梧桐之丘
《詩經》鳳凰鳴矣，於彼高崗；梧桐生矣，於彼朝陽
《西雅圖的淚》
作者：梧桐之丘
第二章--金山客阿明的故事
一
阿誌的嶽父阿明名氣很大，十裏八鄉無人不知，著名的金山客。曾經在美國淘金發大財榮歸故裏，由一個普通漁民搖身一變，成為當地富人。富在深山有遠親，阿明的家每天都有來拜會的親朋好友。這點，阿誌也頗感驕傲，立誌長大以後也成為金山客。
嶽父嶽母對這門親事自然歡喜，家母拉著閨女的手到她的閨房說話，堂屋留下姑爺陪嶽父。
阿明走南闖北，連地球另一邊萬裏迢迢的米利堅都去過，據說扛回一麻袋黃金，見識與膽氣非同小可。前來賀喜的地方上有點兒頭麵人物，紳士，商人，老鄉親，特別是滿眼崇拜仰慕的年輕後生無不自感身份陡增，能與阿明有來往也算是在人群裏能說上話的有麵子人。大家圍坐在阿明周邊，長輩的賜座，晚輩的在後麵站著，聽阿明講他的傳奇故事。
聽嶽父大人講話，阿誌一個後生哪還有置噱的資本，隻是小心翼翼地迎合老人家，添茶倒水。而阿明似乎也沒有讓阿誌說話的意思，在前來賀喜的親朋好友的追問下，舉起茶杯，以袖掩麵地啜吸一口燙茶，然後開始不厭其煩地重新述說每年必講的他鄉異國的非凡經曆。
話說不少年頭了。阿明若有所思地正式開講。
道光二十九年我與咱村上還有鄰村幾個年輕人一起出的海，年齡比阿誌、阿蓉他倆還小一歲呢。敢說，我們走得最遠，在海上飄了好幾個月，才到達米國。
作者注：道光29年即公元1849年。
我家父也是你們一起去的。坐在人群裏瘦小的阿強不失時機地插話。
對，對。你父親阿寬，唐阿寬。還有林先生的家父林芳。說著，手指阿強身前椅子上端坐著的年輕貢生，人稱林先生。眾人會意地笑著，恭敬地給林先生微笑。
咱們這兒本來不富裕，可巧那些年鬧饑荒，因為鴉片，清國被洋人打輸了，得賠人家，加上長毛造反，整個世道亂了。市麵上鬧，家裏缺糧，簡直無法生存，我們幹著急，找不到出路。咱這兒的老輩子人出海下南洋，混得都還不錯，回老家祭祖的時候，會把族人帶走。我們家沒有人在南洋，村上幾個年齡差不多的人在一起合計，與其被抓去當兵賣命，或者在家餓肚子，還不如出外闖蕩，總能混口飯吃，哪怕路上有風險也比坐著等死強。
可巧，廣州做生意回來的族叔給我們說，米國那兒發現了黃金，到處都是。
圍坐在阿明麵前的年輕人群發出低聲驚呼，眸子裏迸射出金黃色的光芒，眼見這個老前輩的身上正在閃閃發光。阿明的故事實在，讓人服氣，據說他究竟帶回一大袋子黃金呢。眾人驚呼後立即沉靜下來，眼睛齊齊地射向阿明，似乎他能口吐金花。
阿明不慌不忙，咂一口茶，陳年老事兒必需慢慢回憶。
族叔是個世麵人，每次從外麵回來帶來許多消息，鼓動我們幾個年輕人出去闖闖。他說，咱們祖祖輩輩種地、打魚為生，苦得不行。前些年番鬼在廣州打仗，贏了，大清國賠了不少白銀。族叔說，那些白花花的銀子啊，堆起來至少有咱們台山的紫羅山那麽高。現在想掙錢得抓緊去米國，淘金，這是條生路。幾個哥們問族叔，怎麽去啊。族叔說，澳門大三巴牌坊那邊有招工館。
一會兒黃金，一會兒白銀的，金山銀山紫羅山，聽著就振奮無比，引起年輕聽眾的又一陣小小騷動。
阿明慢悠悠拿起桌上的大煙袋點上火。
那些日子，族叔來得勤，反複講，年輕人要有出息，要闖，人為財死鳥為食亡，再說，何處青山不埋骨，戀家幹什麽。又不是全家出去，家裏有兄弟看家陪著父母，守著老家就可以了。掙了錢寄給家裏，蓋大房子，置地，買牛耕地，比什麽不強。
其實，族叔本人也沒有去過米國，隻是在廣州五行信息多，見過不少出海回來的人個個腰纏萬貫的架勢，他們都在傳說米國剛剛發現一座金山，挖也挖不玩，隨便彎腰就能撿到金塊。具體什麽樣，他哪裏見過。
他說，如果自己年輕二十歲，肯定豁出去，帶著你們走一趟。
