高考是中國人的共同經曆（不參加高考的人也有升初中、升高中考試，體驗是類似的）。對正在備考的人來說，高考是無邊的苦海，但對於中華民族來講，它是實現趕超的秘籍。中國的快速工業化不隻歸功於改革開放，高考是人們很少提及的第三駕馬車。經濟改革使中國放棄馬列教條，回到市場經濟，對外開放既引進先進資金技術又開拓了市場，而恢複高考則使中國補齊文革十年動亂造成的人才缺口，為工業化提供了基本功紮實、勤奮守紀的工人和工程師大軍。本文通過比較中美的教育體製，分析高考在中國快速現代化中起的關鍵作用。
一、學“冠” 中西
中國的老師們常說“學生的工作是學習”。中考和高考壓力使中國學生沒工作就體驗到996的辛苦。中國學生苦學換來的是世界學霸的地位。2018年經合組織的國際學生評估比較 （PISA）中，京滬蘇浙15歲學生在數學、科學和閱讀上雄踞79個中高收入國家與地區榜首，在前兩科上遙遙領先。這個國際比較三年一次。上海代表中國參加了2009和2012年的比較，京滬蘇浙代表中國參加了2015和2018年的比較。中國派發達地區參比，有掩蓋問題之嫌，但這些地區的今天將是內地的明天。中國學生以發達國家幾分之一的教育經費就能學“冠” 中西，越來越富的中國隻會早就更多的學霸，這正是中國前途光明之處。
二、變相的學製延長
中國實行九年義務教育，但是發達地區實現了十二年義務教育。中國的應試教育占據了學生大量的課外時間，變相延長了學製。假設中美學生學習能力相似，學習時間更長的中國學生自然學得更多。京滬蘇浙15歲學生數學平均分為591，而美國是478（500分是世界平均分）。中國學生超出世界平均分大約兩年，就是說初三表現得像高二，而美國學生落後於世界平均分近半年，高一生（相當於中國的初三）表現得像複讀生。中美學生的差距相當於高二和初二的區別。美國學生在15歲時就被中國學生甩下三年！這就是為什麽中國學生即使是文科生也可以藐視GRE數學，但就是這麽淺顯的數學也讓美國學生叫苦連天。差生積極推動免除標準化考試，借新冠疫情的東風，他們還真得逞了。帝國從內部垮掉，此言不虛。
華人普遍認為美國的基礎教育是放羊。美國學生平均每天隻做一個小時的作業。這有幾點原因。一是一些學生有課外活動。代表校隊參加體育比賽的學生坐車來回至少一兩個小時，比賽要兩三個小時，幾乎沒有時間做作業。二是很多低收入和低教育程度家庭（低社經家庭或寒門），尤其是移民家庭輔導不了孩子。這樣的學生不做作業，老師拿他們沒辦法。美國學校為此往往留出時間讓學生在學校完成作業。高收入和高教育程度家庭（高社經家庭）給孩子排滿了各種課後班，而低社經家庭孩子或者在家看電視、打遊戲，或者在外麵玩，甚至受不良青少年亞文化的影響。
中國學生大部分課外時間被作業和備考占據。中國低社經家庭的孩子比美國低社經家庭的孩子花在學習上的時間多得多。京滬蘇浙15歲學生最逆境的10%在2018年PISA比較中比經合組織平均成績還要好，勤能補拙、勤能補窮應該是一個關鍵。高考幫助中國窮人把時間換成知識和技能，使他們超常發揮，學業不次於發達國家的中等生。
三、家長製國家的家長製教育
中國有家長製國家和家長製教育，因為中國人信奉性惡論。民眾被認為是無知、短視和自私的，所以需要由精英決策。孩子被認為是短視和貪玩的，需要虎媽狼爸的指引和監管。一百年前，杜威等思想家把民主觀念引入教育，現在看來它的結果是災難性的。低社經家庭無力引導子女，而學校又因為民主自由的觀念對這些學生缺少控製，結果是美國學校不論砸多少錢都難以提高差生的成績。
美國的性善論使學校不能對差生長臂管轄，形成了學校到監獄的生產線。美國在國際關係上卻信奉性惡論，幹預中國等國的內政。中國人常抱怨美國內部問題這麽大，為什麽不管好自己的問題？美國的民主自由觀念給自己套上了緊箍咒，不能對低社經家庭子女長臂管轄。中國的家長製國家和家長製教育等傳統觀念沒有被摧毀，因而能搞好內政。中國以東亞文明發源地和馬克思主義傳人的雙重身份保持了獨立自主的地位，而很多全盤西化的國家摧毀了傳統價值，追趕西方反而越來越難。
四、給底層孩子成功的人格特質
在任何國家，高社經家庭的孩子的平均成績都大大好於低收入和低社經家庭的孩子。高社經家庭有更多的書，更好的學習條件（比如有自己的房間，有電腦，有網絡），有課後班，更見多識廣，雇得起家教，有家長指導學業和職業選擇，不用為生計發愁，更自信。
