挑選美國大學， 排名以外的參考因素
劉以棟
時間進入四月，美國的高中畢業生都已經收到大學錄取通知書。美國大學申請分幾批，第一批十二月份收到錄取通知書，第二批在二月份收到錄取通知書。前兩批都屬於早申請的一撥。真正的大部分高中生，會在三月和四月初收到錄取通知書。
在美國，基本沒有考不上大學這麽回事。隻要你想上大學，肯定有地方去上。區別隻是在去上什麽樣的大學。
美國高中畢業生，隻要想上大學，基本都會收到 5個以上的大學錄取通知書。多的可能有十幾個錄取通知書。美國高中生申請大學，有兩次焦慮： 第一次焦慮，不知道會被什麽大學錄取；第二次焦慮，是選擇去哪裏讀大學。
這裏我根據網上的信息，編譯一下相關選擇大學的內容，供大家參考。
讀名校的好處多
讀名校的好處很多，但是啥叫名校卻很有爭議。美國人認為 排名前 50 的大學都叫名校，而華人可能隻認可美國前 20 所大學是名校。還有人更挑剔，隻看 HYPSM （哈佛，耶魯，普林斯頓，斯坦福和 MIT） 這5 所。我這裏說的名校，遵從美國人的習慣， 認可 前 50 所，還包括一些好的文理學院。
讀名校的好處包括：
學校名聲響，找工作和申請讀研究生時都有幫助。
教育質量高，名校通常因為其學術標準高，課程要求嚴而受到認可。
傑出教授，名校可以吸引到各自領域的專家，知名教授。
人脈機會，名校的校友關係網實力雄厚，有助於找工作和實習機會。
研究機會，名校一般也是很好的研究機構，為學生提供從事前沿研究的機會。
多元化學生群體，名校吸引來自世界各地的學生，提供多元化的文化和豐富的環境。
職業服務，名校一般提供強大的職業服務部門，為實習，就業和職業選擇提供資源和支持。
經濟資助，名校有錢，可以給低收入家庭提供獎學金資助。
設施和資源，名校擁有最先進的設施，包括圖書館，實驗室和娛樂設施。
課外活動，名校有各種各樣的俱樂部，學生社團和運動隊，為學術之外的個人成長和發展提供大量機會。我以前一個同事在 MIT讀書的時候做大廚，他的助手後來是雅虎的女 CEO。
讀名校的其它優點還有很多，所以大家想送孩子去名校完全有道理。
讀名校的潛在缺點
凡事有利就有弊，所以讀名校也有缺點。
高學費，名校一般都是私校，學費昂貴，對中產家庭是一個沉重負擔。現在私校四年學費生活費應該都超過 30 萬美元，並且這都是稅後收入。中產家庭又拿不到減免。如果拿學生貸款，未來也是沉重負擔。
競爭氛圍。名校老師和學生都優秀，這樣大家的期待都很高，同學之間就會麵臨強大的競爭。MIT 取消標準考試要求，現在又恢複了。今年 達特茅斯大學也恢複了 標準考試要求。差學生進入名校，對老師和學生都是劫難。20 年前，我就在華爾街日報上看到過報道，受照顧進名校的特殊學生，最後都會讀文科，因為理科他們讀不下來。最奇葩的例子就是剛下台的哈佛大學蓋伊 校長，她應該就是這樣的學生。
名校中的大公校，譬如加州大學伯克利分校，密歇根大學等，則麵臨初級課程人多，學生得不到關注，熱門課程選不上，不能四年按時畢業等問題。
這裏是網上的名校大學生四年畢業率：普林斯頓大學， 90%， 哈佛大學和哥倫比亞大學， 86%，MIT， 84%，耶魯，87%， 斯坦福大學，72%，伯克利， 76%， UCLA，68%， UC 爾灣， 69%。 學生不能畢業，就給社區大學生提供了機會。 先上社區大學，兩年以後去名校，比直接申請名校容易很多，代價就是需要建立新的朋友圈，而且自己的競爭力也會麵臨考驗。
名校學生的家庭背景一般都不錯。條件差的學生去了名校，可能因為家庭條件，學習能力，文化和社會背景等因素被排斥和邊緣化。
如果進入名校以後，學習成績，家庭條件和個人愛好等沒有一樣特出，從高中的尖子學生一下子淪落到班級倒數的學生，對心理壓力會非常大。
名校學生吸毒，退學，自殺的事常有所聞，也不是沒有原因的。
大學排名和你的排名
這是我們中國雞頭鳳尾的概念。
很多人在挑選大學的時候，隻考慮到大學的排名，很少想過自己未來在大學的排名。
我參加孩子的入學典禮，校領導說，歡迎大家到我們學校就讀。你們都是你們高中的 前 10% 的畢業生。我不得不警告你們，你們畢業的時候，90%的人不會成為 前10% 的 畢業生。
在選擇名校的時候，我建議考慮一下自己的實力。如果高中的時候讀書已經盡了全力，而成績仍然不是很傑出，我建議認真考慮一下雞頭鳳尾的情況。
譬如，在 前 50 名的大學裏麵做差生和 在排名 50 到 200 的大學做尖子學生，其選擇結果還真不好說。
在中等大學做尖子學生，可以獲得獎學金，各種榮譽和領導機會。而在一流大學做差生，學業上的困難會影響一個人的自尊和壓力水平。有的人甚至出現精神問題。
一流大學的競爭環境可以促使一個人挑戰自我，但是也可能帶來巨大壓力。在競爭較少的環境中脫穎而出，可以提高自信，有利各方麵能力茁壯成長。