族叔的故事讓人入迷，讓人坐不住。我們滿腦袋都是黃金，大瓦房，大魚大肉，綾羅綢緞，走在街上無人不羨慕恭維，想想這些，睡覺做夢也能笑醒。
我們渾身是勁，躍躍欲試，準備去澳門報名。
族叔交代，他安排二兒子阿金與我們一起去，在家靠父母，在外靠朋友，你們搭伴，我放心。
本來我就想出去看看，經過族叔的幾番挑撥，就入了心，一定要出去混世道，起碼混出族叔的模樣，他雖然不是大富大貴，起碼也是大瓦房，每天喝酒吃肉。
那個時候，咱這個地區正在鬧洋教，留著長發，扛著紅纓槍還有長槍準備組織起來與朝廷對著幹。叫什麽長毛軍，那就是造反，是剮罪。
剮罪在朝廷的律條裏叫淩遲，就是把人綁在柱子上扒光衣物，劊子手用行刑小刀活活割肉，輕的1800刀，重的3600刀。求生不得求死不能，真是慘啊。此時林先生補充道。
是啊，是啊。阿明望著林先生點頭首肯，往下繼續說道。
咱們鄉下人就信“好漢不當兵”這一說。當兵就是送命，還要挨揍挨罵，不是人，有一點辦法也不去當兵。
正好那些日子瘋傳，他們要來咱這兒抓人當兵。我們家的父母著急的不得了，讓我們帶上點吃食和簡單的衣服往山上跑。算我們走運，長毛軍隻是抓了幾個年紀大的人馬上就去別的地方去了。家裏人想，躲了初一躲不過十五，他們肯定還會再來。
二
三十六計走為上計，我們堅定了決心，第二天就去澳門。
族叔的兒子阿金在那兒與我們會麵。
他確實比我們強，見過世麵，對什麽長毛軍，米國金山講得頭頭是道。阿金本人對漂洋過海不感興趣，後來聽說是被他父親逼來的。
澳門那地方就兩樣，一個大煙，一個賭博，好像沒什麽正經營生。
阿金吸食鴉片成癮，每天不抽就渾身難受。族叔嫌棄他是敗家子，再好的家，再有錢也得敗掉，更何況也沒有那麽多錢供養他。阿金偷偷在外賒賬，被煙館追到家裏。因為煙館打人，阿金的身上新傷舊傷，沒有好皮膚，他就是沒有決心戒煙。錢越欠越多，族叔愁死了。結果，煙館威逼阿金去米國淘金，掙錢多，還錢快。堂嬸心疼兒子，不願意讓他漂洋過海，因為此去不知死活。可是，男人的事兒女人管不了。於是，丈夫讓兒子跟著老家一夥兒年輕人出去闖，她攔不住，在家哭了好幾次。
當時那些中介生意還不大，沒有幾家門麵。不過呢，後來聽說煙館說，每介紹一個人去米國，就給他多少銀兩的回扣，具體多少，到現在也不知道。我們好幾個人，肯定折了不少銀子。族叔是個生意人，精明。但是，我們確實也是無路可走，他用那點兒回扣堵窟窿情有可原，算是兩不找吧。
阿金帶著幾個人來到招工館打探，好像與那兒的人很熟。
米國那邊白人中介來人招工，委托廣州、澳門當地中介，可能是初來乍到還沒有摸著門道，做事還算規矩。我們借錢買了船票，阿強的爸爸唐阿寬，林先生的父親林芳，還有山腳下黎家的二兒子阿昌，另外一個叫吳小山，加上我，幾個兄弟跟著阿金，還有他在澳門的一些熟人，很快就上了船。
上船後才知道一船共有兩種人，很少像我們這樣自願出洋的，絕大多數都是阿金那樣的煙鬼，渾身都是債，被人追殺，沒有逃路，被迫出走。
船上的日子無聊，遇上大風暴，顛簸得厲害，船艙裏吐得到處都是，難聞至極。煙鬼們煙癮上來，哭爹喊娘，大聲抱怨罵人，吵著要回家，與船上的蛇頭廝打。剛開始也就是吵鬧，後來船上的蛇頭下毒手，把艙蓋壓死，三天不給飯吃。
艙底的人開始互鬥，我們這些人與煙鬼論理，讓他們不要鬧，來都來了，回去是不可能的。你們這麽鬧下去，肯定不會有好果子吃。而且不能因為你們要抽大眼，連累我們沒有飯吃。他們轉向又給我們吵，下麵又悶又臭，餓得昏頭昏腦沒有力氣，也沒有力氣吵，躺在木板上省點勁，不然還沒有到米國，人先餓死了。
