遠方的夢與念
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我有一個很多年沒有聯係的朋友，前不久我太太和他太太忽然通了次話。得到了一個不太好的消息。我的朋友在美國大學裏當教授,是位科學家。去年，這位朋友因為發現阿爾茨海默症的早期症狀，被迫提前退休。後來醫生說，他的病情很可能與牙周病有關。朋友多年從不去洗牙，也從來沒重視牙齦健康。醫生懷疑，他長期的牙周病可能是誘發阿爾茨海默症的重要原因之一。現在這位同學有時候出門會找不到方向，甚至回不了家。他太太隻得下決心帶他回國做全口植牙。
聽到這個消息，我既震驚又唏噓。沒想到一個平時思維敏捷、學術能力極強的教授，竟然會因為口腔問題走到這樣的地步。其實，很多人都低估了口腔衛生的重要性。我們總覺得刷刷牙、漱漱口就算幹淨了，哪裏會想到，一個小小的牙齦炎，居然能和老年癡呆、心髒病、糖尿病這些大病扯上關係。
據了解，牙周病是一種慢性細菌感染。最初隻是牙齦紅腫、刷牙出血，後來發展到牙骨萎縮、牙齒鬆動甚至脫落。更麻煩的是，這些致病菌和它們產生的毒素並不老實待在口腔裏，它們會趁著牙齦發炎時的毛細血管通道，進入血液循環，散布到全身。久而久之，身體的多個係統都可能受到影響。
這幾年，科學界越來越多的研究指出，牙周病菌可能與阿爾茨海默症有關。在一些病人的腦組織中，研究人員真的找到了常見的牙周病菌——牙齦卟啉單胞菌（Porphyromonas gingivalis）及它釋放的毒素。這些細菌會引發腦部炎症反應，刺激一種叫β-澱粉樣蛋白的物質沉積，從而損傷腦神經。這意味著，口腔裏的細菌，真有可能鑽進大腦裏，造成慢性傷害。
從臨床數據看，那些牙齒掉得早、咀嚼能力差的老年人，認知能力下降得也更快。日本學者做過追蹤研究，發現牙齒保留得越多，老年人的記憶力越好。可以說，“牙口好，腦子靈”不隻是民間說法，而是有科學依據的。
除了大腦，牙周病對身體其他器官的影響也非常廣泛。最常見的就是心血管疾病。牙周病菌通過血液傳播後，會刺激血管內膜發炎，促使動脈粥樣硬化，增加心髒病和中風的風險。有研究指出，嚴重牙周炎患者得心髒病的幾率比常人高出一倍以上。糖尿病患者更要特別小心，因為糖尿病和牙周炎是雙向影響的，血糖高會讓牙齦更容易發炎，而牙齦發炎又會使血糖更難控製。很多糖尿病病人花大力氣控製飲食、吃藥，卻不注意洗牙，結果總控製不好血糖，其實原因就在這裏。
牙周病還容易影響呼吸係統。老年人或臥床病人如果口腔衛生不好，細菌容易隨唾液進入肺部，引發肺炎或慢性支氣管炎。甚至還有研究指出，牙周病菌可能和類風濕關節炎、胰腺癌等疾病都有關係。總的來說，牙周病的危害遠超我們的想象。
說到這裏，我再說說自己在中國做種植牙的經曆。其實我過去發過帖子介紹自己的國內看牙經曆。去年年底回國時，我因為一顆牙齒鬆動，決定在國內口腔醫院做根管治療，然後安裝牙冠。起初我也有些擔心國內技術，但醫生的操作非常專業，術前拍片、建模、診斷，一切都有條不紊。從治療到安裝牙冠差不多三個星期。後來臨回美國前，我幹脆又決定在右後下齒部種了兩顆牙。此處我曾經在美國種過兩顆牙，五年後脫落。雖然可以免費重植，但我當時對種牙已經信心全失。感覺這輩子缺這兩顆牙也一樣能活，所以那個位置一直空著。但國內的根管治療讓我重拾信心，當即決定重新種植兩顆牙。今年五月，我回去把牙冠安上了。現在吃飯完全和真牙一樣了。兩顆牙種植費用1.1萬人民幣。平均一顆750美元左右。用的是瑞士的卓士曼鈦合金釘子，德國牙冠。如果用國產或韓國產品，會更便宜。昨天看到一位網友介紹回國清牙的經曆，認為國內的口腔醫術近十幾年有了驚人的進步。如果你沒有美國的牙科保險，不妨回國的時候去口腔醫院看看。
其實，口腔健康說到底是一種生活習慣的體現。洗牙、用牙線、注意飲食，這些小事看似瑣碎，卻能決定我們晚年的生活質量。牙齒好了，吃得香、身體強，連大腦都更靈光。反之，牙壞了，不僅咀嚼困難，連營養吸收和認知功能都可能受影響。老話說“牙好胃口就好”，現在看來，應該再加一句：“牙好，腦子也會好。”
我的這位朋友的經曆讓我再次意識到，健康從來不是理所當然的。我們無法控製遺傳，但可以控製生活習慣。每半年或一年洗一次牙，每天堅持認真刷牙和清潔牙縫，這些看似微不足道的事，可能就是我們守護健康、防止癡呆、延緩衰老的第一道防線。
2025.10.10 於美國
感覺身體方方麵麵，好多破口，尤其過了70歲的人，疾病可謂防不勝防。