一個衣衫襤褸的植物學家
植物學家寫的科普、時評、遊記、散文
人類生命的致死原因很多，有的是由某種生物物種造成的，有的不是。不是由某種生物物種造成的情況大致包括3種：
1. 自然死亡。很多不吸煙、飲食合理的人的死亡由於某些重要器官的自然衰竭造成，跟某種生物物種沒有直接的關係。具體的每年自然死亡的人數，很難統計。
2. 因饑餓而死。大約每年有9百萬人死於饑餓。這個是籠統的數據，至於其中包括多少由於戰爭（人類因素）、自然災害造成，沒有準確的數據。
3. 因高鹽的攝入而死。食鹽攝入量過多，會引起心髒病和中風。但是，鹽是無機物質，不屬於生物。
除了由非生物物種致死外，許多生物物種威脅著人類的生命。看到此文的標題，可能有朋友想到了毒蛇、猛獸、有毒植物、毒蘑菇之類的生物物種。但這些生物物種遠遠算不上是對人類最致命的生物物種。
你可能想到了新冠。據WHO的數據，新冠SARS-Cov-2自2019年11月在武漢爆發，到9月9日，全世界已有近3千萬人被確診，近90萬人死去。有AI（artificial intelligence）預測，到今年11月1日，即大約新冠肆虐1周年時，全世界會有大約109萬人因新冠而死去，包括美國22萬人，歐洲20萬人，世界其他地區66萬人會被新冠奪去生命。對人類的威脅，新冠的年致死人數在2019-2020年度是109萬。
那麽新冠是否是對人類來說最致命的生物物種呢？如果不是，新冠可以排第幾名？筆者查閱了很多資料，跟許多生物學家交流，最後總結出地球上最致命的15種生物。按倒序排列如下：
#15. 阿米巴菌（Entamoeba histolytica）。阿米巴菌是一種黏液菌，屬於內阿米巴科。這個科有 100餘種，可寄生於脊椎動物及節肢動物腸腔中；寄生於人體的7~8種阿米巴原蟲分屬於內阿米巴屬(Entamoeba)、嗜碘屬(Iodamoeba)、內蜒屬(Endolimax)。溶組織內阿米巴 (Entamoeba histolytica) 是一種全球性分布人類腸內的黏液菌，可引起人類腸道性的阿米巴痢疾。每年有5萬至10萬人死於阿米巴菌引起的痢疾。
#14. 血吸蟲（Schistosoma spp.）。血吸蟲屬於無脊椎動物中的扁形動物門，吸蟲綱，複殖目，裂體吸蟲科動物。寄生於人體的血吸蟲主要有三種：即流行於非洲北部的埃及血吸蟲（Schistosoma haematobium），流行於拉丁美洲及非洲中部的曼氏血吸蟲（S. mansoni）以及流行於亞洲的日本血吸蟲（S. japonicum）。血吸蟲引起血吸蟲病（schistosomiasis）。在2000年，全球約有20萬人死於血吸蟲病。現在人類死於血吸蟲病的人數要少很多。將血吸蟲列為第14號地球上最致命的生物物種，其實有點牽強，因為這裏包括同屬的3個物種。
#13. 諾如病毒（Norwalk virus）。在分類上屬於杯狀病毒科(Caliciviridae)諾如病毒屬（Norovirus），該屬隻包含1種。病毒分類和命名，不是按照林奈的雙名法；諾如病毒沒有拉丁種加詞，而隻有俗名common name。諾如病毒是一種導致病毒性腹瀉及胃腸炎的首要病源，是引起兒童病毒性腹瀉中僅次於輪狀病毒的第二病原，其引起的胃腸炎是一種急性消化道疾病，通常通過汙染的水源、食物引起暴發流行。諾如病毒傳播起來非常容易，患有諾如病毒的病人可能會釋放數十億的諾如病毒顆粒，而少數幾個病毒顆粒就可以使其他人染病。全球每年約有20萬人死於諾如病毒引起的疾病。
#12. 禽流感病毒（Influenza A virus (H1N1)）。它屬於正粘病毒科（Orthomyxoviridae）甲型流感病毒屬（Alphainfluenzavirus）。該病毒也叫A型流感病毒或甲型流感病毒，是一種引起最為常見和高傳染性人類疾病的因素。該病毒分布於世界各地，在鳥類和哺乳動物（包括人類）中具高致病率和死亡率。飼養的豬就容易得禽流感（bird flu）。禽流感病毒每年造成29萬至65萬的人類失去生命。
