江西諸派的盟主哦！在家中能有這樣的風光麽？”
“你說的不錯，冬梅，就是表麵風光了，實際卻很辛苦啊，唉，馬屎皮麵光呢！”
“做事當然會辛苦啊，哪裏有輕輕鬆鬆做事的呢？小姐一身武功，現在不正是建功立業的時候麽，我覺得累點挺好的啊，能忙就是福氣呢！”
“你說的似乎有道理，嗯，就算有道理吧，可是現在風吹雨淋的，連化妝的時間都沒有，可憐我如花似玉……我現在的樣子是不是很難看，秋菊？”
秋菊隻是笑，沒說話，夏荷便說：“那當然難看啦，小姐總有六七天沒有洗澡了吧，也睡不好覺，臉上呀，又黑又髒，就算以前有如仙子般美麗，此刻也隻如惡魔般……”她才說到這兒，卻見秋菊一掌打來。忙忙地閃開，愕然說，“秋菊，你打我做什麽？”
“我不知道，是小姐讓我打的！”
“小姐，您要打我幹什麽？我隻是實話實說……”
“你個死丫頭！我好歹也是你家小姐，你居然叫我做惡魔麽，你不該打麽？”
“說實話就要挨打？”
“小姐萬福，小姐萬安，小姐是惡魔，我們又能好到哪兒去？隻是惡魔手下的小鬼而已，夏荷，你這不是自取其辱麽？”
“今天吃什麽呢，夏荷大管家？”
她們笑鬧時，店家就站在旁邊，聽見春蘭說，忙殷勤地說：“我們這兒有肉也有雞也有鴨，還有酒，你們要些什麽菜？”
夏荷不說話。
“好夏荷，乖夏荷！你不會真的生氣了吧！”
“我隻是個小鬼，有什麽好生氣的？店家，我們要一盤青椒炒肉，再來一盤白菜豆腐，還有一盤鹹菜，就這樣吧。”
“就這些麽？”
“嗯。”
店家便離開，秋菊說：“夏荷大管家，我們有五個人，才吃這麽兩個菜？能吃得飽麽？”
“吃飯吃飯，吃的是飯，又不是吃菜，有什麽不能飽的？”
“可是沒有菜……怎麽吃飯啊，難道光吃飯不成？”
“我也不想啊，你以為我不想多要點菜啊！都累了一天了！小姐，我知道你不願聽這些，但我還是要說：我們沒錢了！”
印蘭蓉意外：“沒……沒錢了？不會吧，我們才拿的錢，不是有五萬錢麽？這才幾天，就沒錢了？”
“這上麵記著這一向錢的花銷，本來是可以再過上一段時間的，可是……您看昨天，還有……今天……”
“我不看，我不會看，也懶得看……我隻想知道現在我們還有多少錢？”
“大概是千文錢不到的樣子，如果隻有小姐一個人，勉強也過得幾天，可是現在我們有五人……小姐，吃了這頓飯，還不知明天能住在那兒呢？”
“你為什麽不早點說？”
“我一直想告訴小姐的，可是今天小姐您興高采烈，得意洋洋，還請了客，當時我已告訴過小姐，小姐不聽，我也沒辦法。其實前幾天，我們還是有些錢的……”
“請客，那要得了多少錢？不就是一頓飯麽？”
“一桌子不是雞鴨，就是魚肉，還喝了那麽多好酒，您說要花多少錢？”
“對，我看到了，今天的酒席花了我們一千多錢呢！”
“一千多錢，就那點東西？”
“小姐說的好像不知情一樣，我每次付錢的時候，都會告訴小姐，小姐也都同意了的，是不是？”
“我……我哪兒管你那麽多事啊！你隻管看我做什麽，難道是我做錯了麽，我要和他們搞好關係，不請客行麽？就算用了錢，那也是應該的……”
“嗯，我不反對您的說法，隻是現在我們沒什麽錢了，沒錢了……一錢難倒英雄漢，何況我們還不是英雄漢呢。”
大家麵麵相覷，都不說話。
“小姐，我有那麽個不成熟的主意，可能幫助我們度過現在的難關。”
“你說。”
“小姐現在已是四大幫會的領袖，找他們借點錢，應該沒問題，我們也不是不還他們，隻是現在……”
