第二天，機械係歡送畢業生的晚宴準時在錦山酒家舉行。係裏領導全部出席：書記蘇善林，主任夏明德，副主任施大棟；大部分教師也來了：柳雲杉，於卞莉，韋君，徐爽……師生濟濟一堂，好不熱鬧。
平時對老師畢恭畢敬的學生們，在畢業離校之際，全都活靈活現，原形畢露，個個能說善講，甚至有點油腔滑調，還不時從兜裏摸出香煙，扔給愛抽煙的老師一支。那架勢，好像一夜之間就從毛頭小子變成了社會油子。有的老教師在蒸騰的煙霧裏，在喧雜的敬酒聲中，疲憊不堪地審視著眼前的門生，他們迷茫不解：這些人真能成為國家的棟梁嗎？
這邊一群男生在跟李瑤較勁兒，非要她喝下第三杯酒，否則就罰跳舞。李瑤與他們沒大沒小地周旋著，臉上紅撲撲的。對此種場景，李瑤一點不反感，她見得多了，而且對這種眾星捧月般的起哄非常地享受。那一桌上，好幾個女生圍著她們永遠的於老師，說著悄悄話，不時發出一陣歡笑，顯得融洽和諧。於卞莉擅長與女生打交道，很得女生人心。
徐爽這邊稍顯冷清，不時有一兩個人過來客客氣氣地給她敬酒，都被她一句鄭重其事的“不會喝酒”給擋回去了。在一片喧鬧聲中，周貴提著一瓶雪碧和一個酒杯，從蘇善林的身邊悄悄來到徐爽的桌旁，他胳肢窩下還夾著一個紫皮的“畢業生紀念冊”。
他小心翼翼地將雪碧倒進杯子，瞅了個空當，很有禮貌地小聲說：“徐老師，感謝您的栽培。我是，我是…很佩服你的。” 他說話的聲音有些微微發顫：“在這裏，我敬徐老師一杯。我知道你不喝酒，這是雪碧，就當酒敬給你了。祝你 ……幸福！” 說完，他的眼睛濕潤了。
徐爽似乎也感受到周貴的真誠，沒多說，就接過杯子，一仰脖子，全喝下去了。周貴說 “謝謝！” 他猶豫了一下，沒有離開，而是攤開了“紀念冊”，請徐爽留言。徐爽在上麵已經發現了幾位領導的題詞，蘇善林寫的是“希望你在未來的工作生活中，勤於思考，勇於探索，不斷進步，取得新成績。” 夏明德的臨別贈言和蘇書記的差不多。施大棟寫的最老套“天高任鳥飛，海闊憑魚躍，願你在新的工作崗位上，敢於拚搏，努力進取，勇攀高峰。”柳雲杉寫的文縐縐的“天行健，君予以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物。”
徐爽不善於寫這類的勵誌寄語，想了想，又看了看說：“於老師她們還沒寫嘛，你可以讓她們先寫，讓我考慮考慮，一會兒，你再過來， 我就寫。”周貴憨憨地笑了笑，就抱著紀念冊往於卞莉那邊去了。這事兒，對於卞莉來說是小菜一碟，那類的話就好像放在手指尖上似的，信手拈來：“自覺，自律，自強，自立，為了祖國的繁榮，人生的壯麗，做好本職工作。立足平凡，追求卓越。”
當周貴在其他教師那兒兜了一圈又回到徐爽的身邊時， 徐爽看到紀念冊上除了於卞莉的豪言壯語外，還多了韋君和李瑤的龍飛鳳舞的字跡。韋君的很簡單，“奮發向上，再創輝煌”。李瑤是斜著寫的，一行字就像台階一樣從左向右往上跳躍“淡泊明誌，寧靜致遠”，徐爽覺得這話好眼熟，大概是某位先賢的人生經驗的凝縮吧。唔，如果沒有記錯的話，這出自諸葛亮的一句名言：“夫君子之行，靜以修身，儉以養德，非淡泊無以明誌，非寧靜無以致遠”。這倒很符合李瑤在社會的漩渦中善於修心養性，不屑與人相爭的品性。