第四天，艙門打開，透進亮光，隻聽上麵的人尖叫，太臭了。過很大一會兒，再聽到上麵的人喊叫，還鬧不鬧，不鬧就上來吃飯。所有的人乖乖地爬上來，呼吸著新鮮空氣，看著桶裏的飯菜，如同餓鬼，爭先恐後，像惡狗搶食。蛇頭的皮鞭啪啪抽下來，搶飯的人哪裏還管那些，兩眼昏花，早以為自己已經死了。
說實話，船上的飯菜還不錯，有大米飯，菜葉菜，還有點兒肉，恐怕是我們這輩子吃得最好的夥食。
古人曰：饑不擇食，寒不擇衣，慌不擇路，貧不擇妻。林先生自然地插嘴道。
阿明和眾人對林先生投來敬佩的眼光，紛紛點頭稱是。
阿明頓了頓，瞅著大家問，你們知道為什麽出洋打工的人叫豬仔嗎？
其實大家知道這個典故，但是礙著他的麵子，搖頭裝作不知。
阿明得意地說，就是大家一起吃飯的時候，碗裏連湯加水，搶食的時候發出的呼嚕聲，像喂豬的聲音。說完，帶頭大笑，眾人一起哄笑。
本來很悲情的故事，經阿明這麽解釋，反倒變成有趣的事情。吃飯就是搶食，慢一點就沒有了，桶底也倒得幹幹淨淨。
抽大煙確實害人，這些人吃飽飯又開始鬧，要抽大煙，要船家往回開。蛇頭這次不客氣了，抓住鬧得最凶的人，吊在桅杆上，用鞭子使勁抽打。可能是殺雞給猴看吧，把那個病得厲害的煙鬼幾下打死，然後扔進大海。看蛇頭來真的，這些煙鬼突然安靜下來。人不知趣，死路一條。
我們吃飽恢複了點兒力氣，船上分給每人一個酸檸檬。我也說不太清楚，反正當時船上很多人開始出現四肢酸痛，牙齒出血，渾身沒勁，潰爛，發昏。我們以為在艙底悶出的毛病，呼吸點新鮮空氣就好了，可是病人越來越多，是真病了，難道是瘟疫，我們也沒數。
林芳學識大，說可能是血毒。
說說看，林先生。阿明的眼睛投向林先生，示意讓他解釋。
中醫上講，這叫血毒，外因是溫毒侵襲，內因正氣虧虛不能禦外，正不勝邪，邪熱囂張，熱毒充斥表裏，客於營血、入竄經絡，入陷髒腑，表裏俱病。由於你們長期在船上吃不到新鮮蔬菜水果，加之人多擁擠，體力衰弱，抗不住病毒，就生病了。林先生不緊不慢地解釋給眾人聽。
眾人一起點頭，似懂非懂，阿明繼續。
我們吸著檸檬汁兒，人立馬精神起來。我們吃得仔細，連皮一起吃，哪裏舍得扔，真是救命的好東西啊。
說到這兒，阿明喉頭蠕動，好像在咀嚼檸檬，眯著眼，很向往的神情。
阿金煙癮來了，像生大病，哼哼唧唧，要不是自家親戚，真想揍他一頓。這才理解為什麽族叔擔心他，果然沒有誌氣。其他煙鬼親眼見到鬧事人的後果，現在老實很多，人人努力克製，隻是在船底低聲抱怨詛咒。
我們幫著開導阿金，他的煙癮發作的時候，我們就死死按住他，不讓他叫鬧。這一路阿金把我們折騰苦了。
這是我第一次出這麽遠的門，盡管心裏知道很遠，很遠，還有性命危險，要不是想著淘金發財，哪還有力氣熬下去喲。在鄉下苦些，可是船上也不是人待的地方，太遠了，走得太久，好幾個月，簡直是昏天黑地。
蛇頭對著下麵喊，快上來看，我們到了！
到了？大家從昏睡中醒來，互相探詢。
嗬嗬，現在還能想起當時的樣子，每個人都發瘋一樣快快往上爬，伏在欄杆上向遠處眺望，高興得不得了。就是說，我們到了黃金地，這兒有很多的金子，我們撿到金子帶回家，蓋房子，娶媳婦，發財做地主。我們的夢就在眼前，我們的夢就要實現。
一路真不容易，身子弱些的半路上就死了，屍體直接扔到海裏去。還有很多人到岸時，已經奄奄一息，溜溜差一口氣還活著。
我們互相看著自己，每人瘦去一圈兒。衣服皺皺巴巴，肮髒發臭，在清淨的空氣裏，順風自己都能聞到身上發出的惡臭氣。這邊接人的中介領著我們去淺灘的地方洗澡。我們來的時候都帶著替換衣服，在船上沒敢換衣服。在海水裏洗澡，洗衣服，上岸再吃我們從家裏帶來的蒸糕，表麵上一層綠黴，在水裏洗洗，不舍得扔，扔不起，救人命的寶貝。
三
舊金山與台山的樣子差不多，有山有水，就是人少，顯得荒蕪。
