靜靜的囈語
旅美三十五年，如今閑雲野鶴安度晚年，偶得文思泉源，盼借此博客平台抒發，自娛自樂，也求高手斧正。
十幾年前我還在東部工作時，醫院裏有兩位同事都在佛羅裏達買了度假屋，常在聊天時把那兒的天氣環境生活誇上了天，我不禁也心癢癢，回家跟先生提了一嘴，先生卻說：“你沒聽過人家說：全世界的人都想來美國，而全美國的人都想去加州 ，我想加州更適合我們！”。於是我們做了些功課，發現加州幾乎是四季如春，陽光燦爛，最重要的是回中國近，比從東部飛回國內少5個多小時呢！於是經過兩年三次的購房血拚，看過了幾十座房源，終於買下了這座洛杉嘰近鄰小城的小房子，打算先當度假屋，等退休了就過來長居。這兒自然生態環境真不錯，住宅區安靜整潔，馬路幹淨寬闊，到處芳草茵茵綠樹成蔭，咱房前有一株二十幾米高的棕櫚樹，真是夢寐以求的度假和長居勝地啊！後來此市還曾被評為全美最宜居城市頭三名，更令我們感到幸運。
剛搬進新家，隻見左鄰右舍的門前都有兩塊修剪得整整齊齊的草地，但左鄰這家卻很特別，門前種滿了沙漠多肉植物，五彩繽紛的很是熱鬧，不一會兒就見到一位中年人拿著花剪出現在花圃裏，他穿著灰暗的工裝，一頭濃密的灰頭發，個頭不高，不胖也不瘦，從臉型看就知道是墨西哥裔。他一見到我就熱情地大聲說：“歡迎來到陽光之州！” 接著又自我介紹他叫胡裏奧，是從小在這房子長大的，父母是墨西哥第一代移民到美國的，父親生前是工程師，母親是小學教師，養大了4個兒女，父親前幾年去世了，幾個兄弟姐妹商量讓他提早退休回家照顧母親。喔！那你自己的家怎麽辦呢？我正疑心，但不等我發問，他又絮絮叨叨地全盤端出了自已的“光榮史”，原來胡裏奧高中畢業後就自己闖世界去了，結過三次婚有過四個孩子，都以離婚告終，孩子們都歸女方撫養已經長大成人了，有一個女兒去年還考上了律師執照。他做過很多工作，最喜歡當園丁，在市政府園林處工作過多年，吧拉吧拉講了近一個小時，把自己的老底一鍋端給了陌生人。我馬上就想起“渣男”“話嘮”這些貶義詞，也不願多聊，簡單給了咱家倆口子的名字就回屋了。跟先生說了鄰家的情況，他講：“胡裏奧？叫他狐狸吧！好記！”
從此以後我們每年來此度假二三次，每次十天半個月的，見了狐狸都會海聊一陣子，漸漸地從他口中了解到了他多話是因為太寂寞了，整天陪著八十多歲行動不便病魔纏身的老媽，鮮少自己的生活。所以他變得越來越nosy 即愛管閑事，愛散布 gossip 閑言碎語。雖然前後左右鄰居都是深居簡出的，每天隻是開車上下班時在車道短暫打個招呼，但狐狸就有這本事，誰家後院加蓋新房了？誰的兒子女朋友談崩了？誰又添了姑娘小子了？誰家買大件了？誰生病了，誰搬走了？誰是新鄰居？不一而足，真不知道他怎能打探到這麽多獨家新聞，而且津津樂道地搬弄是非，我們也樂得借此了解社區情況。從他口中得知本街區鄰居們多是自得其樂的中產階層，有好幾個教師工程師，有小業主，如對麵那家是好萊塢的花店老板，晚上車道上常停著一部超長的花車; 有律師和水電工比鄰而居，最妙的是還有一名警察，這樣我們的社區就更安全啦！
狐狸除了喜歡繞舌，更喜歡伺弄花草，我們就雇他每月剪草一次，不料過了幾個月，他反炒我們魷魚，說是：“我不是割草工，是樹木專家！”好吧，園丁也分工這麽細，那麽就砍樹吧！我家有十來棵果樹，門前還有灌木叢牆，所以每隔一段時間，我們來度假時就有意讓他賺些外快讓他修整樹木，他的收費絕對便宜，按每小時二十美元，絕不多收。如此這般十幾年下來，鄰居之間淡如水，覺得他挺可愛可親的，人畜無害。
但這印象很快就改變了，因為疫情我們從2020年初開始長住洛杉嘰，與狐狸的交往也多些了。此時他母親已經去世了，但兄弟姐妹們並不想賣房分款，而是讓狐狸繼續住下去照管房子。他也拿社安金的了，但據說還需要打些零工才能平衡家用。本來我們與他的生活並無交集，但他愛管閑事的作派直接影響了我們的生活。
