雞鳴寺櫻花
走過的路，路上的景，同行的人
年初開始就一直計劃著要去看鶴，但無法準確預測鶴群到達的高峰時間。直到出發前才定下來去內布拉斯加的Platte River平原。這次出行甚至有些隨意，因為地點和日期都有幾個選擇，而天氣又是一個最為關鍵的決定因素。已經在路上了還在擔心是否會錯過一直很期待的鶴群。結果卻是讓我們有了一次非常意外的近距離感受與沙丘鶴的遇見。
每年春天來臨時，沙丘鶴從南方的德州和墨西哥飛往加拿大，甚至更北的西伯利亞，途中會在Platte River地區停留補充能量。
春天這個時候大平原還是很冷的，沙丘鶴已經開始了每年返回家的路上。據說每年大平原上都有上百萬鶴群在這裏短暫停留。
在Patte River 的河邊可以看到Crane blind的標誌，也就是說會有一道人工修築的木製的掩體，牆上有許多小洞，讓觀鶴愛好者可以感受鶴群的魅力，又不至於打攪了鶴群的平靜。
清晨池塘邊會聚集著一群沙丘鶴。據說鶴中舞者都喜歡這個時候彰顯它們的舞姿，來顯示它們的魅力與風采。
清晨拍到的鶴，即便沒有在起舞，讓人都可以感受到它們優雅的氣質，鮮豔的丹頂紅，細長的美腿，彎曲的白色脖頸線條，羽毛呈柔和的灰白色。千姿百態的鶴群，在田野裏靜靜地綻放。
它們的美需要拉近距離來觀賞，遠遠望見它們，與其它飛禽並沒有太多區別。 望遠鏡是觀察它們很必要的工具。
白日裏，成群沙丘鶴在玉米收割過的田野裏登陸覓食。它們可以和農場的牛群和平相處，卻就是不願意和人類密切接近。它們非常敏感，很難近距離觀察。在田野裏它們會用各種姿勢的舞蹈，表達它們之間的情感，然後就會飛往遠處。遠看以為它們是黑色，其實它們的翅膀展開色是灰白色，它們翅膀外緣的羽毛是灰黑色。在陽光下它們一會是銀光色，一會是黑色。
我們白天一直在農田裏開車，走走停停看看。看天空裏的鶴群蹤影，追尋鶴群一直到夕陽時分，連我們中午飯都給省了。回家的路上，在昏昏欲睡的狀態下，眼前都是飛舞的沙丘鶴。
春天大平原的寒氣很重，到了下午的時候，腳上寒氣開始擴散開來，風吹的臉上有點火辣辣地感覺。我有點好奇這樣冷的天氣，飛往北方是不是有點太早了？
夕陽下沙丘鶴很美，翅膀的顏色變成了金色。在太陽落下的那一刻，沙丘鶴陸陸續續地成群結夥地飛起，朝著Platte River方向飛去。
當夜幕低垂的時候，成百上千的鶴群，飛到Platte River，在穀地的天空中綻放。一群群地飛過河穀的上方，然後又飛回來有節奏地飄落下來，在河中央的地方安置下來，這裏是沙丘鶴夜晚棲息地，它們會一直到第二天太陽升起時。
沙丘鶴的登陸姿勢也是非常的有趣，鶴群從天空高處，飛成了大大的S 型軌跡，不斷接近地麵，它們登陸的瞬間看起來好像排練出來的，很有序地加入到了地麵中的鶴群裏。
原以為第二天晚上，會再次在Platte River的中央遇見它們。夕陽裏那些從田野裏飛來的巨型鶴群，來到了河穀的上空，不停地繞著河穀飛來飛去，鶴聲此起彼伏可它們就是不準備著陸。 天已經完全暗下來了，河麵上還是空蕩蕩地，鶴群響亮的聲音依然在空中回蕩。 這個晚上來這裏等待鶴群的觀望者有點失望。它們這個晚上的棲息地會在哪裏？
出門尋求自然的感覺，也包括與人之間的相遇，常常也會是非常有趣。在我們停留的North Platte 小鎮的旅館裏，一對已經退休喜歡聊天的老夫妻，早飯和我們坐在一起，他們開車從Idaho 前往Kansas 去看望已經成年的孩子。有趣的夫妻，曾經97年前住在丹佛的Aurora，後來搬到Kansas，退休後又搬到Idaho的一個小城市。她先生曾經是大學裏的教授，老太太是教有智障小孩的老師。 在美國生活流動性也是很大。 他們在行駛途中看到大量的鶴群，非常的好奇這些鶴群從何而來？
在田野裏遇見一位老者，獨自一人在拍鶴。後來在鎮上的加油站又遇見了他。他曾經就住在這裏，搬到DC後，每年3月都來這裏拍野生動物。他很好奇我們為什麽選擇了這裏，一個沒有什麽名氣小地方。原因是這裏離我們最近，並且鶴群也已經足夠好了。
三月的早春，大平原Platte River平原的鶴群，給我留下難忘的記憶。婀娜多姿曼妙的鶴群舞動在大平原天空上的大舞台，鶴聲自由自在響徹雲霄。
Grey sandhill cranes, the North Platte River, the beautiful corhusker state, your article has brought some of wonderful memories back to me. Thanks.