“我做了幫主才多久啊，就找他們要錢麽，知道的可憐我們沒有錢，不知道的還以為我是怎樣貪婪的人呢──不行不行，怎麽可以被人看成貪婪的家夥，不行，這件事不能這樣做，絕不能！”
“我們隻是借錢，不是不還……”
“不行！”
“那……我們要怎樣做呢，還請小姐明示。”
冬梅推推身邊的春蘭：“如果小姐拉不下麵子求別人，那我們……我們就……”
她欲言又止，看了看印蘭蓉，印蘭蓉似乎沒聽見。
“你有什麽主意，說就是了，吞吞吐吐幹嘛？”
“就是……就是到外麵拿點錢來。”
印蘭蓉“哼”了一聲：“你說的倒輕鬆，冬梅，卻到哪兒去拿呢？這兒我們人生地不熟，你不是胡說八道麽？”
“那個……不是那個意思，小姐，我是說，悄悄地拿，也就是說人不知，鬼不覺的拿……”
“那不是……偷麽？你還真是……我現在是四大幫會的幫主了，你居然讓我……做小偷？”
“小姐不必教訓我，我也知道小姐冰雪為懷，誌高行潔，不屑此等之舉……可是現在我們不是沒辦法了嗎？”
“可是也不能做這些事啊，人應該有骨氣，是不是？”
秋菊不由笑起來，印蘭蓉問她笑什麽，秋菊說：“我聽有些人說，權力富貴乃過眼煙雲，沒什麽實質內容，今天看來，畢竟還是有內容的。”
“什麽意思？”
“我們以前不也常常到外麵‘拿’點東西麽，興高采烈的，是不是？而今小姐還是小姐，身分卻是四大幫會的幫主，所以小姐便要高尚點了，對不？”
“我哪兒是高尚啊，偷東西終歸不是好事吧。以前咱們姐妹也隻是好玩，幾曾真的想偷了？”
“小姐，您又不願做無本生意，又不願折麵子找幫眾去借。我便不知道了，錢是會從天上掉下來，還是從地裏生出來？”
印蘭蓉低頭，她似乎在想著什麽，其實腦中一片空白、混亂，什麽都想不成。一會兒後，她抓住頭發，雙肘撐在桌子上，咬牙對夏荷說：“你可惡，我會教訓你的──錢都要用完了，你才告訴我，煩死人了！”
“現在說這些沒有意思，我以為，還是拿點東西來，隻拿一點，以後有錢了，再還給他們就是。這件事就包在我和夏荷姐身上，對了，夏荷，我們要拿多少才夠？”
“嗯？為什麽是我？”
“因為你是罪魁禍首──不是我說的，是小姐說的，所以你要盡自己一份力來贖罪！”
“就算去偷吧，這樣落後的地方，又能到什麽地方偷？那些窮人家，吃都吃不飽，若再拿他們的，豈不是斷了他們的生路，這麽缺德的事可不能做……”
“沒地方偷，那就搶吧，反正我們有武功，嘻嘻。”隻有冬梅一個人是快活的樣子。
“搶你個大頭鬼！偷都沒地方偷，還搶……”
“好啦，你們也別吵了，我不管你們了，我都髒了，我也餓了，我不可憐麽？我要……吃飯，然後洗澡，你給我想辦法弄點錢來！”
這時店小二端菜進來，等他離開後，夏荷有些猶豫地看看大家：“我們真的要去……偷麽？”
“我說了，我不管你們了，偷也好，搶也罷，我都懶得管了。總而言之，我要吃飯，我要穿衣，我要洗澡……我要錢，錢錢錢，你們明白麽？”
“那就這樣吧，我記得剛進城的時候，在街那邊看見一座氣派還可以的宅院，應該有些錢。我想啊，這些有錢人家也不是什麽好東西，所謂為富不仁，我們順手拿一點，也算是劫富濟貧，梁山好漢們不都是這樣做的麽……”
“非也非也，春蘭姐。”
“什麽飛也跑也啊，秋菊？梁山好漢不也是搶劫那些富豪的麽？”
“我是說，你不必說的那樣好聽，這偷呢，說的好聽點，是‘不告而拿’，說的難聽點，就是賊了。既然大家都要當賊了──托姐姐您的福，再說什麽梁山好漢，也未免可笑。所以偷就是偷，賊就是賊，這點是不能含糊的！不管怎樣，我們劫富有之，濟貧卻沒有。所以我說‘非也’，那意思是說姐姐你說的不對──當然，以後還他們錢，也算我們的好處吧。”