徐爽對曆史的偏愛和了解，全是她小時，父親引導和教誨的結果。上初中時，父親就不止一次地對她說過：“多看點名著，特別是曆史書，曆史使人明智。”也就是那個時期，徐爽啃完了父親收藏的四大名著。封存在徐爽腦海中的曆史典故、古人名言等文化古董，有很大一部分是父親在茶餘飯後輸送給她的。此外，父親還喜歡用名人名言激勵徐爽。
此時，徐爽握著周貴遞上的鋼筆，腦海中又浮現出父親的影子，她一下來了靈感，提筆寫下幾行字：“在科學的道路上是沒有平坦的大路可走的，隻有那些在崎嶇道路上攀登的不畏勞苦的人，才有希望到達光輝的頂點”。讓周貴沒有想到的是，徐爽並未就此擱筆，略微沉思了一下，又另起一段，“一個人的一生應當這樣度過：當他回首往事的時候，他不因虛度年華而悔恨，也不因碌碌無為而羞愧。這樣，臨死的時候他就能夠說，我整個的生命和全部的精力都獻給了世界上最壯麗的事業——為全人類的解放而鬥爭。”
周貴低著頭啞然失笑，想不到這位徐老師捉摸了半天，就想出了這樣兩段老掉牙的話。
其實，這是徐爽上大學前，父親寫在她日記本扉頁上的兩段話，對她產生了積極的影響。不管怎樣，周貴感覺徐老師還是很可愛的，他故意仔細看了看徐爽的題詞，很誠懇地說了一句“謝謝徐老師”，然後小心翼翼合上了紀念冊。
“等一等”，徐爽示意周貴打開紀念冊，說道“那不是我的話，是一個偉人和一個像鋼鐵一樣堅強的人保爾說的。要不要注明一下？” 周貴裂開大嘴開心地笑了：“徐老師，您特認真。沒關係的。”
徐爽忽然問他：“聽說，你決定上青海了，對吧？” “是的，想去闖一闖。” “祝賀你！” “謝謝！”周貴突然伸出手，徐爽遲疑了一下，也將手伸出來，周貴輕輕而又有力地握了一下徐爽纖長的手指。他知道他與徐老師之間，頂多就隻能這樣了。他轉過身，又禮貌地回頭笑笑，帶著一股倀意離開了徐爽的飯桌。
徐爽從教多年，能稱得上知己的就這個周貴了，可她竟渾然不知。這就是凡人與聖人之間的差距：缺乏知人知己的大智慧。人家孔子有3000弟子，72賢人，能慧眼識珠地選中顏回——知我者，非顏回莫屬也。而徐爽對曾經在同學麵前默默地護衛著她的尊嚴的周貴，卻沒有特殊的感覺，僅是在此時此刻注視著樸實忠厚的周貴遠去的身影，用漠然的目光送了他一程。
她想的是另一番心事：一個自己教過的學生，就要奔赴國家最需要的地方了，那兒雖然艱苦，但他義無反顧。周貴的身影在她的注視下，變得有點高大了。“我是他的老師，為了逃避生活，很有可能，在不遠的將來，就要申請移民加拿大了。” 這是她猶豫了很久，仍然沒有做出決定的事情——到別人認為發達的國家，過好日子了。
轉而又想 “不，我不是去享受，而是去進行人生的另一番拚搏。說不定，比他在西部奮鬥還艱苦呢。” 她還自我安慰著 “國家這樣大，人才這樣多，缺我一個徐爽算啥？” 馬上又反駁自己 “要都像你一樣，人人追求新生活，誰來建設國家？” 徐爽畢竟不同於八九十年代出生的人，她受過那個更“先進”時代的熏陶，打著那個更“火紅”時代的烙印，時不時腦海裏就會泛起 “我是祖國一塊磚，哪裏需要那裏搬” 之類的豪言壯語，盡管她已經沒了實踐的豪情，但還有殘存的記憶。
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