一流名校包括校友會和學校資源的優勢，但是中等大學的尖子學生也會得到很多照顧和機會。
我以前一個朋友，在一所普通的大學做化學係係主任。他跟我說，他們的優秀畢業生，也都可以被醫學院錄取。當然，好的醫學院需要是 一流大學的尖子學生。
我們的人生中，遲早都會麵臨從雞頭變成雞身體的階段，就是從尖子生變成普通一員。我們需要考慮的事情是，在什麽時候變成普通一員，或者變成鳳身體、鳳尾。早變成鳳尾好還是晚變成鳳尾好。還是一直做雞頭。
很多人不願意讓孩子輸在起跑線上，送孩子去最好的幼兒園，小學或者中學，很少考慮到讓孩子當雞頭的樂趣。當然，在好大學做鳳頭最好，但是需要有真正的實力。
美國大學錄取，考慮學生在畢業班的排名，也是有一定道理的。普通學校的尖子生，內心強大也是一種素質。
有的人一生最大的成就，就是上了一個好的大學，臨近退休的時候，還生活在當年考上名校的美好回憶中，也是一種悲哀。
大學排名和專業排名
在美國，除了大學排名，還有專業排名。排名一般的大學，可能有非常好的專業排名。
譬如，卡耐基梅隆大學排名不是很高，但是它的計算機非常強，類似的還有 耶利諾大學，佐治亞理工大學的計算機。耶魯大學排名很高，它的工學院卻不是很有名。芝加哥大學文理強，西北大學則工程強。
選擇大學的時候，如果以後想做生意或者學法律，那麽可以選擇學校排名靠前的大學，以後可以靠大學名聲做廣告。
在工程，計算機和藝術領域，專業排名更重要，這些行業的雇主都知道那個學校的這方麵畢業生強。
當然，學校和專業排名都靠前當然最好，譬如 斯坦福大學的計算機專業。
從另一個角度看，現在高科技公司雇人都要求先通過考試。我認為這個很公平，大家憑本事進入麵試，免得阿貓阿狗靠照顧混個名校文憑，然後再混入公司拿高工資。
大學排名和專業排名以外，還有一個地理位置的考慮。譬如，在矽穀學計算機就有更多機會，而在紐約學金融會有更多機會。
每個人的情況不一樣，大學選擇本來也沒有統一標準。
終生學習的價值
隨著科技的發展，終生學習比上什麽大學都重要。現在網上有很多資源，隻要願意學，在哪裏都可以學到有用的知識。
終生學習可以幫助我們適應時代的變化。我聽說國內35歲以後丟了工作就很難再找到合適的工作，我認為，這一方麵是國內的年齡歧視問題，另一方麵是很多人缺少持續學習。在美國，35 歲可能是知識的頂峰，是工作市場最喜歡的候選人。
工作以後，持續學習可以幫助我們轉換軌道，加入到熱門行業中去。我認識幾個中年以後改行的人，都做得非常好。
終生學習也讓我們降低職場的壓力。現代社會，工作穩定性不是在一個公司工作到退休，而是離開前一個工作以後，還可以找到下一個更好的工作。飯碗要端在自己手上，而不是把自己的命運讓別人掌控。
上一個好大學隻是一個良好的開端，真正推動一個人職業和事業成長的是終生學習的承諾和行動。
華人裏麵的傑出代表，黃仁勳本科是俄勒岡州立大學。蘋果總裁庫克本科上的是阿拉巴馬州的奧本大學，估計沒有幾個人聽說過這個大學。微軟和穀歌總裁都是印度人，他們本科都是在印度上的。
網上數據表明，未來500 強 公司的 CEO， 隻有 10% 左右是藤校畢業生。
能夠上藤校固然好，沒有上藤校，隻要有能力，以後仍然有機會。
上好大學隻是 18 歲前的表現，其中還包括家庭條件和家庭社會關係，以及種族等因素。18 歲以後，還有很多機會去努力提高自己。
沒有能力，去名校未來也未必如何；有能力，不去名校一樣可以成功。
對畢業生家長的建議
最後，我編譯幾句對畢業生家長的建議，供大家參考。
孩子上大學以前，孩子和家長都關心上什麽大學。上了大學以後，其實父母更關心孩子的大學生活。
從高中到大學的過渡，是年輕人人生中的一個重要裏程碑，也是充滿挑戰和變化的時期，作為父母，讓孩子做這方麵的準備是多多益善。
學業準備。鼓勵孩子在高中選具有挑戰性的課，這樣可以幫助他們發展大學所需的學習技能。培養他們有效的學習習慣，時間管理能力和係統組織能力。這些能力在大學學習中很有幫助。
提倡獨立。大學生應該能夠自己照顧好自己。讓孩子承擔更多的家庭責任，譬如讓孩子自己管理洗衣服，做飯和花錢預算，培養他們獨立生活技能。
鼓勵探索和自我發現。大學是學生發現自己的激情和職業興趣的時期。鼓勵孩子探索不同的學科，參加課外活動並擔任領導角色。 這樣可以幫助他們發現自己的興趣和才能，指導他們選擇專業和職業道路。
強調心理健康的重要性。向大學過渡可能會帶來壓力，因此讓孩子知道如何管理壓力以及需要時知道到哪裏尋求幫助非常重要。鼓勵孩子有關心理健康方麵的交流，並確保他們明白尋求幫助是正常的。
人生幾個階段： 明白父母是普通人，明白自己是普通人，明白孩子是普通人。
過一個普通人的生活，別苛求自己，別苛求孩子，愉快地享受生活中的每一天。
大學，是我們都走過的人生一段路！ 人生的路很漫長！
