2019年6-7月暑假期間，我和兒子去澳大利亞和新西蘭旅遊了三十天。我們先在新西蘭駕車遊了十天，去了南島和北島。然後，坐飛機從奧克蘭飛到南澳大利亞州的首府阿德萊德（Adelaide）。在澳大利亞，我們計劃遊覽兩個城市：墨爾本和悉尼。在去這兩個城市之前，有一個是我在這次旅遊中最期待的和最感興趣的計劃: 開車從阿德萊德沿Stuart Highway 到澳大利亞的中部被人們稱為Outback 的大沙漠，去看一看那塊當地土著人叫做Uluru的紅色巨石。
Outback 廣義上是指澳大利亞的中部浩大的沙漠地區，包括南澳大利亞州，西澳大利亞州，和北方領地(Northern Territory)的大部份地區。Outback幹旱少雨，夏季非常炎熱並且人口稀少。
2019年6月30號早上10點45分，我們乘坐的新西蘭航空公司的飛機到達阿德萊德機場。過了安檢，海關提取了行李後，我們在機場租到了事先預訂的車。
在開往Outback 大沙漠之前，我們順便遊覽了阿德萊德西南部的袋鼠島(Kangaroo Island)。對動物愛好者和兒童，袋鼠島是一個很值得去的地方。我們是開著租來的車，坐輪渡到袋鼠島的。在那裏，我們先後看到了26隻考拉和十幾隻袋鼠。這些都是野生的，不是圈養的。我們還看到了Wallaby, 海豹和各種鳥類。
袋鼠島上野生的袋鼠
樹上睡覺的考拉
在Flinders Chase國家公園裏看到的一隻大鳥
袋鼠島岸邊的新西蘭海豹（在新西蘭，我們就看到了很多這種海豹，沒想到它們分布這麽廣）
7月2號，我們坐輪渡離開袋鼠島，開車北上到達離阿德萊德310公裏的港口城市Port Augusta。Port Augusta 是Stuart Highway的起點，終點是北方領地 (Northern Territory) 的首府達爾文(Darwin)，全長2724公裏。Stuart Highway是以蘇格蘭探險家John McDouall Stuart 命名的。Stuart是第一個歐洲人從南到北穿越澳大利亞的。如今的Stuart Highway基本上是沿著他當年走過的路興建的。
我原先的計劃是從阿德萊德沿Stuart Highway一直開到達爾文。但是，異地還車費用太高，按原路開回又花費時間太長，隻好放棄原計劃。我們在Port Augusta買了一些水果，飲料和吃的，準備明天的行程。
7月3號是我們Stuart Highway 行程的第一天。早上，我們先給車加滿了油。然後，離開Port Augusta沿A87號公路（也就是Stuart Highway）北上。出市區不遠，就進入了沙漠地區。公路兩旁已經看不到樹了。隻生長一些灌木。公路路況很好，是鋪滿沙石的平整路麵。公路是無隔離帶的雙向單車道公路。接近市區或居住區時限速80公裏/小時，然後，速度逐漸增加到100 公裏/小時，最高130公裏/小時。
我們今天的目的地是Coober Pedy, 距離Port Augusta 540公裏。中間荒無人煙隻有兩個地方可以吃飯，加油和住宿(澳大利亞人稱之為Roadhouse): 一個是Pimba Roadhouse ；另一個是Glendambo Roadhouse 。 這些Roadhouse對行駛於A87號公路上的人們至關重要。沒有它們，你的車加不了油，你餓了沒地方吃飯，你夜裏沒地方住宿。有些Roadhouse還可以幫你修車。
Glendambo Roadhouse的加油站
中午，我們在Glendambo Roadhouse做短暫休息後，繼續沿著A87號公路北進。Glendambo Roadhouse離Coober Pedy有 255公裏，中間沒有任何服務設施。我們的車加滿一箱油後能跑600公裏，所以我們不擔心油的問題。下午4：00左右，我們到達Coober Pedy。Coober Pedy 是南澳大利亞州北部的一個小鎮。因盛產一種寶石叫Opal, 也被稱之為”Opal Capital of the World”。 鎮裏有Opal 博物館和opal的商店。因有很多衣服要洗，隻好把參觀之事放在回來的路上。