“怎麽不能濟貧？今次，我們就多拿點，然後尋幾家看起來最窮的人家，給他們送一些。這就叫利人利己，誰還能說我們的不是？小姐，這個主意怎麽樣？”
“我懶得管你們的事，我隻知道，我要錢，對，就是錢，你們怎樣做都好，反正我明天要有飯吃，要有衣穿……”
“你看我們家的小姐說得好可憐的樣子，似乎今天不弄到點錢，明天就沒飯吃、沒衣穿了！我們家的小姐是多麽的、多麽的可憐啊！”
“笑你個大頭鬼！這兒到鷹潭府，還有一天多的路程。到了之後，我們也得休息幾天。還有其餘幫會……現在沒錢了，拿什麽住宿吃飯？衣服髒了，不要洗嗎？如果困了，不要睡覺麽？馬不要吃東西便能跑路麽，哼！”
“小姐不必發脾氣的，不必發脾氣，總而言之，有我們姐妹在，包管小姐吃喝不愁，小姐隻管辦大事，錢財方麵的小事，當然是我們想辦法的……”
“本來就是這樣啊！我可是四大幫會的幫主，不說天下人，隻說江西武林的人，誰敢不尊敬我？哪能管這些庸俗無聊的事呢，古人說的好，銅臭銅臭，錢總是個庸俗的無聊的東西，我才懶得管！”
吃過飯，春蘭讓店家準備了一大盆熱水，秋菊與夏荷則趁夜色出去。印蘭蓉知道她們去偷東西，沒有多問。春蘭掩上門，試試盆中水溫：“水不錯，挺暖和的，小姐。”
印蘭蓉將脫下的衣服遞給冬梅，冬梅一邊接一邊偷笑。春蘭便問她笑什麽，冬梅說：“我哪兒是在笑？我想哭而已。你想，我家小姐多可憐，今次我們那兩個同伴如果拿不到點東西來，明天小姐便沒飯吃了，沒衣穿了，想起這些，我就忍不住想哭，我那苦命的小姐啊……不要這樣瞪著我啊，這是小姐您自己說的，自己說的，我隻是轉述而已，轉述而已……”
“我如果沒衣服穿了，不會扒你們的衣服麽？”
“是，是。咱們多少有四個人，小姐左扒一件，右剝一件，好歹也穿得齊齊整整，至於咱們，衣冠不整就衣冠不整吧，丫鬟是不必講究這些的。”
“我懶得和你們說，總而言之，今天如果真的沒弄到錢，明天我便一個人吃，你們這幾個家夥都給我乖乖地站在一邊，肚子餓什麽的，我可是不管──到時候可別怨我！”
“當然，那是當然。咱們這些丫頭，餓就餓吧，小姐的肚子可是一定要填飽的，不是還要和那個什麽的潛淵幫打架麽？怎能餓著肚子？”
“我在想啊，過幾天，如果還是沒拿到錢什麽的，唉，咱們這些丫鬟不就會一個接一個餓死在小姐麵前了麽，那時節，咱們苦命的小姐要怎麽辦啊？”
“省省吧，難道離開了你們，我就活不下去了？”
“就算能活下去，也沒人幫小姐弄錢了，小姐沒有錢了，豈不是會……會那個……”
“小姐會什麽那個啊？”
“就是……就是會被活活餓死哦！”
“嚇，怎麽會發生那種事？”
“在這個世界上，什麽事都有可能發生。我隻是想啊，這次小姐奉命出來，要收服江西門派，卻被活活餓死了也。這件事卻叫我們如何向上麵報告？”
“難不成就說：小姐竭精殫慮，身先士卒，大事將成，奈何身無分文，無以飲食，乃含恨餓死？”
冬梅不由撫掌大笑，印蘭蓉也忍不住笑起來，手勺起水，向春蘭澆出。春蘭邊笑邊跳起來閃避。印蘭蓉咬牙說：“春蘭，你也太無良心了吧，這世上一年不知要餓死多少人，你居然拿這個開玩笑麽？餓死是很好玩的事麽？”
“當然不好玩了，小姐，我就是不明白為什麽上麵的人那樣小氣。說句不好聽的話，五萬錢，也隻是幾件好衣服的價錢。我們穿不起那些名貴衣服也罷了，可是要吃飯睡覺啊，就算不吃飯睡覺，也要與人交往，還要撫慰被收複的門派，這些都需要錢啊。他們還真是吝嗇到一定程度，真是又要馬兒跑，又要馬兒不吃草嗬。這些家夥在宮中舒服慣了，怎知道我們在外麵做事的人的辛苦！”
