帝王斑蝶 （1）

中文：帝王斑蝶

英文：Monarch butterfly

學名：Danaus plexippus

分布：北美洲和南美洲、加勒比海、澳洲、新西蘭、

　　　西歐、太平洋和大西洋島嶼

大小：8.6~12.4公分

平均壽命：6~8個月

 

    能得到“帝王斑蝶”這樣高貴的名號，應該是因為它華麗優雅的外表。去年秋天在一個靠湖的公園，第一次見到它們。 一個正在拍攝蝴蝶的人見我對蝴蝶有興趣，開始滔滔不絕。“今天胡蝶不多，可能是因為有風，昨天來了一百多隻。我每年這個季節都來拍蝴蝶，已經持續十五年了。”我問，“為什麽沒在其它公園看到這種蝴蝶？”他說“蝴蝶從加拿大向南遷徙，為避免跨湖，所以沿湖邊飛行，這個公園剛好在飛行通道上。它們會一直飛到墨西哥中部越冬。”弱不禁風的蝴蝶能從加拿大飛到墨西哥？難以置信。回家上網搜索，發現了帝王斑蝶更神奇的特性。雖然帝王斑蝶分布在全球很多地區，卻隻有北美帝王斑蝶有遷徙的習性。全球17000種蝴蝶隻有北美帝王斑蝶遷徙。然而上述還不是最神奇的。更神奇的是，帝王斑蝶秋天從加拿大或美國北部飛行2000多公裏到達墨西哥中部的紅杉林。而且這個遷徙需要三到四代帝王斑蝶前赴後繼。也就是說，帝王斑蝶飛行途中要交配鏟子，然後死去，子成為幼蟲，成蟲。化蝶後繼續南飛，重複前輩的工作。問題是，後輩如何知道要南飛，如何知道要飛到墨西哥中部的紅杉林？它們如何辨識東南西北？同樣越冬後它們如何知道要向北飛，而且一直飛到美國北部或加拿大？

    科學家長久以來深深地著迷於究竟是怎麽樣的生物機製，能夠讓這些纖巧的小生物世世代代經曆這麽長距離的旅程為了解開這趟讓人驚豔的旅程裏麵扮演重要調控角色的遺傳因子，麻省醫學大學的神經生物學家們率先對帝王斑蝶的基因體進行解序。他們相信帝王斑蝶從前一年的秋天開始至少要曆經三個世代才能夠成功完成這趟遷徙之旅，前幾代的蝴蝶從來都沒有到過越冬的地區，也沒有親屬領導他們前往。這必定有一種遺傳的機製在調控這些蝴蝶的遷徙行為。最終他們發現帝王斑蝶擁有一種記憶基因，或者說它們遷徙和遷徙的知識是與生俱來的。另一個稱作“太陽羅盤係統的視覺接收與腦內處理訊息相關的基因”幫助它們準確辨別方向。然而，更大的謎團尚未解開。帝王斑蝶為什麽要不辭辛勞地長途遷徙，它們從遷徙中得到了什麽，僅僅是越冬嗎，為什麽一定去墨西哥中部的紅衫林？有興趣的朋友可以去google search“帝王斑蝶的遷徙”應該能發現更多帝王斑蝶的神奇。

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