崔哥
不夠文學，勉強會講故事。
第04章 中學畢業 崔錫麟初探社會 (3) 六合益智中學
船到六合縣城。崔錫麟在滁河碼頭上岸，一問益智中學，人都知道，用手一指，就在前麵不遠的街麵上。走過高高的耶穌堂，就能看到學校的大門。
薑老師人不到五十，瘦高個，戴著眼鏡。他見了三龍，問：“這位同學，我好像不認識你。你來找我為了何事？”
三龍雙手遞上介紹信：“我叫崔錫麟，從高郵來，煩勞薑先生賜教。”
“不用客氣，叫我薑老師吧。”薑老師打開信看罷，看著三龍說：“原來你是吳玉棠的外孫子。想報考我們學校是吧？ 好的，你先坐下，這一路辛苦了吧？我去給你倒杯水。”
“謝謝薑老師！”
薑老師介紹說：“我們益智中學是美國人辦的教會學校，屬於美國基督教貴格會的差傳會。哦！基督教就是大家平日裏說的耶穌教。這是一所新式中學，主課是國語、算術、英文，也學音樂和美術。學校很有名，臨近各省都有學生慕名而來。因為是教會學校，學費並不太貴，隻相當於南京城裏那些中學的一半左右。隻要是高小畢業生，都可以來報考。唯一的一點是，報名的多，錄取的少，就不大容易考進來。此信上說你聰慧過人，品學兼優，應該有希望能考上。遺憾的是，今年的招生考試和錄取都在上個月完成了，你來的略微晚了一些。不過，你也別灰心，今年十二月和明年六月還有兩次考試的機會，任何一次你若考得好，明年夏天一過，就可以入學了。但我也要告訴你，即使你考進我們學校，也必須過得了貴格會的簡樸生活，吃得各樣辛苦。否則，等不到順利畢業，就會被勸退的。你覺得你可以嗎？”
“我能守規矩，也不怕吃苦。請薑老師教教我，怎麽樣做才能參加下一次考試？”
“這倒不難，你今天就在這填寫一張新生報名表格。時候一到，學校會發通知給你。你記得帶著你的高小畢業證書和成績單，按時過來考試便可。考取之後，就要讓你家長過來，繳過學費和食宿費，正式入冊以後，就等開學前一天來校報到。”
三龍又詳細詢問了不少問題，覺得了解得差不多了，就謝別薑老師往回返。抑製不住興奮的心，三龍老覺著船行得太慢，他要快快地回去稟告外公，不知外公覺得如何，也不知自己能否考上，所以是既高興又有些擔心。
回到高郵吳家，三龍將六合之行一一匯報。吳玉棠一聽心喜，算算四年開銷，也能對付，本來約好過幾天女兒女婿再來商討此事，但這次三龍媽一人現身，說是崔瑞亭眼睛看不見，來去不便。吳玉棠明白他其實是麵子下不來，也就不多問。幾個人一合計，看法一致，就報考六合的這所益智中學。
既已確定目標，三龍別無雜念，馬上用功複習備考。外公還找來原讚化學堂的老師指點他的溫習功課。到年底，三龍再去六合參加考試，考完國文、算術、書畫三門功課。一放榜，三龍和其他學生都跑去看。等到了跟前，一眼便發現 “崔錫麟”三個大字赫然在目，而且名列第一。旁邊薑老師看見此景，也禁不住兩眼放光，激動地扶著三龍說：“果真是頂好的學生。恭賀你崔錫麟！你被錄取了。”崔錫麟當然激動萬分，但他外表平靜，向薑老師鞠了一躬說：“首先要謝謝薑老師的幫助！日後還要請老師多多地批評教誨。”
吳玉棠格外開心，等崔錫麟回來，他在天樂園擺了好幾桌，宴請親友。第二天一早，崔瑞亭夫婦辭行準備回湖西菱塘，打算把崔錫麟也帶回去，等到明年夏天開學再去六合。
“你們且慢。我有些話要對你們講。”吳玉棠叫住他們。他們坐下來，聽吳玉棠接著說：“三龍考上中學，大家都高興。可也不能光顧得高興了，還有一件事也很重要。這兩天我再三考慮，總覺著你們一家人應該搬到高郵城上來住。菱塘也很好，可那塊畢竟是個小地方，跟我們離得也遠。四年後，三龍學成，還是回高郵城來好一些。瑞亭眼睛不好，你們住在湖西，那麽遠，我們很難幫上忙。你們要是住在高郵，大家靠得近些，走動起來不就方便了嗎？”
