崔哥
不夠文學，勉強會講故事。
第02章 逢凶化吉 吳玉棠衣錦還鄉(3）庚子國變
發生在清光緒二十六年，即公元1900年的庚子之亂，是一場過程異常複雜的事件。它牽扯到多個國家的多方勢力，對清政府造成了直接的嚴重後果，也對之後的中國乃至世界的近代曆史產生了深遠的影響。關於這一曆史事件，現代人本著不同的立場或視角，對其正反兩麵的作用還存在不少爭議，但對於當年的吳玉棠來說，事情再簡單不過了。他不僅在北京親眼目睹了整個過程，甚至對皇宮裏麵的事都有耳聞。
有關皇家的小道消息，來源於他手下一個二十歲的哨長。此人姓恩名召，滿洲八旗人，祖上是正黃旗的一個將領，清軍入關時進了北京。恩家原本也是京城大戶，過著錦衣玉食、富貴榮華的生活。但到了恩哨長父親這輩，家道中落，恩哨長雖分得瓦屋三間，但家族的旗地早被父輩賣光，他不得不在禁衛軍中謀份差事，養家糊口。吳玉棠初到任時，人地兩不熟，需要地頭蛇恩哨長幫忙，恩哨長則欽佩吳門吏的為人，一來二去，兩人成了至交。有一次，吳玉棠得瘧疾，病得不輕，恩家夫婦把他接到自己家照顧了近一個月，直到他痊愈。平時閑來無事，二人一起喝口“二鍋頭”，是無話不談。恩哨長有親戚在宮裏做官，能聽到一些大內裏的事情，正好是酒桌上的談資。
恩召是這麽品論時事的：“嗨！那是朝中一幫文人閑得無聊，整日價擱光緒爺跟前說那洋人的好處，皇帝覺著有道理，就要跟著學，沒曾想惹了太後老佛爺不高興。這個呀，本來是人家姨侄倆人兒的家事，外人他管不著不是？可洋人非要插一杠子，仗著他們有洋槍洋炮，非幫著光緒爺拉偏架，還護了康有為、梁啟超一幹人犯。山東巡撫毓賢會做官，眼瞅著洋人們惹惱了老佛爺，就暗中鼓動山東的義和團去殺洋人、滅洋教、討老佛爺歡心。這下洋人又不幹了，正和咱朝廷鬧著呐。”
過了些時日，北京城內關於義和團的謠言四起，人心惶惶。吳玉棠能明顯感到一股不詳之氣，正在北京城的上空彌漫開來。這天，恩哨長提著酒又來找他吳大哥。吳玉棠說：“外麵都亂套了，你倒有心思喝酒？”
他說道：“吳大哥有所不知，沒啥大不了的，洋人催得緊，太後隻好派袁世凱到山東去彈壓義和團。義和團哪打得過袁世凱的新軍？他們逃出山東，奔北京來了。太後聽說了這幫人不怕死，還標榜自己是神靈附體、刀槍不入。正好，老佛爺就想讓他們進京，滅滅洋鬼子的威風。洋人一看，這哪成啊？趕快派兵到北京來保護他們的人。好像咱朝廷已經派兵馬去天津一帶攔他們去了。”
“這兩邊眼看著不是要打起來了嗎？”吳玉棠不無憂心地問。
“嗨！沒事兒。洋人的兵馬才幾個人啊，湊足了也就千把來人。而且，你知道不？聽說洋人的腿不會打彎兒，推倒了爬不起來，怎麽打得過咱大清？沒事兒，喝酒！”
這話是那年五月份說的。沒幾天，吳玉棠接到命令：大開城門，迎義和團入城。於是義和團的人從各城門湧入，一路高喊“扶清滅洋”的口號，沿街張貼朝廷的懸賞布告，鼓動市民參與殺洋人、洋孩。不一會兒，東交民巷那邊就傳來了槍炮聲，這是義和團在攻打洋人使館。北京城就這樣亂糟糟地鬧到了八月份也沒消停。
恩哨長又來傳遞過幾次消息，但不喝酒了。他說慈禧太後殺了幾個主和的大臣，向十一國宣了戰。過了些天，他又告訴吳玉棠，清軍兵敗，丟了天津。洋人並非腿不會拐彎，而是厲害的很，我們幾十萬兵馬根本擋不住，他們就快打到北京了。他最後帶來了一個更壞的消息，京郊武衛軍的李將軍戰敗自盡，北京城外的最後防禦已經垮了。