7月4號早上，我們離開Coober Pedy, 繼續驅車北上。開出不遠，我們穿越了澳大利亞長5600公裏的Dingo Fence. 這條鐵絲網式的障礙物建於1885年，是為了保護南方的羊群不被北方的叫Dingo的一種狗的侵襲。不知這條鐵絲網現在還能起多少作用。
接近中午， 我們越過南澳大利亞州邊界開到了北方領地（Northern Territory)。 行駛中，我最擔心的就是車子出故障。因為我的手機沒有澳大利亞的SIM卡。就是有，也沒有信號。即便是我能聯係到租車公司，他們開車過來也要一天多時間。還好，車子一切運行正常。
下午2點多鍾，我們來到了今晚的住宿地，Erldunda Roadhouse（距Coober Pedy 487公裏)。在我們辦理入住手續時，服務員告訴我們，房間裏有瓶裝水，自來水不能直接飲用。她不能保證燒開了就可以飲用。Erldunda Roadhouse 處於澳大利亞的地理中心區域，又被稱為這個中心區域的中心（Australia’s Center of Center)。
Erldunda Roadhouse有一個Wildlife Sanctuary。我們在這裏看到了駱駝，袋鼠和emu。袋鼠和emu 是澳大利亞最有代表性的兩種動物，並展現在澳大利亞的Coat of Arms上。
澳大利亞中心的中心標誌塔。 因為是逆光拍攝，上麵的文字和標誌看不清楚
Wildlife Sanctuary裏的駱駝
Wildlife Sanctuary裏的emu
Stuart Highway在北方領地從A87變為87號公路。Erldunda Roadhouse處於87和4號公路的丁字路口處。87號繼續往北經Alice Springs 最後到達終點達爾文市。4號公路則一直向西，經Yulara進一步沿伸到西澳大利亞州的邊界。
7月5日早，我們離開Stuart Highway，沿4號公路向西行駛。今天，隻開了270公裏，我們便到了Uluru紅色巨石所在的Uluru-Kata Tjuta國家公園。盡管是澳大利亞的冬天，這裏是旅遊的旺季，遊人很多。我們先到了公園裏的文化中心，參觀了反應土著人生活的圖片和實物展覽。然後，我們沿Liru步道（Liru Walk）步行2公裏到達Uluru紅色巨石腳下。看到它後，我們不得不讚歎大自然的鬼斧神工，周圍也沒有什麽山，為什麽就這一塊巨石出現在這裏呢？ 環繞著巨石，有一條人行步道長10.6公裏。 我們決定去走完它。 那天天氣很好，70F左右，很適合步行。走路途中最感討厭的是有很多像果蠅似的飛蟲。 他們也不咬人，就是往你的身上和臉上落。有人戴著防蚊帽。我們沒有，隻好用樹枝不時驅趕它們。
走完環形步道後，看到有人往巨石上麵攀登。我們也跟著往上爬。在上到大約2/5時， 因擔心安全，我們就沒有繼續往上去。下來後，看到有一個警示牌說，已經有30多人因攀登巨石而死亡（ 最近看新聞說，紅色巨石已經不讓人攀登了)。
順Liru步道回到文化中心後，我們感到有點累了。今天我們一共步行了14.6公裏，用了大約5個小時。
遠看Uluru紅色巨石。這一地區的土都是紅褐色的，所以，當地的文化又被稱為紅色文化
巨石周圍人行步道示意圖
巨石上居然還有貝殼。 說明這一地區在很久以前是一片海洋
從巨石腳下看往上攀登的人
從巨石上往下看
我們住的度假村（Resort）在Yulara，是當地土著人開的，距Uluru-Kata Tjuta國家公園20多分鍾車程。Yulara是最近的，也是唯一一個可以住宿的地方。由於是旅遊旺季，我提前3個月也沒有訂到合適的房間。最後選了一個184澳元一晚的沒有衛生間，沒有浴室隻有兩張上下鋪床的房間。由於感到很疲勞，吃完飯，在公共浴室洗完澡後，我們就睡了。 第二天早上淩晨1點左右，我們起來到外麵上廁所。回房間開門時，才發現忘了帶鑰匙。 我們趕緊到服務台。幸好有人值班，給了我們另一把鑰匙，才使我們能夠回到房間繼續睡覺。
7月6日 是我們返程的第一天。到加油站給車加油時發現這裏的汽油是1.99澳元一升，比在阿德萊德貴了0.60多澳元。這多半是由於長途運輸的費用造成的。