崔瑞亭搖搖頭，剛想說話，又聽他嶽父說：“你先別忙著搖頭，我知道你對高郵人地不熟，但你隻要肯搬過來，住處倒是現成的。我回鄉前，我們吳家住在西街土壩口的老宅子裏，後來才遷到這塊來。眼下土壩的那幾間房子空著沒人住，你們要是不嫌棄，可以搬進去。至於你們往後的日子怎麽過，我也大概想了一下，大龍可以到我這裏來跑跑腿，像收收田租什麽的。瑞亭也可以在土壩為人號脈診病。眼睛看不見寫藥方，可以讓三龍媽媽代寫，她出嫁前在家裏就會寫不少字，嫁給你之後也沒有停止讀書，應該可以的。你們好好想想，你們都是我的親骨肉，看你們現在有難處，我和你母親怎能不揪心？又怎能不出手相助呢？我女兒自幼在高郵長大，她一定更喜歡到高郵來，而你瑞亭就不要再顧及那些個臉麵了，凡事多為全家人著想，是不是更加重要一些呢？”
崔瑞亭聽到這些，猶豫片刻後點點頭說：“我最怕的是給泰山一家添麻煩。既然嶽丈大人如此誠心相助，瑞亭恭敬不如從命，謝謝嶽丈再一次的相救之恩。我們崔家一門如有出頭之日，定當報答吳家的恩情。”
“想讓自家人過得好些，本是私情，何來恩情之有？瑞亭啊，你是我的親女婿，女婿也是兒，就不要客氣了。”
這邊一家人回菱塘準備搬家，崔錫麟仍留在外公家。因為離學校開學尚有半年多時間，外公知道他酷愛書畫，建議他利用這段空閑，拜個名師學畫。崔錫麟當然是求之不得。
學畫的故事暫且放著不表，單說崔錫麟過了夏天來到六合，開始了他四年的中學生活。
貴格會是基督教新教的一個很特別的派別，產生於17世紀的英國。除了新教教義，他們尤其主張平等自由，反對戰爭和暴力，也在曆史上反對過奴隸製度，因此在英國受到迫害，與清教徒一同移民至美洲，在賓夕法尼亞州的費城地區定居。上世紀初，他們的美國差傳會便來到南京和六合一帶傳教，建立了教堂和學校。據我所知，貴格會並未像其他教派那樣不斷地在中國擴大聖工範圍，而是一直留在六合地區深入地工作，一直堅持到1953年才搬遷到台灣。
崔錫麟小時候，曾經聽徐錫麟講述過基督教以及基督教對人類進步的貢獻，直到如今才實際接觸到它。他很喜歡這裏的學習生活，緊張而快樂。每天早晨，大家一起讀經、唱詩、祈禱。上午學習國文、算術和英文，下午學習其它課程，晚上和周六自由活動，周日則參加禮拜和學習聖經知識。崔錫麟天資聰穎，不用太費力就能在各門功課上名列前茅。一旦有空，他就去薑老師那裏學畫。
薑老師本身就是國文和中國畫教員，他看到崔錫麟聰明好學，書畫的天賦也很高，便常常單獨教他繪畫。教法也很特別，他說：“你還是個少年，先別忙著模仿大家，當下最要緊的是打下堅實的基礎，這樣你才會有底氣。”因此他要求崔錫麟學習中國畫的工筆畫技法，一學就是四年。後來的經曆證實，這些功夫花得毫不冤枉，這個老本夠他一吃到老。
四年很快過去，崔錫麟中學畢業了。好多學生準備考入大學深造，這也是崔錫麟的理想。他成績優異，考上大學並不難，可他沒有經濟能力讀大學，理想也隻能是想一想而已。
這四年中也冒出一些令他傷心的事情。首先是讀中學的第一年，奶奶離開了人世。前一年的冬天，外公也病故了。他很清楚，上大學是一件可望而不可及的事情，還是回高郵去吧。
他這一年，虛歲十九。
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