六 為人傭作

暫居湖畔捕魚蝦，嫂子侄兒同一家。

共渡難關經雨雪，他年但盼撥雲霞。

真是幸運的很，大娘給地主家一說，他們便同意雇用四娘在家幫廚，並答應每個月給二十吊銅錢。四爺四娘一盤算，覺得可以緊巴巴地養活兩個小孩，也就答應了。

晚上侄兒祝雄回來，也高興地告訴四爺：“有一個姓李的船主，願意雇用四爺，不過比較辛苦，白天捕魚， 晚上還得看守船，不知四爺願不願意。”

四爺問∶“每月給多少工錢？”

“船主說，每月四十吊銅錢。” 祝雄說。

四爺覺得，這樣就可以解決一家人生活了，便說：“辛苦一點不要緊，隻要能養活一家就行。”

於是就這樣說定了。這真叫雙喜臨門，沒想到問題竟然解決得這麽順利。

第二天，大娘帶著四娘去地主家做工。祝雄帶著叔叔到李家的船上去捕魚。

祝雄領著叔叔從蔣壩沿著湖堤向北走去。走著走著， 仔細一看，這條堤都是石頭鋪成的，而且寬的地方有十幾丈寬。

四爺納悶地問：“這叫什麽大堤啊？”

“四叔，這就是有名的石工堤。”祝雄告訴叔叔。

“噢，我知道了，這就是明朝朱洪武時候劉基造的。還說倒了石工堤，淹了下五縣，清江、高郵不見麵。誰要拆掉堤上一塊石頭，就得殺頭。”

“叔叔你說的不對，這不是劉基造的。”祝雄脾氣很直，也很認真。

“不，就是劉基造的。許多人都這麽傳說。而且劉基就是劉伯溫。”四叔也很認真，他聽過很多關於明朝朱洪武時代的故事。

祝雄覺得這事關係到曆史真實問題，必須對叔叔說清楚。他說：“四叔，我聽這裏的打魚人說，這堤從漢朝時候就有了，至今快2000年了。不過那時是土築的堤， 因此經常被湖水衝毀，造成大片水災。直到明朝萬曆八年，漕運、準河提督潘季馴到這裏勘察地形，了解情況，才開始用石頭築堤。據說這些石頭都是從浙江湖州武康縣經過水路用船裝載來的，而後由石工打造成一樣長、一樣寬、 一樣厚的上千斤采石。用石總量有60多萬立方。後來從明朝到清朝幾百年間，又不斷修築，加寬加長。現在從南邊馬壩，到北邊馬頭鎮有120裏長。整過湖堤高出東邊地麵四丈多。萬一堤倒了，東麵人家就全淹了。不過當地人家說，自從有了石工堤，就沒有決口過。堤上還建了好幾座涵閘，幹旱時，可以向東麵放水灌溉。”

四叔聽祝雄滔滔不絕地講了一通，都聽傻了，覺得侄子說得有根有據，再也無力爭辯了，心想，這小子來此不到兩年，怎麽就知道得這麽多。不過他還是想劉伯溫與石工堤的關係，但他又搞不清劉伯溫與姓潘的時間關係，誰在前誰在後，他無法考證。

祝雄領著小叔見到了李船主，向他介紹了情況和叔 叔的姓名。李船主仔細看一看欽龍，見他大約三十多歲， 長得高高的個子，龍長臉，濃濃的眉毛，炯炯的眼神，雙眼皮，高鼻梁，大耳朵，很有精神，看上去像個很有福氣的人。可他想不通，這樣的人怎麽會窮到出來逃荒呢！  不過 他端詳眼前這個人確實是幹活的好苗子，於是便欣然地接受了，爽快地說：“老史，你就在我這裏幹吧！”

這回該老史好好瞧瞧眼前這個雇主了。隻見此人個子不高，年齡在五十上下，身體結實硬朗，大大的眼睛，細長的眉毛，薄薄的耳朵，矮矮的鼻梁，團四方臉，留著不長的胡須，看上去很精神，也比較和氣。

