十九 回鄉

家徒四壁食無糧， 燕子不來巢墜梁。

一片茫然空歎息， 生計全依兄弟幫。

在大嫂、三哥的苦勸下，四娘終於帶著祝安隨同兄長一起回鄉了，路上仍然背著那床逃荒時的被子。

回到家中，二哥、三嫂全家老少都來看望，難免問長問短，每問到孩子、丈夫時，四娘便哽咽不語，三哥便把了解的情況一一向大家介紹，大家聽了都唏噓不已，哥嫂便不斷地安慰四娘。

四娘見二哥家的祝本、祝英兄妹已長大成人，二哥家的兩個女兒出落得如花似玉，雖然穿的粗布衣裳，但秀色難掩，兩個兒子也快成人。

看到這裏，又想到了自己的孩子，臉上剛出現的一點笑容忽又不見了。她隻歎息自己的命苦。

三哥叫自己的兩個兒把四娘家關了幾年的屋子門放開，將裏麵打掃幹淨，好讓四娘母子居住。

三哥的大兒子叫祝善，小兒子叫祝賢。兩人遵照父親囑咐，幫著四娘收拾屋子去了。

兩兄弟把屋門打開，一股黴氣直衝鼻孔，接著便打了幾個噴嚏。再睜眼看看，裏麵全是灰塵和蜘蛛網。梁上的燕子窩有一半掉了下來，家裏無人，燕子也不來了。俗話說∶燕子不進愁門，狗卻不嫌家貧。

床上的葦席布滿灰土，看不見葦篾。兄弟兩人把席子拿出在風口輕輕拍打兩下，卻飛起十幾隻蛾子。葦篾也斷了幾根，像朽了一樣。他們用手晃一晃床，還好，床腿還算結實。

他們拿了把掃帚，把房子裏的蜘蛛網全部清理掉，而後又把地上的垃圾清掃出來。

他們再看看屋子裏麵，除了幾隻瓦罐，別無長物， 隻有一隻小綠缸，也隻能裝半鬥糧食，現在裏麵卻是空蕩蕩的。據說這還是兄弟四個分家時分得的，算是祖傳的寶物。

兄弟倆抬頭一看，發現梁上還掛著兩捆破棉絮，滴溜打掛的，恍若懸鶉。於是用棍子挑了一個下來，拿到外麵抖了抖，棉絮像雪花一樣，紛紛地落了下來。

“這個屋子怎麽住啊！這能叫家嗎？” 老二祝賢說。

“哪有錢蓋房子啊！沒有辦法，將就住吧！能擋風擋雨就行了。”老大祝善歎口氣，感到無能為力。

兩個兒子打掃好屋子，回來向父親說∶“四娘的席子都朽了，怎麽鋪啊？”

欽雲聽了，忙叫兒子把家裏那張舊席子拿去，再抱一些麥草鋪在下麵。

鋪完了床，祝賢又說∶“爸，他們現在一粒糧食都沒有，怎麽生活啊？”

“不要你管，明天我想辦法。” 欽雲似乎已早有打算。

“今天他母子兩人就在我們家吃。”

第二天，三哥給四娘送了一鬥玉米，二哥家給四娘家送來一鬥小麥和一鬥山芋幹子。這樣一來，四娘母子就可以開火做飯了。

接著二哥、三哥又來到四娘家，對四娘說∶“這裏都春耕春種了，你們家那兩畝地怎麽打算？”

“現在沒有牛，沒有種子，我一個婦道人家有什麽辦法啊！” 四娘感到束手無策。

“總不能讓地荒著吧！” 三哥說。

“說的也是啊，荒著地不種，那會被人家罵斷脊梁骨的。” 四娘知道地該種，但自己孤兒寡母，又確實無力耕種。

“我已經把地耕好了，隻要下種就行了。” 三哥說。   

“種什麽好啊！我是兩手空空，什麽都不敢想。”

“我們兄弟今天就是來和你商量這事的。” 三哥說。

“你們商量著辦吧，我聽兩位哥哥的。” 四娘說。

“我們想，按季節，現在該種玉米、豆子、高粱。” 三哥告訴四娘。

“可是這些種子我都沒有啊！”

“隻要你同意，種子我們想辦法。” 三哥對四娘說。

“我們打算，我家出玉米種子和高粱種子，老三家出豆種。” 二哥好像和三哥兩個事先都商量好了。

“我們這一回來，卻連累兩個哥哥嫂嫂了。” 四娘感到很難為情，什麽都得依靠別人。

“一家人不要說兩家話，兄弟之間不幫忙，還指望誰啊？” 二哥說的是實話。

就這樣，耕種的事解決了。當然種的時候，平地、上糞、下種還得老二、老三家來幫忙。

把安家頓好以後，四娘帶著祝安到五集張莊娘家去 探望父母、兄弟和姐妹。

到家一看，聽說父親已經在去年去世了，母親眼睛已經看不見了。小弟出外逃荒還沒有回來，隻有大哥大嫂在家照看母親，姐姐荒年餓死了，妹妹也好長時間沒有回家了。母親見到閨女，又喜又悲又氣，喜的是終於見到女兒了，悲的是女婿和小外孫不見了，氣的是不該走那麽遠，連父親去世也不回來看看。

四娘聽母親一番訴說，便抱著母親大哭。她要把這幾年的淚水全傾倒母親的懷裏，也不管母親的懷裏能不能盛得了。

嫂子見了，連忙過來勸解說∶“二姑，不要哭了，母親的眼睛已經哭瞎了，你再哭出事來，小外甥怎麽辦？”

母親聽說小外孫，連忙把祝安拉到跟前，她抱著祝 安，雙手顫抖著從頭摸到腳，嘴裏不住地說∶“瘦了，瘦了，到處都是皮包骨頭。不過，個子好像長高了。”

“個子是高了一些，不過還沒有同齡人的高。” 四娘告訴母親。

“孩子太受罪了，沒吃沒喝的怎麽長高，能活下來就不錯了。” 母親說。

四娘到灶房燒一點熱水，把母親的腳泡了泡，又把手指甲和腳指甲剪了剪，而後又把母親的外麵衣服脫下來洗一洗。

嫂子說：“二姑，你歇著吧！”

“大嫂，這幾年母親都虧你照顧了。我這做女兒的很不孝順，跑得遠遠的，連父親最後一麵都沒有見到，今天你就讓我多伺候伺候娘吧。”說完眼淚撲簌簌地又掉了下來。

下午，四娘告別母親和哥嫂，又帶著祝安回到史莊。

老母悲哀雙目盲；女兒憂鬱更心傷。