腦機對接技術值得那麽擔憂嗎？

腦機對接技術值得那麽擔憂嗎？

 

人們熟知馬斯克（Elon Musk）主要是他擁有的兩家知名公司：航天公司（SpaceX）和斯特拉汽車公司（Tesla），這兩家公司參與航天飛行和電動汽車的發展。但人們可能不知道他在2017年還創建了Neuralink（神經鏈接？）公司。

Neuralink是一家研發腦機對接技術的公司。人腦與機器接口技術被稱作是人腦與外界溝通交流的“信息高速公路”，它為未來恢複感覺和運動功能以及治療神經疾病提供了希望。公司所研究的腦機對接裝置包括一個微型探頭，探頭上有3,000多個電極。電極連接著比人發還要細的軟線路，用以監視1,000個人腦神經元的活動。該公司還開發了一個“神經外科手術機器人”，據說，它可以每分鍾將192個電極插入大腦。

一年多前，Neuralink曾對一隻猴子進行了腦機對接試驗，試驗表明猴子可以通過大腦來控製電腦。

8月28日，馬斯克通過在線直播，展示了大腦被植入腦機接口設備的一隻小豬Gertrude。被植入Image caption 芯片到豬腦的Gertrude看上去和其它豬一樣，但它的腦部活動信號可以被實時讀取。這一次又轟動了世界，引起了全球科技界的關注。這意味著人類向利用這類植入設備治療自己的記憶力衰退、頸脊髓損傷等疾病又邁進了一步。腦機連接的技術有可能讓那些患有神經疾病的人將來用思維來控製手機或電腦。

豬腦與機器對接這還隻是第一步，馬斯克長遠的目標是迎接“超人認知”（superhuman cognition）時代的到來。馬斯克接下的時間表：

• 2020年底前 - 把腦機接口植入人腦，首先用在四肢癱瘓的病人身上。
• 8-10年內 - 把腦機接口設備植入正常人腦中。
• 10年內 - 希望能在健康人之間實現“傳心”（telepathy），即都植有腦機接口的兩個人可以用腦信號直接溝通。
• 25年內 - 有望開發出全腦接口，即一個人所有的神經元都將能和人工智能的載體聯結在一起，並把人工智能當做自己腦力活動的擴展。這樣，擁有全腦接口的健康人的腦可構成了彼此可以直接交流的巨腦。這樣的巨腦會產生出怎樣的新情況，我們現在還無法想象。

事實上，馬斯克去年已經提出申請希望開始人體試驗。以上的時間表在 “很大程度上取決於監管部門的批準時間，以及我們的設備在殘疾人身上的工作情況”。

賓夕法尼亞大學的本傑明（Ari Benjamin）認為腦機連接的技術真正的難點在於人腦的複雜性。人腦中有860億個神經元，要想同時測量如此巨量神經元的活動，目前看來沒有實現的可能。他說，或許有一天該公司突然麵臨的障礙是對人腦如何運作缺乏最基本的了解，無論你記錄下來的神經元信息有多少。因此，關鍵是對腦機對接後所記錄下來的信息進行解碼。

凡事都有利有弊。Neuralink的創立緣於馬斯克對人工智能飛速發展的憂慮。自2014年以來，馬斯克在多種場合反複警告過人工智能的危險性，認為人工智能發展的速度太快，未來可能遠超人類。

• 2014年8月：“我們對人工智能需要加倍小心。它有可能比核彈更危險。”
• 兩個月後：“如果要我推測對我們最大的生存威脅是什麽，可能就是人工智能。”
• 2017年7月：“我一直在敲響警鍾：在看到機器人上街殺人之前，人們不知道該如何反應。因為這聽起來太縹緲了。”
• 2018年4月：“（AI）是一個非常重要的主題，它將以我們現在都無法想象的方式影響我們的生活。”

馬斯克在研究腦機對接技術的同時，他已經在考慮如何讓人類大腦“升級”，抵抗人類來來可能麵臨來自人工智能的威脅。他認為人類需要與人工智能結合為一體以避免未來人工智能變得過於強大，可能摧毀人類這一最糟糕情況的出現。

馬斯克會不會在杞人憂天呢？腦機對接科技的發展會比核彈更危險，導致人類最終毀滅自己嗎？

老家夥雖然早已落伍，但同意一些人工智能專家的觀點：人工智能並不是一個主體，它沒有主觀性或自我觀，既沒有意識，更沒有意誌。到目前為止，這些特質都還隻是為腦所獨有。然而，腦為什麽會具有這些特質，科學家現在還毫無所知，更談不上讓人造物具備這些特質。所以在可預見的未來，人工智能隻能是一種工具，其為善或為惡都隻取決於使用它的人。

 

二零二零年九月十四日