新冠病毒一月先出現在華盛頓州，又登陸紐約。美國2020年三月頒布居家令之後，電商業務暴漲。亞馬遜會員原來享有的兩天內收件待遇被打破了，因為亞馬遜訂單成倍增長，人手不足。美國郵政的局麵與亞馬遜迥異，一些線路送達時間反而縮短了。我是這樣解釋的：東海岸的費城到西海岸的西雅圖慢件一般七天到十天。原來一天發一個卡車，電商包裹劇增後，半天就能湊一車。原來可能要到伊利諾伊州的分揀中心中轉拚貨，現在可以發費城到西海岸直達卡車。原來東西海岸之間四五天的車程減至兩天，慢件四五天就可以門到門了。郵局與聯邦快遞、UPS、亞馬遜快遞不同之處是它每天都會走一遍美國的各個住戶，給一個住戶送一封信和送五個包裹花費的時間相差不大，而私營快遞公司一個小區隻有幾個包裹。亞馬遜訂單漲幾倍，人手不變，速度自然慢了許多。
郵局的戰鬥力在五月解封之後開始減弱。有一個我常去的大郵局居然所有前台的麵孔都換了，也許是染病毒了，或者調到不那麽危險的後台去了。
感恩節開始的第三波新冠疫情把郵局徹底擊垮了。往年12月15日寄出的包裹一般保證在12月24日聖誕夜收到，本州或者臨州12月20日發出的慢件一般也能在聖誕夜收到，但2020年聖誕節幾百萬、幾千萬美國家庭的節日禮物計劃被崩潰的郵局給攪了。我的一個包裹12月11日寄出，2月3日才到達，曆時55天！兩個城市隻需7個小時的車程，往年慢件隻需三四天。
幾個因素合在一起造成了這個節日災難。第一，第三波新冠疫情使郵局減員嚴重。新冠疫情之初，郵局減員少，但第三波疫情美國每天死幾千人，一直在前線的郵局工人難以幸免。第二，新冠包裹暴漲和節日包裹暴漲雙管齊下，擠爆郵局。新冠疫情使2020年的郵局天天如過節，真的節日包裹來了就史無前例，堆積如山了。我12月11日那個包裹，正好趕上包裹暴漲的初期，分揀中心處理不過來被第二天的包裹壓在下麵，越壓越多，成了壓在大山之下的孫悟空。這個分揀中心沒空間了，後來的包裹就被轉到有處理能力的分揀中心，反而在聖誕夜之前到達了。節日之後，“愚公們”一點一點消化包裹山，才終於把這個倒黴的包裹解救出來。第三，也不排除破罐破摔的因素。既然已經晚了，就讓它晚到底吧。郵局工人努力處理後來的包裹以保證一定的投遞準時率。第四，川普任命的美國郵政的新主管實施了很多降低支出的措施，不惜犧牲交遞時間。這些措施包括不讓郵局工人加班處理郵件，拆掉一些分揀設備。
戰爭一般以突襲開始，然後是相持消耗，最後決出勝負或講和。從郵局的節日潰敗看，新冠疫情已經進入相持消耗階段。拜登上周任命了新的郵政董事會成員，為撤換郵政總監鋪好了路。新冠一時還控製不住，隻好從人事入手，安撫憤怒的民眾。
國際快遞公司是私營的，一般有自己的飛機，但作為公營的郵局就不同了，需要搭乘旅客航班。而疫情時期國際旅客航班大大減少，也就讓運送郵件的航班減少，這是凡是使用USPS的Amazon的商品到達很晚的原因。55天算不了什麽，我和小小老大都有過兩個半月才收到Amazon商品的經曆。