看到這裏，欽龍才想起剛才李船主答應他留下的話。便對船主說：“老板我還有個請求，我家還有老婆孩子，還得我操勞他們的生活，所以你讓我天天晚上替你看船，有些不方便。你看是否能通融一下。”

李船主聽罷，低頭想了一下說：“我看這樣吧，你每隔三天晚上回家一次，安排家中生活。這裏的船由我自己看管。我還有一個兒子和我一起打魚，因為他還要到集上賣魚，不能整天陪著我，所以才找個幫手。你在我這裏好好幹，也可學一點謀生手段。”

欽龍聽了，覺得李船主還比較好說話，也就安下心 來。心想騎驢看本子，走著瞧吧，現時找個吃飯地方是主要的。

大媽把四娘領去地主家找活幹。路上告訴四娘，“這家地主姓蔣，是蔣壩首富，家有良田五百多畝，還在街上開了糧店，布店。所以家裏雇了長工、短工二十多個，加上家中人口，每天吃飯都有三、四十人，家中已有廚工四個人還忙不過來，所以還得雇兩個人。”

“哎啊，要這麽多人做飯啊！”四娘有些吃驚。

“你想，每天得有人上街買菜，每天得有人在家做飯。做飯嘛，又得有人摘菜，有人洗菜，有人切菜，有人炒菜。有人淘米做飯，有人和麵蒸饅頭，還得有人準備柴火，有人燒鍋。家裏還養了幾頭豬，幾頭牛，一群雞鴨，都得有人去伺候，人少行嗎？ 所以忙得很啊！弟妹，你去啊，得有心理準備，活不會輕的，不知你能不能受得了。如果你要膽怵，就不幹。”

四娘說：“哪能不幹啊。我在家什麽活沒有幹過， 過去小孩爸在染坊替人染布，家中輕重活都是我一個人在幹。我想再重再多的活我都能承擔。”

“那就好，嫂子可放心了。”

嫂子把弟妹領到地主家，把她交給廚房領班的蔣婆 子，這個婆子是地主宗族中人，所以很得主家信任，故委以重任。嫂子向蔣婆介紹了弟媳情況，並讓弟媳稱蔣婆為“蔣大娘”。其實看上去這個大娘也就在五十歲左右，裹著一雙小腳，腦後梳著一個碗口大的螺髻，瓜子臉，細眉毛，雙眼皮，薄嘴唇，耳朵上戴著一副不怎麽值錢的銀耳環，看上去幹幹淨淨，利利索索，不像幹活的人，真正是個領班，是幹活人的領導者。

蔣婆子看看四娘，覺得長得不錯，五官端正，算得上眉清目秀，隻是麵色發黃，缺少血色，這是營養不良所造成的，再看四娘的腳，比自己的腳大了一倍，她把嘴一撇，有些鄙視，但又一想：這種人肯定能幹活，行動敏捷，隻要能幹就行，管她腳幹什麽，又不是娶媳婦，供人觀看。想到此，她反而覺得眼前這個人很合適使用標準，於是她對四娘說：“你就留下吧，先幫著理菜、洗菜、切菜。手腳要快一些，不要磨工，不要偷懶。”

“知道了，一定好好幹。”四娘連忙答應著， 她已經感覺到這個蔣婆子不是饒人菩薩，自當小心謹慎。

大娘把四娘安排好以後，便說：“弟妹你在這裏幹活，我還得趕快回家，照看兩個小侄子。”

大娘洗衣服是隔天來一次，所以有一些自己支配時 間。

“大嫂，請你中午做點飯給兩個孩子吃，就說我在幹活，晚上才能回去，讓他們不要調皮。”

“這是自然的，讓他們和我一起吃就是了。你放心， 自家孩子，我會管好的。”

大嫂很喜歡孩子，可惜她隻有一個祝雄，已經長大了。

正是：無處討生活；為人作幫傭。