“上麵的錢還有幾天能到？”
“還有四五天吧，誰耐煩記那麽多啊。春蘭，你說的不錯，那些家夥真是說起來就可惡：從他們那兒拿點錢，簡直像割他們的肉一般。那些錢可是公家的錢，又不是他們的錢，算得那樣精。什麽啊，他們自己才不會虧待自己呢，舉辦宴會隨便就是一兩千錢！一些自私自利的家夥，可惡。”
“誰叫咱們不是內宮的人呢，內宮的人就是吃香啊，有人說，內宮的人才是親生兒女，外壇的人，像我們這樣的，都是寄養的呢。還真是這樣！”
印蘭蓉洗好澡，出來，擦淨身子，穿上衣服。印蘭蓉看看窗外，天已完全黑了，沒有月亮：“什麽時候了，怎麽還沒有回來，她們？”
“誰知道呢，隻要不出事就好了。”
“這麽巴掌大塊的地方，能出什麽事？我們好歹也是要跟隨小姐轉戰天下的人，沒點本事怎麽行！”
“轉戰天下？不必提了，這才多遠，連江西都沒出呢，還不知潛淵幫那兒會怎樣。”
“小姐謙虛了，以後小姐做了江西未來的總瓢把子，天下諸大門派，誰敢不敬。就算少林武當也得禮讓小姐三分吧。那時節，要風得風，要雨得雨，什麽錢啊名啊，需要多少就有多少啦！小姐風光了，咱們做丫鬟的也就跟著風光了，所以……”
“你的樣子還真是貪婪啊，一幅財迷心竅的樣子……”
“嗯嗯，如果我有錢了，我就要買一百頭豬……”
“你……你買那麽多豬做什麽？”
“我要三十頭豬在前麵拉車，三十頭豬在後麵推車。左邊走著二十頭豬，右邊走著二十頭豬……”
“你也不怕臊得慌麽？”
“當然是要洗幹淨啦……我便坐在車上。餓了就抓起一頭豬，不要前麵的，不要後麵的，也不要右邊的，隻要左邊的，抓起來便啃一口，好吃就多啃幾口，不好吃就扔掉──誰叫我有錢呢！就叫你們看得眼紅！”
三人都是大笑。春蘭一邊笑一邊梳著印蘭蓉的頭發，印蘭蓉則笑著看那塊黯淡的，汙垢銅鏽星星點點的鏡子。鏡中有人，模模糊糊，非睜大眼睛不能識別。
“哇呀，小姐好漂亮啊！不愧為四大……不，未來江西武林的總盟主。你看小姐她皮膚塊壘，眼大如牛，若有若無的嘴唇，似圓似方的臉蛋──隻這一股氣勢，天下人就不敢不敬！”
“──現在風餐露宿，饑一餐飽一頓的，就算皮膚再好，也隻能粗糙，我還算好的呢，畢竟有點功夫……不管這些事了，出宮的時候，就知道會這樣的，隻希望早點完成任務吧。”
“主上要收複這麽多門派幹什麽？又不是什麽顯赫的門派，這些門派……”
“不知道，鄭叔可能知道點的……我們隻是跑腿的，能知道什麽呢？”
“我在想，就算吞並了江西，也隻是……”
“我都隻是跑腿的，你能算什麽？多做事，少說話──宮中的事是你可以議論的麽？”
門外傳來零亂的腳步聲，春蘭搖頭說：“這兩個鬼丫頭，瘋到哪兒去了，還知道回來麽？”
敲門聲輕輕地響起，冬梅跑去開門，秋菊進來：“小姐洗完澡了？”
“嗯。”
“那就漂漂亮亮了，不再抱怨了吧。”
“我不知道耶，不過聞起來沒以前那樣臭了。”
“好冷啊，這鬼天氣！還是屋裏暖和些……”
“屋裏又沒火，哪兒暖和了？”
“雖然沒有火，可也沒有風呀……”
“有什麽收獲麽？”
聲音雜亂地傳來，似乎是秋菊在展示收獲。
印蘭蓉問：“有多少？”
“沒多少，大概五千多錢吧──所謂盜亦有道，我們可不能偷多了，竭澤而漁的事還是少做為妙啊。”
“你們還準備把他們再養肥點，日後再去偷麽？”
“那是，人要知足而後快樂……所以啊，剛才回來時，看見一些窮苦人家，也分了一些給他們，現在應該還有三千多錢，算是不錯的買賣了！”