跟著蛇頭，我們往南一個叫薩克拉門托的地方進發。
阿明沉陷在深深的回憶中，過往的一切絲毫不差地呈現在眼前。
我們得的信早，去得也早，來到山穀間，看到已經有番鬼在河裏淘金，三四個人一堆兒，不算太多。人家先占得地兒我們不能撿拾，於是繼續沿著河流往深山裏走。
廣東民間蔑稱西洋人為番鬼。
淘金是要有工具的，一路上看到番鬼做的工具默默記在心裏。
我們遠道而來，沒法準備。中介讓我們在去山裏的路上買了幾把鎬頭鏟子，我們在鄉裏幹活不穿鞋子，所以也沒有買膠鞋，價格高買不起。
出門在外，樣樣難，都要從頭來，雖然也盤算過，可是那裏具體什麽情況，心中沒數，隻好到了再說。
就拿吃飯說吧，上船以前，家裏人給我們準備了很多缽仔糕，就是木薯粉加了些馬蹄粉蒸熟的食品，捶打成硬硬的方塊，像磚頭塊。盡管比平時擺放時間長些，可是也會變質，我們不舍得扔，一直帶在身邊。下船以後全靠它了，進山後哪裏去買，就靠這些糕生存，先安定下來再說。
我們早先到達，都是成堆成夥的按照自己劃的片幹。每天都有一批批的番鬼，幾十口人結隊往山裏深處走，劃好片就幹活。
我們一船好幾百人夥在一起，預先占據了一段位置。
工具呢，顯然不夠，最主要的是篩子。我們算是走運，買得早，還便宜一些，幾個月後的價錢漲了幾十倍。最早的十來天，我們沿著河床透過清水能看到很小的金塊，就用手撿，互相傳著看，一輩子沒有見過黃金，更別說擁有黃金，高興得恨不能跳起來。
好日子不常，表層沒有多少，再往後就得往河床底下翻找。
我們分工，鐵鎬、鏟子一組負責挖土，抬筐組負責把土運到水邊堆起來，再由篩子組在水裏篩。先是用盆子把沙子兜在盆裏，慢慢往外飄水，黃金重，沉在盆底，上麵的泥沙飄走後，就能看到細粒的金沙，有的形狀就像燒化的鐵瘤子，不規整，掂在手裏很重。大家淘到小金塊的時候，高興得飯也不想吃，勁頭更大。
我們莊上的阿彪身高馬大，負責把金沙裝在一個小布口袋裏，貼身藏在褲腰。身邊安排我和其他兩個身體健壯的年輕人護著，防止外人搶奪。
深山老林哪有什麽人家，我們沒法住，想著法兒，折下樹枝搭窩棚，日子沒法講究，反正番鬼們也一個樣，來這兒就是挖金子，掙了錢就回家，湊合著過，先苦後甜，好日子在後頭，回家享清福，吃這點苦，算什麽，現在能省則省。
我們會編筐子，背簍，而且漫山都是矮樹叢，樹枝用不完，粗樹條就做杠子，省很多錢。
萬事開頭難，大家一心一意挖金子，生活雖然不講究，但沒多久，缽仔糕吃完，開始餓肚子，必須另想辦法。
我們派阿金帶著一個人去山外市場買蔬菜，肉，大米，回來自己做飯。說出來嚇死人，一天一個價，原來一分錢一個的雞蛋個把月漲到一毛錢一個，再後來要六毛美金，等於咱這兒吃十幾頓飯。還有膠皮靴筒，賣到兩千五百美金一雙，夠咱們這兒蓋幾十棟樓房，置辦上千畝地！
我們買不起，也不買，赤腳泡在水裏幹活。說出來怕人笑話，我們其實連畜生不如，破衣爛衫，蓬首垢麵，能省就省。不像鬼番，掙到錢就去買酒喝，買肉吃。你想想看，如果把黃金帶回國，用處該多大。我們一時吃得苦中苦，日後方能人上人嘛。
阿明說到這兒，停頓下來。聽眾小夥子們此刻好像吃到了大肉，心滿意足，神采飛揚，兜裏還揣著黃金。他們心中還有很多疑問，靜等阿明說完。
可是，也不能一次講完，時間不允許。阿明打發大家說以後繼續再講吧，眾人心懷遺憾離去。
西雅圖公共圖書館資料圖
另外，謝謝梧桐老師追讀我的小說，還每章都留言鼓勵。文學城博客的留言很奇怪，如果是給舊帖留言，有新帖留言被博主回複之後，舊帖留言就不知道被壓到哪裏去了。恕我不一一回複，在此一並致謝！讀者的反饋是給作者好大的動力，讀者意見也是給作者拓寬思路、修正不足之處。萬分感恩！