#11. 鏈球菌（Streptococcus spp.）。它是鏈球菌科（Streptococcaceae）鏈球菌（Streptococcus）。有時，該屬被分成兩個屬：腸球菌屬（Enterococcus）和乳酸乳球菌（Lactococcus）。該屬包括超過50種。是化膿性球菌的另一類常見的細菌，廣泛存在於自然界和人及動物糞便和健康人鼻咽部，大多數不致病。醫學上重要的鏈球菌主要有化膿性鏈球菌、草綠色鏈球菌、肺炎鏈球菌、無乳鏈球菌等。引起人類的疾病主要有：肺炎、化膿性炎症、毒素性疾病和超敏反應性疾病等。將鏈球菌列為第11號地球上最致命的生物物種，其實也有點牽強，因為這裏包括同屬的數個物種。每年鏈球菌屬的幾個種大約讓50萬人喪命（主要是肺炎）。
#10. 瘧原蟲（Plasmodium spp.）。它們是一類單細胞、寄生性的原生動物（eukaryotes）。在分類上屬於瘧原蟲科（Plasmodiidae）。本屬生物總稱為瘧原蟲。本屬生物中有五種瘧原蟲會使人類感染瘧疾，包括惡性瘧原蟲（P. falciparum）、三日瘧原蟲（P. malariae）、卵形瘧原蟲（P. ovale）、間日瘧原蟲（P. vivax）及諾氏瘧原蟲（P. knowlesi）。而其他種類的瘧原蟲會感染它種動物，包括其他靈長目動物、齧齒目動物、鳥類及爬蟲類。同屬的5個物種每年奪去大約50萬人的生命。
#9. 艾滋病毒（HIV/AIDS）。HIV（human immunodeficiency virus）屬於反轉病毒科（Retroviridae）慢病毒屬Lentivirus）。這個屬包含大約10個種。是造成人類免疫係統缺陷的一種病毒。1981年，艾滋病（acquiredimmunodeficiency syndrome）在美國首次發現，但艾滋病毒起源於非洲喀麥隆一帶的非人類靈長類動物。艾滋病現在可以治療了。每年平均有77萬人死於艾滋病毒造成的艾滋病。
#8. 新冠病毒（SARS-Cov-2）。新冠屬於冠狀病毒科（Coronaviridae）乙型冠狀病毒屬（Betacoronavirus）。新冠病毒、薩斯病毒和MERS（中東呼吸道綜合症）病毒都屬於這個屬，但新冠病毒和薩斯病毒屬於Sarbecuvirus亞屬，而MERS病毒屬於Merbecovirus亞屬。如果此文前麵提到的預測準確，新冠可能在2019-2020年度奪去全球109萬人的生命。但相信，新冠在下一年度將不會重登筆者這個最致命的生物物種排行榜。
#7. 結核杆菌（Mycobacterium tuberculosis）。它屬於分枝杆菌科（Mycobacteriaceae）分枝杆菌屬（Mycobacterium）。細心的朋友可能注意到了，細菌的科的詞尾跟植物的科的詞尾一樣。“深圳法規”之前，細菌命名遵從《國際植物命名法規》。結核杆菌引起人類的結核病。結核病每年奪去大約120萬人的生命。
#6. 裸猿（Homo sapiens）。這是人類的另一個名稱，當然是人科（Hominidae）人屬（Homo）。人屬的分類目前尚有爭議，一般認為包含11個種，除人類外其餘10個種都滅絕了。“裸猿”這個名稱，可能來自於英國德斯蒙德·莫利斯（Desmondmorris）創作的人類行為學著作《裸猿》（Naked Ape）。筆者在讀碩士期間，曾借了同室好友阿厐的此書來讀。人類本身是地球上最致命的生物物種之一？沒錯。人類每年殺害大約40萬別的人類。另外，還有大約每年80萬的自殺。這兩項加起來，約有120萬的人類死於裸猿這個種；這還不算由於人類發動的戰爭而引發的饑餓等災難、破壞環境、溫室氣體排放、空氣汙染等因素間接造成的死亡人數。所以，人類本身是比結核杆菌還危險的生物物種。這確是莫大的諷刺！
#5. 釀酒酵母（Saccharomyces cerevisiae）。它是酵母科（Saccharomycetaceae）酵母屬（Saccharomyces）真菌。這個屬有很多種，有3種在食品（麵包、釀酒）和製藥工業中舉足輕重。釀酒酵母或貝酵母（Saccharomyces bayanus）在釀酒業中必不可少，也因此成為人類酒精中毒死亡及酒精相關的死亡的元凶。當然，酒精的釀製除了釀酒酵母，還需要糧食，包括不少植物種，如玉米、糯米、粳米、小麥、高粱、紅薯、葡萄、其他一些水果，等等，但都需要酵母。每年大約有210萬人死於過度飲用酒精飲料或由於酒駕引起的交通事故。