這時，九門提督下達命令，各城門務必死守，臨陣逃脫者，斬！吳玉棠加緊布防，預備著一場即將發生的血戰。但是看著手中的大刀片子，和那洋槍洋炮比，實在是不頂用，說要死守，和坐以待斃也沒什麽兩樣。兩三天一過，除了吳玉棠和恩召，其他的門丁全都跑光了。
風聲鶴唳。
這天夜裏，恩召匆忙跑來值房找吳玉棠說：“吳大哥，洋兵就要到城外了，宮裏的人正準備跑。不能再等了，我們也跑吧！要是洋人圍住城，咱就逃不出去了。”沒等吳玉棠說話，他又接著說：“雖然我是為了養家糊口才領了這份差事，但要說我怕死，還不至於。可是連常勝軍的洋槍隊都沒頂住，咱們的這些刀啊矛的，怎麽跟人打啊？再說，皇上、太後都走了，咱禁衛軍還衛個啥？不是白白等著送命嗎？我知道你一南方人，在北京沒親沒故的，我不能夠扔下你不管。你這就跟我們一起走，往鄉下避一避吧？”他說著衝門外一招手，就見恩太太走了進來。她抱著女兒，手裏挽著包袱，已做好出城的準備。
吳玉棠看著他們說道：“我也知道事情非常嚴重，大難臨頭，門丁各自亡命，我沒攔他們。多謝你一直陪著我到現在。你有一家人要照顧，我更不忍心強留。既然想走，那就盡快吧。我絕不會怪你。”
“誰都知道這座北京城守不了幾天，留下來肯定不會有好結果。你還是跟我們一起走吧！”
“不啦，恩老弟，我有我的不得已，請賢弟見諒！我一個大清舉子，戴著皇恩，背著軍令，莫說理應報效朝廷、為國捐軀的大道理，既然叫我做這個一門之班領，守著它、和它共生共死，便是我的職責。你就讓我留下來聽天由命吧。難為你在危難之際還想著愚兄。我這就去開城門，送你們一家出去。你們自己多留神，等這陣子亂過以後，一定要平安而歸。”
恩哨長見勸不動吳玉棠，站在那兒不知所措。吳玉棠微微一笑，拍了一下他肩膀說：“好啦！別猶豫啦，走吧！希望你我後會有期。假如你回來見不到我了，還要煩勞賢弟著人往我高郵老家報個信，我便心滿意足了。”
恩哨長扭頭抹了眼淚，帶著一家人出了城門，身影消逝在夜色中。
天快亮了，吳玉棠豎起耳朵聽聽周圍，什麽動靜也沒有，便回到自己屋內。他四下掃視一番，可歎自己來京城十多年，還是兩袖清風，身無長物。回想當年寒窗苦讀，為的是要出人頭地，不想今朝卻要因此而賠了性命，真是造化弄人。好的是遠在蘇北的高郵城裏，他已子孫滿堂，想想也沒有過多的遺憾。
唉！他輕歎一口氣，目光落在桌上一個漂亮的、黑色的小酒壇上。那是前段時間，夫人托人從高郵捎來的米酒。酒還未啟封，今晚不喝，明天也許就喝不成了。於是他坐下，把酒壇挪到麵前，解開壇口的細麻繩，掀起罩著壇口的一小塊四方紅布，正要拔那木塞，他又有些躊躇，側耳聽一聽城門外，那裏更加沉靜了。他心裏暗自思忖，洋人這會兒到了哪裏了? 何時來攻城門? 我又該如何應對？但又一轉念，他們該來的總歸會來，此時此地就我一人，老天爺讓我今日亡，我也活不到明天，多想多做都屬徒勞，還不如痛快暢飲一番，後麵的事，大不了是個死，這世上誰又能躲得掉這個死字呢？想到此，“噗”，他拔掉塞子，倒出一碗酒，米酒的醇香立刻滿屋地飄散開來。看著這清亮、發淡棕色的米酒，鄉愁猛然襲上吳玉棠的心頭，遠方親人們的笑顏，從眼前一一浮過。料想此生，怕是不能再相見了。
罷、罷、罷，命中注定，隨它去也！
他一抬手，一仰頭，一碗酒就下了肚。甘甜的米酒沁入心田，身體仿佛融化在家鄉的田野裏，好愜意，好輕鬆。來！自斟自飲，再續一碗。不知不覺中，整壇米酒竟然見了底。他飄飄然然，扶著桌沿站起來，摸到床邊，和衣躺下。夢鄉安然降臨。
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