“我是怎麽說來著？秋菊就是豪爽，巾幗英雄也，隨便就給出去兩千錢，這份豪氣，天下人都要敬佩的。”
“你說這些做什麽，偷來的錢罷了。何況有些人家是太窮了，天氣又冷，看得可憐，也就多分了點，希望能幫他們一點吧。”
“我說啊，這些人是很窮，很可憐，可是又窮又懶，我們幫了他們這次，管得了幾天？……人還是要勤快些，否則隻能窮死了！”
夏荷不以為然：“五，十……春蘭，你這話可不對。誰喜歡窮呢，如果不是沒辦法，誰也不願意窮的，那不光是懶的緣故……”
“這個世界，隻有懶死的人，沒有勤死的命！隻要肯做，多少還是有飯吃的。所謂勤勞致福，不是亂說的。天底下的窮人，就算有些沒辦法，如殘廢疾病什麽的。可是有一些卻是因為好逸惡勞，又想過好日子，又不願勞動，隻希望天上掉包子──我們可尊敬的丐幫中人不是這樣麽？”
“對，是這樣！還有我們的那些大和尚，都希望別人施舍呢──我聽人說，那些乞丐麵黃肌瘦，實際上他們比我們更有錢呢，一天都不知能弄到多少錢。你相信麽？他們白天是可憐兮兮的乞丐，晚上就穿好衣服，到處玩呢！想起來就氣人！”
“話不能這樣說，丐幫當然有富裕的，很有錢。但是下層的乞丐卻是很窮的，值得同情，嗯，雖然我通常不會理他們。因為我沒有錢，不過如果我真的有錢了，我也許會幫他們的……你不能輕點麽，我的頭發都要被你扯下來了……”
“對不起，我剛才沒注意，沒有扯下來吧？”
“我可不會幫他們！乞丐都是騙人的，騙子，騙人也罷了，卻居然要利用人類的同情心……小姐，你認為呢？這個世界本來就很冷漠了，同情也沒多少了，他們卻還要趕盡殺絕呢。如果你知道你給他們的錢都去吃喝玩樂了，你還能同情他們麽？或者你還能同情別人麽？騙子，都是可惡的！”
大家沉默下來，一會兒後，夏荷說：“我是這樣想的，如果真的想幫助別人，光施舍什麽的，沒有用。你就算大發慈悲，給他十兩銀子，也有花完的時候……我覺得春蘭說的不錯，人可以窮，甚至可以殘廢，但人不可以懶……”
“算了，不要說這些無聊的話了……你數完了沒有，有多少錢？”
“三千七百文，還有一二兩散碎銀子，一些小東西，也算不錯了。”
“恭喜小姐，恭喜恭喜，小姐總算可以鬆口氣了。我們明天有飯吃了，不必挨餓了，至少是我們做丫鬟的不必挨餓了……”
“我才不要你的恭喜呢，我都說了，我不管這些事了，否則我帶你們出來幹什麽？玩麽？”
“天下沒有不對的皇帝，自然也沒有不對的小姐，小姐的話，當然句句都是金玉良言……小姐這次出來，可是收複天下門派的，豈能為錢財、飯菜之類的庸俗小事煩惱？這些事當然是由我們來做比較好。”
“我知道你在譏諷我，秋菊，可是我懶得和你說。我要睡覺了，你們也快點洗澡睡覺，明天還要趕路呢。”
夏荷說起她們偷的那家宅院：“挺讓人意外的，外麵倒看不出有多錢，裏麵卻是錦氈玉食，富麗堂皇，不知搜刮了多少民脂民膏……”
“是做官的麽？”
“好像是的，不過不是本地的官，是外地的，是哪兒不清楚，也不是很大的官，最多就是知府吧。難怪世俗人拚命地想讀書，就算頭發白了，家裏幾天都吃不上東西了，也要讀書。你們想，如果讀出來了，就算做個小官，也是一人得道，雞犬升天啊。我聽有些人說，古人讀書是為了完善自己，現代人讀書就是為了賺錢。所以古人越讀書，心胸就越開闊，所謂‘腹有詩書氣自華’，隻要心中有學問，便自然而然地舉止高華，讓人佩服。現在的人呢，越讀書，心胸就越狹窄，所謂‘仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人’，屠夫雖然粗野，總還知道鋤強扶弱、仗義為人的道理。而很多讀書人，除了自私自利外，什麽都不懂。嘴裏仁慈道德，實際上呢，就不說仗勢欺人。奴顏卑骨了，就說為了幾十上百錢，便恨不能一刀捅死別人的人，也不再少數……讀書讀到這種地步，不是悲劇麽。”