有一天淩晨我從睡夢中被一陣嘈雜聲驚醒，本著事不關己高高掛起的觀念，轉身又睡了，但不料聲音越來越響，仔細一聽竟是猛烈的捶擊大門聲，心裏發怵，馬上披衣開了臥室門，這才聽見不但有擂門聲還有喊叫聲，我倆走到大門邊，我拉住先生不讓開門，從旁邊的窗戶拉開窗簾一看，我的天，是兩個荷槍實彈的警察打著照明燈在大門口！我們沒犯法呀，怎麽辦？於是壯著膽子隔窗問道：“哈囉有什麽事？”，女警察停止敲門，走到窗前道：“有人報警，你家後門的院裏什麽機器正在大響！”，我還不明白怎麽回事，先生馬上說：“請等一下，我去看看！”，我們並未開門，倆口子火速竄到後院一看，媽媽呀！打磨機正在快速旋轉轟響，先生馬上拔了插頭，黎明的住宅區恢複了寂靜，我們拉開後門，想走出去向警察回話，但他倆已經消失了。估計是問題已經圓滿解決，警察也不願麵對驚慌失措衣冠不整的屋主吧？當時是淩晨四點！我們猜想是白天先生使用完磨砂機後未拔掉插頭，被什麽動物觸發或機器突然自動接通電源引起空轉，在淩晨這特別喧鬧的聲音驚動了鄰居報警？也算是擾民罪有應得吧！這是來美國三十多年來第一次遭遇到荷槍實彈的警察，還是在淩晨，幸而當時驚醒了，要不碰到悍警敲不開門就可能用暴力破門，又或者半夜睡得稀裏糊塗開門與警察糾纏，會被控襲警而遭受不測？越想越怕，再也睡不著了，我倆猜測大約是狐狸報的警。熬到天明了，看到狐狸與往常一樣騎自行車出門了，竟然還如平常一樣向我打招呼：“Good morning!” 我攔下他問道：“你知道大半夜發生啥事了嗎？”，他居然一臉無辜地笑道：”知道呀，你家什麽機器亂響把我吵醒了，我報警啦！”，我很不爽，問他為什麽不先打電話或來敲門通知我們處理，他說叫了二聲門我們沒聽到，決定馬上報警，我又問他為什麽不打電話給我們？他不回答了，說聲拜拜騎著自行車溜了！唉呀終歸是異邦人，什麽庇事都要叫警察，不過這回咱也有錯，幸好有驚無險，自認倒黴吧！
又過了大半年，有一天突然有市政廳的男女二個工作人員來敲門，說是接到鄰居抱怨的電話，投訴我們家有違章建築，導致雨水亂流到鄰居後院，要來實地調查一下，於是先生帶著二名市府官員仔細地查看了“違章建築”，其實隻是車庫前的遮陽板，搭在與狐狸共有的矮牆上，大約引起他的不快，恰好前幾天大雨滂沱，雨水順著牆頭往他家方向多流了一些，他就又告官了！幸而倆位官員很和氣又很通融，隻是要求限期拆除，並無罰款。我就不明白了，每天抬頭不見低頭見，他嘴如蜜糖問長問短，有什麽問題不能先與我們溝通，一定要報警見官才行？後來我們才明白這就是許多美國人的思維和處事方式：有問題找警察來解決，當自家利益受損失不與鄰居費口舌，報告市政府來處理，有這樣的芳鄰，是悲是喜？
如果上述情況還是事出有因、情有可原的話，砍樹的事情使我們的憤怒達到了頂點！家門口對麵那株被我們引以為傲的棕櫚樹，本是樹幹挺直，高聳入雲，頂端枝葉繁茂，被我們視為幸運風水樹。但是可能樹齡已經老邁，半年來一直有巨大的枯枝敗葉落下，不但危險會砸到路人，而且一掉一大堆，清理煩不勝煩。於是打電話去市政園林處無數次溝通，才答應擇日派外包服務公司來砍掉老枝。可是狐狸每次見我們清理樹枝，就會幸災樂禍地湊過來說：“我知道，這棵大樹雖在市政府的地麵上，但樹不屬於市裏管，因為我知道那樹是以前的房主種下的…..“！我一聽就來氣，告訴他別搬弄是非了，市裏土地上長的樹當然屬於市裏管，我們也不知道誰哪年誰種下的，市園林處都沒異議定下砍樹日期了，關他何事？但他還是嘮嘮叨叨有機會就與左鄰右舍竊竊私語，還順便攻擊斜對麵鄰人門前二棵大樹也是這種情況，因為市園林處已經定了同日處理三棵樹。砍樹前一日園林處派人來貼警示牌，狐狸又竄過去跟人家說樹的歸屬問題，幸而來人講不關他事。恨得我牙癢癢，是可忍孰不可忍！我叫過狐狸，正色對他講：“我不希望聽到你再講這種話了，園林處決定了，不關你事！it is not your business! “，話說得很重，他隻好訕訕的應道：“我知道…..”