美學者提新理論 揭示衛星逆向運行之謎 (圖)

來自美國加利福尼亞大學的Craig Agnor教授和馬裏蘭大學的Douglas Hamilton教授日前宣布，他們已開發出了一套新的計算機模型，能夠更為準確地解釋為什麽太陽係中的一些巨型衛星會擁有一條反向運行軌道。

海王星的衛星－－Triton便是這類反向運動衛星中最為著名、體積也最大的一顆。據專家們介紹，Triton繞海王星運轉的方向不但與海王星的自轉方向相反，而且也與海王星繞太陽公轉的方向相反。

Triton的這一特性表明，它可能是海王星的一個“俘虜”。Craig Agnor和Douglas Hamilton認為，Triton在太陽係演化早期便被海王星的引力所捕獲，但其過程目前還不是完全清楚。尤其讓科學家們感興趣的是，Triton的體積和軌道實在是太過龐大。以前曾有人提出過有關行星將小行星捕獲為自己衛星的理論，但其隻適用於那些體積較小的衛星，而對Triton這樣的巨型衛星卻並不適用。

為了將Triton“安置”在其目前所處的軌道上，天文學家們甚至曾嚐試“利用”一個較小的天體對其進行撞擊。但計算結果顯示，如果這顆假想天體的體積太小，將無法對Triton產生明顯影響，而如果體積太大，有會導致Triton被撞毀。

而Craig Agnor和Douglas Hamilton提出的新模型似乎已解決了這一問題。他們指出，如果假設Triton還曾擁有一顆伴星，那麽其目前的運行狀態別可獲得比較完美的解釋。據悉，在分布著大量小行星的庫珀伊帶中便存在著大量類似的雙星結構。

計算表明，在假想的雙星係統靠近海王星的過程中，Triton非常準確地進入到了其目前所處的軌道之中，而它的伴星要麽已經飛離了太陽係，要麽就是已墜毀在了某顆巨型行星上。