這個話題顯得有些沉重，大家沒有說話。
次日，印蘭蓉還未起床，便被敲門聲驚醒。原來是仙苑玉史左芳霞和她的五名弟子。印蘭蓉打發走她，吃過早飯，大家都已準備好，等候在客棧外。因為身上有錢，又睡了一個好覺，印蘭蓉神清氣爽，清點一下人馬，便啟程。一路上，北風凜冽，吹得人幾乎睜不開眼睛。印蘭蓉把自己包裹在雪白的貂裘中，隻露出通紅的臉蛋。風太大，她隻能側著臉。印蘭蓉見眾人毫無怨言地跟著自己，也有些感動。快中午時，遠遠看見一座巍峨城池，春蘭似乎在大叫著什麽。冬梅大聲問：“你在說什麽啊？”
北風很急，轉眼就把熱氣、話語帶走。
“啊？”
“你在說什麽？”
“城……城池……鷹潭……”春蘭側臉，在冬梅耳邊大聲說。
冬梅極目向遠處看，果然城池上寫著“鷹潭府”三字。她點頭，表示明白。
馬行迅速，很快來到城池下。在城牆的遮蔽下，風似乎小了些，左芳霞勒馬行到印蘭蓉身邊：“印小姐，我們在城中休息一下？”
印蘭蓉喘息，點頭，回頭對眾人大聲說：“我們在這兒好好吃一頓，喝點酒，暖和下身子，明天再到潛淵幫去！”
眾人都歡呼，下了馬，在城中尋了半晌，選了家大酒樓。那是很熱鬧的情形，二十幾匹馬在酒樓外嘶鳴，引得酒樓內眾人都向外看。看見眾人驚異羨慕的眼光，印蘭蓉很得意，覺得自己高人一等般。酒樓內很快有幾名夥計迎出來，將馬匹牽走。大家嘰嘰喳喳說笑不停，走進酒樓。他們人數眾多，個個帶刀佩劍，更是得意忘形，旁若無人，整個酒樓似乎都為他們搶光了風頭。以眾淩寡，本是世界的法則；畏懼或羨慕強大勢力，也是生命的本能。當我們成為在我們看來強大勢力中的一員時，我們便可以分享到這個勢力的榮耀。無論是印蘭蓉，還是四大幫會的弟子，都有這種想法，並因此帶著得意洋洋、對其餘人不屑一顧的誇耀表情。
大家選了三副座頭，女人們一副，男人們兩副，各自坐下。因為手頭有三千多錢，總宮的錢不時又會到，印蘭蓉有財大氣粗的感覺，較之昨天的窩囊不可同日而語。當店小二她要什麽菜時，印蘭蓉說：“有什麽好吃的，隻管上來，不必問了。”為了感謝眾人風雪中跟隨自己，印蘭蓉又叫了十壇好酒，說是要“與大家喝個痛快”。夏荷一再對她施眼色，叫她不可如此鋪張，印蘭蓉隻當沒看見。夏荷無可奈何，看著秋菊歎氣。秋菊知道她想什麽，微笑，在她耳邊低聲說：“算了，小姐是這樣的，有了點錢，便不知要如何了──大不了咱們再到外麵去拿……反正這兒的有錢人不會少。”
夏荷沒有說話。
菜肴如流水般端上來，酒也很快斟到大家麵前。印蘭蓉選個大碗，春蘭按住她的手：“小姐不可以喝酒。”
“──我為什麽不能喝？！”
“小姐還未滿二十歲，便不能喝酒。這是宮中的命令──何況酒也不是好東西，醉了難道好看……去換點其它的飲料來。”
“不知姑娘們要喝什麽？我們這兒還有一些果汁，也有湯……”
“沒滿二十歲怎麽了？……你不要理她，給我倒上就是……倒上啊！”
店小二不說話，看看春蘭，又看看印蘭蓉。
“小姐，別的事我都由你，我也管不著，隻是喝酒這件事……”
“別理她，隻管倒！”
“一定要喝麽？”
“一定。”