今晚，我們住在一個叫Kugera Roadhouse 的地方。Kugera Roadhouse在北方領地的南部，離Erldunda Roadhouse以南75公裏。入住的房間裏也有提示，自來水不能直接飲用。
我們有機會看到了Outback大沙漠裏美麗的日落和日出。由於是在南半球，夜晚的星空與北半球的有所不同。隻能看到被稱為北鬥七星的勺子星，看不到北鬥星。
Kugera Roadhouse前的廣告牌，旁邊的一個立柱上掛滿了南來北往遊客留下的鞋子
沙漠裏看日落
沙漠裏看日出
7月7日，我們駕車離開北方領地，再次回到了南澳大利亞州。今天，我們要開到Coober Pedy。車窗外，Outback大沙漠展示著它不同的麵容，有的地方 生長著灌木，有的地方卻很少有植物。
這片沙漠有很多灌木叢
這片沙漠光禿禿的
下午，我們回到了Coober Pedy。我們先去參觀了一個已經停產的Opal 礦，Older Timer Mine。像這樣的礦在Coober Pedy有很多，有的還在生產。像其他Opal礦一樣，Old Timer Mine的規模不大。地下坑道有的地方隻能容納一個人彎著腰過去 。所以，每個參觀者必須戴安全帽才能允許進入。室外，專門有一塊地方是供兒童找Opal的（英語稱為Opal Panning)。吸引了不少到這來參觀的孩子們試運氣。
事實上，Opal的開發權是開放的。如果你是澳大利亞公民，你可以交錢向當地政府申請一個許可證，買一塊地試一試。能不能挖出Opal就看你的經驗和運氣了。電視係列紀錄片《Outback Opal Hunters》記錄了澳大利亞人在Outback大沙漠找opal 的故事。
晚上，我們住在了一個用以前廢棄的Opal礦改建的旅店，半地下的，像陝北的窯洞。夜裏很暖和，但房間裏沒窗戶。
Old Timer's Mine 現已停產，被改造成了一個博物館
散布在Cooper Pedy周圍大大小小的的土堆。這都是以前人們找礦留下的
7月8日下午，我們開車返回了Port Augusta。這時，我才鬆了一口氣。很高興 6天的時間裏在Outback開車，人和車都沒有問題。
Stuart Highway是一條駕車旅遊的熱門線路。在公路上，我們看到了很多各式各樣的，掛著來自澳大利亞各個州牌照的RVs 和caravans。沿途的Roadhouse和公路邊都有campgrounds供遊人用。Stuart Highway也是一條容易出事故的公路。首先，在大沙漠長時間開車人容易疲勞。我們在沿途看到了很多警示牌提醒司機不要疲勞駕駛。路邊也有很多rest areas供司機休息。其次，這條公路中間沒有隔離帶，多數路段限速在120-130公裏/小時。萬一與對麵來車相撞將是致命的。最後，有幾個澳大利亞最大的牧場 就在公路邊，有時牛和其它牲畜就在路邊吃草。減速慢行多觀察是避免和它們相撞的最好辦法。
在我們的旅途中，看到了許多被稱為Road Train 的卡車。有的卡車最多有四輛拖車組成，很長。難怪被叫做train。Netflix有一個電視節目叫Outback Truckers, 就是講這些卡車司機的。我想我們應該感謝這些司機們。我們過去這幾天在Outback大沙漠裏吃的東西，用的汽油都是他們運去的。沒有他們，那裏人們的生活就不能正常進行。
在Port Augusta看到的一輛Road Train
Harbor of Port Augusta
7月9日，我們開車返回阿德萊德機場，歸還了租來的車，順利結束我們的駕車旅行。7月10日，我們乘飛機到達墨爾本，開始我們的城市之行。
後記：阿德萊德大多數租車公司不允許把車開到Outback大沙漠地區。隻有少數租車公司允許把車開到那裏，但每天收取費用很高的recovery fee 和surcharge。如果異地還車的話，destination charge會有上千澳元。
有些租車公司隻有在征得他們同意後，才能把車開到袋鼠島，但不允許在夜間開車。因為夜間動物太多，很容易發生事故。