砍樹那天，開來二部大長車，一部車裏配有長臂天車，送工人上高空操作，另一部車是樹木粉碎機，當場把枝葉全部攪碎揚進車裏。三個工人緊密配合，先砍我們門前的，再砍斜對麵二棵，不過隻砍枝條，不肯砍倒樹，這是市政府的財產，他們有權決定處理方式，我們也無發言權。一個多小時後，現場清理完畢，看著玉樹臨風枝條青翠的棕櫚樹，它去掉了大量的枯枝敗葉，儼然恢複了青春活力，心裏舒坦極了。整個過程狐狸沒有出來觀戰，這時候出來看著樹們，沒有欣賞和興奮，卻囁嚅道：：“I am very sad, they don’t listen to me!” 我好傷心，他們不聽我的！接著又說，市政府為砍這三棵樹租用二部專業車，動用三個工人，起碼花了納稅人二三千美元！什麽話？我們也是納稅人，而且一定納得比他多！我這才明白了為什麽他要一直試圖讓我們自己付錢去砍樹枝，原來他認為市政府不該為私人種的樹去花錢，盡管他隻是道聽途說這些樹是私人種下的。這樣多管閑事的狐狸，像不像中國朝陽大媽們，不，該給他改名朝陽大爺了！
說起來這朝陽大爺有令人痛恨的一麵，但也不乏有自尊自愛的一麵。古話講：“君子量不極，胸吞百川流”，“惟寬可以容人，唯厚可以載物”，我們還是原諒了他，繼續和平共處。有一日他見到我們大門前的灌木叢綠牆長得參差不齊，又來主動報價一百美元搞定，說是他最近要多幹些活攢錢買機票去看女兒和孫子女。既然他又主動示好，也當幫他存錢，我們就告知了喜歡的樹形，讓他鼓搗去了。個把小時後我們出門看了差點昏倒，他自作主張把灌木幾乎砍掉一大半，尤其是樹葉幾乎全薅掉隻剩樹幹，這樣綠樹掩映的作用全無，房子整個暴露無遺，這是我們不能接受的。先生氣得跑去他家門口抱怨了幾句。沒想到這朝陽大爺不幹了，說他自己是資深修剪樹木專家，我們對他的修樹藝術不理解是對他的汙辱，還發狠說不要給錢了算白幹。我一聽也來氣了，你不按照我們的要求隨便亂砍還有理？我不會少你錢的，要是白幹了你還不是馬上讓整條街的鄰居都知道了？所以我馬上拿著錢敲開他的門，他執意不收，我把錢扔在他客廳就走了。沒想到第二天在門外見到這朝陽大爺，滿臉不高興怪我不尊重他，把錢扔地上雲雲，我隻好告訴他；我們中國人不欠人工錢，扔下就跑是怕你糾纏不收雲雲，終於才跟他解開疙瘩，重歸於好。
俗話說尺有所短,寸有所長，朝陽大爺狐狸是我們接觸不多的真正勞動人民，雖然有不少毛病，但自尊自愛、自得其樂的活法還是使我們感到很有意思，有一回他參觀了我先生的畫室，馬上說他自己也是藝術家收藏家，看到我們詫異的目光，他當即讓我們跟著他回家，去觀賞他收藏的幾百個各式玻璃瓶子和奇形怪狀的玻璃小玩藝兒，大都是地攤淘來或者撿來的。他一邊愛不釋手地把玩炫耀，一邊又說：“你們看，我也是藝術家！”。然後又拉我們去看他的後院，哈哈果然是個好園丁，種了許多奇花異草，園子打理得象個小植物園。他如數家珍各種花卉，看來是個非常熱愛生活的有趣的人，不自卑不仰視他人，在他心目中是：你很好，我也不差！我們望著他自我陶醉的眼神，已經原諒了他的那些令人不快的脾性了。
與如此鄰居能相安無事，很大程度上我們是常用“寬以待人，嚴以律己” , "與人為善，敦親睦鄰”的中華傳統美德來勉勵自己，我們也盡量挖掘著他的優點，發現他尚存可貴的一點是自力更生，自信自尊。他母親本可送養老院，但他辭工了來照顧，他自己現在也夠條件去申請各種福利了，但他情願拿著微薄的社安金，時常騎著自行車去給人當園丁賺零花錢，樂天派整天歡天喜地的活得自由自在的。對比一些沒為美國作出多少貢獻的外國移民老人，卻能把申請福利達到極致，什麽補助都不漏過，住免費老人院，免費醫療護理加免費三歺等等，這個朝陽大爺還是很正直又自強自立的喲！還有一點，朝陽大爺雖有點討厭，但這三年宅家期間，我們基本上與人無交往，有關鄰居們的情況都由他獨家新聞發布，得知本街幾十戶大都平安無事，我們吃了定心丸。看到朝陽大爺騎著自行車進進出出的身影，何嚐不是本街的特殊風景線？