高考地獄磨練了每一個中國人。底層孩子也從中獲得成功的品質-- 辨別輕重、延遲滿足、勤奮自律、精益求精... 這就是為什麽華人來到海外，一代就可以從貧窮變小康。做中餐館的可以365天不休一天。2018年的PISA 比較顯示中國的後10%學生的數學成績相當於美國平均分。中國底層孩子也有紮實的基本功，也能橫掃美國的中等生。紮實的基本功再借助從應試教育中形成的成功人格特質，移民不久的中國學生很快就躋身優等生之列。
五、 底層強則國強
“少年強則國強” ，底層強則國強。低社經家庭的孩子學習不好，會產生嚴重的社會問題，輕則就業困難，不能自立，經常需要政府救濟，重則犯罪。造成十年前“阿拉伯之春”的一個重要原因就是高達百分之幾十的青少年待業率。無所事事加上幼稚激進不免造成社會動蕩。
中國的應試教育使最底層孩子課餘時間有效利用，在學業上不輸於發達國家的中等生，同時培養他們成功人格特質。這就是為什麽中國犯罪問題更小，底層中國人到海外也能混得不錯。高考也許扼殺了中國人的創造力，但把中國的鍾形曲線大福右移，大大減少了左尾的負麵作用。對於一個處在趕超階段的發展中國家來說，這是一個正確的戰略選擇。中國的尖子生可以到西方留學，補齊創造力的短腿。超常發揮的左尾為中國的工業化提供合格守紀的勞動力大軍，而超常發揮的中等生則使中國成為工程師大國。
六、公平
最常見的對高考的辯護是從公平的角度。工農兵大學生的舉薦製，美式的綜合評價都因為摻雜了選拔者的主觀因素而對寒門子弟不利。高考雖然片麵，一考定終身，但卻因匿名性而實現了公正。中國不搞選舉而用考試選拔，在高考這個層麵還真是做到了公正，盡管各省之間存在機會不均等。
七、高考塑造的成功人格特質
1. 辨別輕重
高考重要，所以中國的高三是早八點到晚九點，所以高三的寒假隻有春節的五天，所以高三學生幾乎不看電視，所以高三不談戀愛，所以要做等身的習題。美國的高中生大多數隻做一套模擬題就敢考SAT 和ACT （美國的高考）。有錢人家的孩子才會上SAT 和ACT 補習班，尖子生才會多做幾套模擬題。美國的高四（相當於中國的高三）和其他年級區別不大，多了大學申請而已。一般學生電視、遊戲和戀愛不耽誤，甚至到快餐店和零售店打工掙錢，完全沒有衝刺拚命的意識。
2. 延遲滿足
教育心理學中著名的“棉花糖效應” 說明延遲滿足的重要性。不馬上吃棉花糖的孩子學業更成功。高考可以說是全民節欲運動。中國的高三學生戒電視、戒遊戲、戒戀愛。高考是無神論國家的集體修煉。美國的好學生做到的事情中國的學校要所有的學生做到。
3. 勤奮自律
高考為中國訓練了高素質的勞動力大軍，也培養了玩命的勞動力大軍。西方人要討加班費，要講勞動法，而對中國人來說，加班是滿負荷，是生意興隆的表現。中國人見麵問“忙嗎？” 不忙是恥辱，是生意不好的體現。可以說，高三是中國人的極限體驗。需要的時候，中國人就可以“回到高三”，搶聖誕節訂單，搞996 拚進度。
4. 精益求精
高考競爭的激烈促使中國學生分分必爭，為了提高一分也要大量刷題。準確度提高了還要提高速度。美國的教育不追求速度。州的期末大考一科給三小時的時間，特殊教育生可以得到更長的時間。美式教育遷就學生而中式教育壓出學生的潛力。速度和精度都是生產線工人的重要素質。國際資本怎麽可能不偏愛精益求精、心靈手巧的中國工人？
5. 競爭意識
我上學的時候全年級學生的各科成績都按總分高低排列，油印出來，在家長會上發給家長。這種做法不尊重隱私，但把學業競技化，激發學生的競爭意識。美國學校的競爭意識主要在體育。一個讓體育明星的光環壓倒學習尖子鋒芒的國家能夠引領世界是世界的悲哀。僅僅在這方麵，東風就該壓倒西風。美國學校三觀（人才觀、人生觀、世界觀）不正，嘲笑尖子生為書呆子，把外在品質（外貌、體質）置於內在品質之上，在東亞基礎教育大幅領先的情況下仍缺少危機感，狂妄無知者必撞南牆。中國對美國的基礎教育優勢才剛剛顯現，中國雄冠全球的基礎教育使中國有更光明的前途。
應試教育簡單粗暴，全麵發展被簡化為考試選拔，無憂無慮的童年變成題海苦海，但是以美國失敗的基礎教育為鑒，高考是必要的罪惡，對正在追趕西方的中國來說也許是最不壞的製度。