“──那你就倒吧。”
“你……你不攔我了？”
“我攔得住麽？隻是有一句話說一句話：小姐今天喝酒，我們都是知道的。”
“你……你什麽意思？”
“沒什麽意思，隻是把情況表述一下而已。”
“算了，我不喝就是，又不是什麽好喝的東西，可惡的家夥！”
“你們這兒有什麽好喝的……”
“我不喝了……”
“小姐，太任性了……”
“我說了，我不喝了，不喝了，什麽都不喝了！”
春蘭歎口氣，隻得算了。
有錢是很好的事，印蘭蓉隻能這樣感慨。這頓飯豐盛之極，菜肴好吃，酒也喝得盡興，大家夥在那兒吆五喝六，十分高興。整個酒樓，整個富麗堂皇的酒樓似乎是專門為他們而開，其餘的人都成為蒼白的影子。因為喝了酒，大家興致上來，也便無所顧忌地亂說，尤其是衛明坤一桌，不斷說出一些露骨的黃色言語。雖然左芳霞提醒過他們，半酣中的武士顯然沒把她的話放在心中，該怎麽說就怎麽說。甚至因為隔壁有印蘭蓉之類年輕的女孩時，他們覺得這些話就更有趣──雖然沒人敢明目張膽地針對誰，但隱約的間接的挑逗，卻不斷出現。
印蘭蓉半懂不懂，沒什麽感覺，惟一的感覺是，不能喝酒，就不能融入那種熱鬧的氣氛中，未免遺憾。她看著其餘兩桌熱鬧的氣氛，覺得自己這邊真是冷清，心想難道不是不能喝酒的緣故麽？酒才能使人高興呢，可惜宮內的規矩是，沒有滿二十歲的人，便沒有成年。不成年的人是不能喝酒的。實際上宮中元老不主張女人喝酒，他們認為酒能亂性，女人若亂性了，成何體統？未免有失門派的尊嚴。這是印蘭蓉最後放棄喝酒的緣故。其實她對酒並沒有什麽特殊感覺，隻是一種東西越被禁忌，就越容易引發人類的興趣。打破禁忌，對少年人來說，意味著長大的自由。所以印蘭蓉想喝酒，更多的是好奇，並不是對酒有多少好感。
不能喝酒，意味著自己還未長大，還未長大意味著自己還是小孩子，這點令印蘭蓉挺鬱悶。大人多好啊，沒人管呢。她呢，別看她是什麽小姐，不還是要被丫鬟管麽？即使她已成為四大幫派的幫主，也沒人會真的尊重她呢，因為她還沒有完全長大啊。印蘭蓉想起這些就煩悶，可是又沒有辦法，因為她的的確確沒有滿二十歲啊。印蘭蓉決定，在二十歲生日那天，她要痛痛快快地喝酒，可著勁兒喝，才不管醉成什麽樣子呢──就算如元老說的那樣，不成體統──那是對長大的一種慶祝吧。
這頓飯，吃了近一個時辰，大家酒足飯飽，這才心滿意足。夏荷算賬時，發現吃去了近三千錢！不覺愕然，可憐她們昨天才辛辛苦苦才“拿”到的錢，誰料一頓飯就幾乎用光！印蘭蓉仍然滿不在乎的表情，或者在盤算到哪裏偷點酒喝什麽的，神情有些縹緲不定。夏荷見印蘭蓉在那兒神遊天外，便把賬單遞過去：“小姐，總共二千五百多錢……”
“對，是二千五百三十文，那三十文就不算了。”店小二站在印蘭蓉右側，愉快地說。
“知道了，隻是菜不是很好吃！你們這地方，看起來挺不錯的，這屋頂，這柱子，幹淨明亮，可惜菜就一般了，下次我可能不會來了。”
“今天給姑娘大爺們上的都是本店最好的菜，應該好吃的。”
“什麽好吃！一般一般啦！夏荷，把錢付了，我們還得趕路呢。”
“要二千五百錢哦，小姐！”
“我來付。今天我請客……”
“哪兒有讓您付賬的道理，吳幫主？你們辛辛苦苦跟著我，當然應該是我出錢了，我是……總幫主，所以，不要和我爭啦！”
夏荷歎口氣，隻得付了賬。印蘭蓉舉起雙手，用力拍了兩下：“喂，飯也吃過了，我們上路吧！”她向門外走，夏荷緊跟著她：“小姐，我們又沒錢了！”
印蘭蓉沒有說話。
“晚飯怎麽辦？我們住在哪兒？”