#4. 甘蔗（Saccharum officinarum）和甜菜（Beta vulgaris）。這兩個種都是市場上糖的來源。我把這兩個種放在一起，因為很難區分開那些人類的死亡是由哪個種造成的，由它們生產的糖的危害是一樣的，也跟玉米糖漿的危害幾乎一樣。甘蔗是禾本科（Poaceae）禾亞科（Pooideae）甘蔗屬（Saccharum）的植物，而甜菜是莧科（Amaranthaceae）甜菜亞科（Betoideae）甜菜（Beta）的植物。甘蔗屬全世界大約有40種，分布於熱帶和亞熱帶，主要在亞洲。甜菜屬全世界有10個種，分布於非洲、東南亞和歐洲。單是加糖的飲料大約每年奪去18萬人的生命。由甘蔗和甜菜生產的糖，通過飲料和食品的方式，大約造成每年230萬人的死於糖尿病、肥胖症、心血管病等。
#3. 玉米（Zea mays）。它是禾本科（Poaceae）禾亞科（Pooideae）玉蜀黍屬（Zea）的植物。這個屬隻有5個種：1個栽培種；4個野生種都分布在中美洲。玉米原產墨西哥。很難想象，玉米的祖先種有多個分枝，像一棵小樹。用玉米製成的玉米糖漿（corn syrup）是許多食品的添加劑，如可樂、蛋糕、甜點。現在，糖的消耗越來越多地以高果糖的玉米糖漿的形式出現。玉米造成每年超過300萬人的死於糖尿病、肥胖症、心血管病等。
#2. 牛（Bos taurus）。它是牛科（Bovidae）牛亞科（Bovinae）牛屬（Bos）的動物。這裏的“牛”不包括亞洲的水牛（waterbuffalo）、美國黃石公園有名的野牛（bison），但包括青藏高原的犛牛（yak）、黃牛、奶牛、肉牛等。並不是說，吃水牛和野牛就很健康，隻是他們在市麵上很少。基於DNA序列的分子係統學研究證明，現代牛的祖先，是大約1萬500年前，分布於土耳其、敘利亞、伊朗一帶的大約80頭祖先牛。在2018年，全世界大約有15億頭牛，大致相當於中國的人口數量。牛為人類提供了優質的蛋白質等營養元素，但同時紅肉（red meat）跟人類的許多癌症、心髒病等有關。吃豬肉更不健康，但世界範圍內豬肉並沒有牛肉更普遍。每年超過300萬人死於消費牛肉引起的疾病。
#1. 煙草（Nicotiana tabacum）。它是茄科（Solanaceae）煙草屬（Nicotiana）植物。這個屬大約有95種，自然分布於非洲、美洲、大洋洲和澳洲。煙草原產於美洲加勒比海地區，阿拉瓦克人（Arawak）和塔伊諾人（Taino）是最早使用該植物並進行種植的民族。法國學者和外交官Jean Nicot於1560年最早將煙草的種子和煙葉帶到歐洲，這種“神奇藥”當時在歐洲引起巨大的轟動。1586年，法國植物學家Jaques Dalechamps將其命名為Herba nicotiana。林奈在他的1753年的《植物種誌》中正式將煙草的屬名命名為Nicotiana。吸煙引起多種癌症，特別合適肺癌。每年全球大約有500萬人死於煙草有關的病症。煙草顯然是地球上最致命的生物物種。
當然，大多數人死亡可能是上述某幾種原因的綜合，因此很難估計某一種原因造成的準確的死亡數字。
有數據表明，人類每年有超過1300萬人由於不恰當的飲食習慣（跟釀酒酵母、牛、甘蔗、甜菜、玉米有關）而死去。
新冠病毒在我現在的統計中，暫列第9最致命的生物物種。這個第9的位置明年肯定不保。
有些生物物種造成的一次性人類死亡可能更多，比如由鼠疫耶爾森菌（Yersinia pestis）一個種引發的五次大的鼠疫就奪去了2.556億人的生命，它是對人類最具殺傷力的生物物種之一（見筆者之前的文章“曆史上20次大瘟疫的特點、新冠肺炎與氣候變化”），但這個種並非每年都幹壞事，跟我上麵列舉的物種不同。
我上麵列舉的15個對人類最致命的生物物種中，有3種動物，1種原生動物，3種植物（甘蔗和甜菜算一個），1種真菌，3種細菌，4種病毒。生物6界中，隻缺古細菌（Archaea）了。病毒其實不是嚴格意義上的生物。
Stay healthy!
