六十九 販鹽

 

路遠販毛鹽，為求腳力錢。

艱辛逢盜賊，心跳又頭眩。

三爺欽雲近來有些發愁，既要忙兒子結婚，又要忙閨女出嫁，算一算要花錢的地方很多。盤盤家底，卻有些捉襟見肘，他想去給地主家打短工，卻又不在忙時候，沒有人要。想賣牲口，豬還很小，出不了欄。想做生意， 自己感覺不是那塊料，沒有那靈活的頭腦。想來想去，隻有販鹽賣，出點笨力，賺點運費。想到這裏，他便去聯係莊上史大膽。

大膽一身力氣正無處使，閑得無聊，聽說去販鹽，便一口答應。

三爺又去找仰品、仰珠商議，他們也都答應說：“與其在家閑著，看螞蟻爬樹，不如到外麵賺點錢。”

三爺回家和三娘一說，結果兩個兒子知道了，都要陪著老子一起去販鹽。三爺不同意，祝賢說：“打仗需要親兄弟，上陣還得父子兵，一起去，可以多賺一點錢。”

三爺說：“我力氣還行，有我在不要你們操心。”

祝善說：“我們都長大了，年輕力壯，在家閑著，卻讓你老去推腳力，人家能罵斷我們的脊梁骨。還是你在家，我們兄弟倆去。”

“不行，不行，事情是我發起的，我不去不行。”三爺覺得自己責任重大，不能不去。

四爺聽說，也想去賺幾個錢。

祝安說：“爸，你腿受過傷，不能推車，路又遠， 時間長，千萬不能去，你在家，我去！”

“你年齡還小，力氣不行。”三爺說。

“我都十七歲了，又跟大膽練過武，有一身力氣，絕對可以去。”

祝安說完便去找三爺報名。三爺覺得他還小，也不讓他去。但他卻纏著要去。

三爺沒有辦法隻好說：“隻要你爸答應，我就帶你去。”

於是祝安又去說服四爺。

欽義、祝本爺倆要在家做家具，便不去了。這樣算起來莊上共有七個人，七輛車。

七輛車，每個車上準備一個水壺，一個小油壺，一個車杠，自帶幹糧，自帶飲水。

從史圩到述陽馬廠的鹽場，是一百二十裏，把鹽推回來，再到泗洪毛圩鹽廠去賣，又是一百二十裏。

三爺他們七輛車早晨出發，晚上到了錢集，離馬場還有十八裏，天黑了，隻好找一個小店住下。車子放在院子裏。

走了一天路，他們都累了，吃過飯，洗了腳，便都酣然入睡。

第二天，天一亮，讓店家燒了開水，吃了幹糧，付 了店錢，便又推起獨輪車直奔馬廠，他們想今天一定要裝上車，往回趕。

到了馬場，隻見鹽場門口有幾百輛車子，在等著裝鹽。三爺見此情況，心裏有些發急。停下車子，便立刻帶著大膽前去和鹽場頭目聯係，請他幫忙，盡快裝車。那個頭目帶他們到帳房交了錢，領了收條，在場院裏等著，直到傍午時分才輪到他們裝車。

大膽力氣大，他的車上裝了三百五十斤。 三爺他們的車上隻裝了二百五十斤。三爺怕祝安力氣小，推不動，隻讓他裝了一百五十斤，祝安不願意。

三爺說：“這第一次，你先鍛煉鍛煉，以後再多推點。”

祝賢也說：“祝安，第一次幹，還是少點好，我和大哥也隻推了二百斤。小木輪車，已經不容易了。”

經祝賢這麽一說，祝安也就不再爭了。

裝好了車，吃過午飯，喝點水，他們便推車上路。

往回走的時候，除了他們七個人，還有往西南方向一路行走的二十多輛車子，整個車隊足有三十來人。

大膽，確實像條牛，他雖然車子重，卻仍走在車隊的最前麵，作開路先鋒。

全是土路，有的寬一點，有的窄一點，有的高一點，有的窪一點。他們得不斷調整姿勢，轉換力道。

每走了大約十華裏，大家便一起停下車，喝點水，或吃點幹糧，或抽袋煙。隻見車隊中有十幾杆煙袋，從煙鍋裏冒出一小團，一小團的粗中有細的煙，霎時煙草味散布到空氣中，把祝善、祝賢、祝安小兄弟三嗆得一個勁咳嗽。

三爺見了，罵道：“你這三個傻瓜蛋，不能躲到上風頭去嗎？活人能讓尿憋死。”

這一聲罵提醒了兄弟三個，他們紛紛跑到上風頭去 了。

歇息以後，他們又拿下車上小油瓶，給車輪軸上塗點油，使車輪容易轉動，少費力。

走到傍晚，車隊到了莊圩附近，忽然竄出十幾個土 匪，手執大刀，攔住了去路，要他們留下買路錢。

大膽見了，把車停下，兩手叉腰站在那裏，圓睜二目，盯著土匪，沒有說話。

土匪見了，也不敢向前，隻是將手中的刀不停地晃著。

祝安見了，連忙從車上抽下木杠，奔到大膽跟前。看上去，他想去幫師傅一把，其他人見了，也都從車上拿出車杠。

三爺見勢，怕動起手來，影響趕路，便連忙走到前麵對土匪們說∶“朋友們，我們都是窮苦人，靠推腳力賺點生活費，實在拿不出錢來，請放我們走吧，將來到我們那裏，一定好好招待。”

“你們是哪裏人？”內中一個土匪問。

“我們家是西南史渡口史圩人，離這裏不遠，都是鄉裏鄉親的，你看，不要難為我們了。”三爺和和氣氣地說。

土匪聽說他們是史圩人，知道那裏有兩股土匪，十分厲害，萬一是他們家族，惹惱了他們，必將大禍臨頭。這叫∶狗熊怕鐵勺，惡鬼怕韋馱。

土匪頭目見這幫破衣爛衫的推車人，又聽說是西南史渡史圩人，他掂量了一下，說：“算大爺我今天脾氣好，不為難你們了，走吧！”

說完揮一揮手，讓那些土匪都散去了。

三爺他們車隊到了莊圩，天已黑下來，考慮附近有土匪，便在街上找店住了下來。大家商議，為安全起見，得安排夜裏有人輪流值夜。

大膽說：“你們都累了，睡吧，我一個人值夜，那十幾個土匪一齊上也不是我對手。”

祝安說：“我幫大膽哥一起值夜。”

“睡覺去吧，你還嫩得很，有我就行了。”大膽說。

這一夜大家睡得比較安靜，土匪也沒敢再來騷擾。

第二天下午，三爺他們便回到了家。祝安把車一放， 像累癱一樣，往板凳上一坐，四娘、二姐見了連忙去做飯。

吃過飯，二姐又燒了熱水，端到祝安跟前，讓他洗腳，說：“用熱水泡泡腳，歇得快。”

祝安聽了，點點頭，也未說話。

三爺傳過話來，在家休息兩天，再上毛圩。

艱苦又驚心，程途汗雨淋。

安神複體力，再闖野豬林。