“我管你怎麽辦？我都說了，不再管錢的事──有什麽事，你去問春蘭吧，隻管找我幹什麽？”
“春蘭，我們怎麽辦？”
“什麽怎麽辦？”
“小姐她潑天富貴，不把錢當回事，我是和她說不清了。所以我來問你：現在我們隻有二百多錢了，晚上怎麽辦？”
“奇怪了，我能怎麽辦？變出錢來麽？”
“不管能不能變出錢來，總而言之，我們要吃飯睡覺，怎麽辦？”
“隻有大概……二百多錢了，這點錢隻夠我們吃頓晚飯……何況現在我們一大群人──剛才我們就花了兩千多錢！小姐居然還說沒有吃好，天知道她要吃多少錢才算吃好！”
“小姐。”春蘭發呆半晌，才走到印蘭蓉身邊，“我們現在的錢很緊張……”
“你是領頭的，夏荷是管錢的，你隻管和我說這些幹什麽？我說了，我不再管這些事……”
“當然，當然，我也沒說讓小姐管這方麵的事……隻是一錢難倒英雄漢，我隻是想說，小姐能不能節省點花？”
“不能！我不辛苦麽？走南闖北，風餐露宿的，連花錢也要節省……這算什麽事？你隻管看我幹什麽？我有說錯麽？”
“小姐，我們還是回去吧……”
印蘭蓉發怔。
“所謂‘有錢天下去得，無錢寸步難行’，我們現在都窮成這樣了，總宮的錢又不知什麽時候到，不回去，在這兒幹什麽？”
“我說了……”
“對，我們知道小姐您千金之體，不願管理俗事。但有一件事，婢子也不得不說一下，錢是俗事，錢也是大事。正如秋菊說的那樣，沒有錢，那是寸步難行。小姐如果不想活活餓死，隻能回宮！”
“回宮？錢是大事？宮裏讓我帶你們出來，就是為了讓我聽這些話，你們……”
“我們當然得替小姐分憂……隻是我們本事也一般，小姐如果能節省點……”
“印小姐，你們在這兒議論什麽？不出城了麽？”
“現在……現在天氣有些冷，還是明天出城吧，吳幫主……潛淵幫還在十幾裏路外的。”
“明天出城，今天不去了？”
“嗯，吳幫主，你去安排一下，我們今天就住在……就找個地方住吧。還是和昨天一樣，我們單獨住在一邊，你們自己去尋地方安歇吧。”
“單獨住在一邊？這兒不是挺好麽？”
“──這兒太吵了，我想尋個……安靜點的地方。對，安靜的，我們姐妹還是喜歡安靜的。”
“印小姐，今天不出城了麽？”左芳霞過來問。
“嗯，印小姐說今天在這兒休息……”
“因為有些冷，也累……”
“嗯，今天大家趕了一天，也是有些累了……不過明天可能會下雪哦！”
印蘭蓉點頭，春蘭說：“明天的事明天再說吧。”
“那就……住在這兒吧，這兒還不錯……”
“我們不住這兒的，這兒有些吵，我們想……對，就住在那兒，也在附近，不遠的。”
左芳霞順著印蘭蓉所指的方向看，在酒樓的斜對麵，有一座小客棧，屋簷低矮，房門破舊，似乎畏畏縮縮地擠在香燭鋪與布料鋪間。左芳霞對這樣的客棧不陌生，當年，她才出師遊曆江湖時，一般都住這種客棧，這種客棧中總少不了小偷、強盜、騙子或亡命之徒。正是在這種地方，年輕的左芳霞初次見識到江湖的險惡，人情的肮髒。這些不大愉快的經曆──左芳霞認為──都成為豐富她人生的一部分，這就好像天地因為五顏六色而美麗一樣，人生不僅會因為幸福而快樂，也會因為痛苦而豐富。左芳霞認為她能夠從普通弟子，奮鬥到今天的地位，與當年她在江湖底層的苦難生活分不開。自從她成為幫中頭領後，就很少光臨這種地方。不管痛苦的經曆，能給有能力戰勝它的人，以多少教益與多少人生啟迪，痛苦就是痛苦，沒人真的需要。
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