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作者簡介：植物學家，四川石棉人，《國際植物命名法規》的《維也納法規》和《墨爾本法規》的中文譯者；蘭州大學學士，中科院碩士，美因茨（Mainz）大學博士；自2006年起為世界上植物學研究前三甲之一的美國密蘇裏植物園教授。其研究興趣為維管植物的分類、進化和生物地理；洞穴植物多樣性與起源演化；發表SCI論文177篇、通訊作者或第一作者論文167篇；發現和發表植物新科2個、新屬8個、新屬下等級57個、新種213個；發表30個植物大類群的進化樹，是近十年來世界上最活躍、最高產的蕨類植物學家；其研究被世界主流媒體報道，如法國《國家地理》、英國《衛報》、美國《耶魯環境360》、《聖路易斯雜誌》和《聖路易斯郵報》。
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《植物學家的野外考察手記》內容簡介
作者多年來在五大洲的20多個國家進行野外考察，探索人類未知的植物新種、植物多樣性和演化。人跡罕至的熱帶雨林、溶洞天坑、高山峽穀，還有路邊淳樸的村民小院、簡陋的鄉間旅館，都留下了他和團隊成員的腳步。
他用日記真實地記述了一個個植物新種的發現過程——走過泥濘的小路、穿過一人多高的草叢、蹚過湍急的河流、從幾十米的峭壁上靠一根繩索攀爬、……摔傷、碰到毒蛇、被螞蟥叮咬而血流不止、受蜱蟲威脅、遭遇毒販都是家常便飯。然而，在他們發現美麗的生境和新的物種時，一切的艱難險阻都如浮雲過眼了。他也用日記真實地記述了大山中山民的真實生活，為他們的美食感歎，也思考自己可以為大山中的孩子能做些什麽有益的事情，在見到遭破壞的生境時更是痛心疾首。對人與自然關係的深刻思考，是貫穿這本書的暗線。
書中有大量真實的物種和生境的高清圖片，讓讀者仿佛跟隨作者的腳步進行了一場身臨其境般的探險。博物學愛好者也無需去翻閱大量的論文，而能直接讓物種發現者本人給他們細細講解，快哉！
該書將於2021年春天，由中國農業科學院出版社出版。
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近期原創之“美國的故事”係列（關注公眾號後，可查看）：
部分有關病毒的公眾號文章轉移到《文學城》
https://blog.wenxuecity.com/myoverview/76798/
2020/08/16:《非洲新冠：為什麽死亡率極低？》
2020/04/29:《曆史上20次大瘟疫的特點、新冠肺炎與氣候變化》
2020/04/26:《可怕的發現：新冠病毒耐熱性究竟有多強？》
2020/01/15:《泰國印象：記植物學家的野外探險》
2020/01/09:《這裏的初冬，竟然如此美麗！》
2020/01/02:《毒品走私？在美國-墨西哥交界水域，我們發現驚天秘密！》
2019/12/27:《墨西哥：乘潛艇（submarine）探索加勒比海》
2019/12/25:《閃遊伯利茲：這個很少有機會了解的國度！》
2019/12/20:《洪都拉斯：羅阿坦島（Roatán）上無所求》
2019/12/18:《加勒比海上的遊輪：資本主義在此腐朽、墮落著。。。》
2019/12/16:《夢碎音樂之都——新奧爾良（New Orleans）》
2019/12/07:《遊美國的“女士州”：孟菲斯令我向往》
2019/11/29:《火雞、土耳其和感恩節：為什麽“火雞”和“土耳其”的英語都叫turkey？》
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2019/11/19:《密蘇裏的少林傳奇：記麒師傅武館和劉隼藝校慶典》
2019/11/14:《美國也有“盲人摸象”？遊密蘇裏的大象石公園》
2019/11/11:《密蘇裏的九寨溝：遊薑森峽穀（Johnson's Shut-Ins）》
2019/11/09:《深秋100景：這裏的秋色算不算世界上最美？》
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2019/11/03:《賞紅葉，救美人：去森林公園賞秋路上的奇遇》
2019/10/28:《嗨在金秋：記聖村的K歌耙蹄》
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2019/10/11:《到密蘇裏歐沙克Ozark，尋找恩額曼瓶爾小草》
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2019/09/30:《在聖村參觀“蔣未未”的藝術展》
2019/09/23:《參觀伊利諾伊州一所社區大學，讓我震驚不已。。。》
2019/09/09:《聖村“巴蜀同鄉會”》
動植物和病毒的普查和分類研究與地質、考古等專業的野外工作都非常辛苦，有可能受到外來的侵害。能堅持下來真不容易，值得敬佩。
我曾寫過一個短文“最不愛學的課程 - 生物分類學”，沒發表。文中提到兩位年過八旬的中國兩棲動物學泰鬥級人物：費梁和葉昌媛野外科考60年，現在還在上班。
盼博主更多的科普文章，謝謝。