為什麽要進藤校
藤校，就是常青藤學校，具體指哈佛、耶魯、普林斯頓、達特茅斯、哥倫比亞、布朗、賓夕法尼亞、康乃爾這八所著名的美國私立大學，當然，斯坦福這種也等同於藤校。
經常有人問：即然爬藤這麽辛苦，為什麽還要爬？為什麽一定要上藤校？
曾經聽智者說：同一個問題深入問到第七層，就是哲學問題。我就不為難讀者，隻深入問一層：為什麽要上大學？
有人會回答：希望孩子畢業以後能找個穩定的工作，錢多，事少，離家近。
如果我告訴你，在美國，高中畢業就可以找到你說的理想工作，你會不會建議孩子放棄上大學？
你可能不相信有這種好事。事實上，這種事情不但有，還遍地都是。就因為中國的老祖宗曾經說過：三百六十行，行行出狀元。其實都不需要成狀元，練成個秀才就吃喝不愁。真要成狀元，那就大發了。
這裏我講一個故事。
金融危機的時候，我湊熱鬧，跟著人到處看投資房，也想趁機撈一把。有一天，在灣區外一小時路程的鎮上看中一棟三年新的獨立屋，房子很漂亮，而價錢已經低於蓋房的成本。我左看右看，什麽都好，就是有一點顧慮：房子後院外有一個極高大的建築，肯定不是住宅，但又看不出是幹什麽用的。我實在不放心，就決定去實地觀察。開車繞了一圈，發現那棟建築屬於一塊極大的地，大概有十畝，而前麵是一棟獨立屋，看起來有些年頭。我鼓起勇氣敲門，開門的居然是一位年輕美女，長得像電影明星一樣。我說明來意，說我想買你後院外的房子，可看見你家的那個建築，不知道是幹什麽用的，有點不放心。美女微笑說：安啦，那是雇人搭的臨時棚子，用來放置農用機械的。我老公準備把現在這個房子拆了，重蓋一個大別墅。我有點吃驚，經濟這麽不景氣，工程師們人人自危，他們家居然有錢大興土木，來個金屋藏嬌。我好奇地問：你老公是做什麽行業的？美女很驕傲地答道：“他是有執照的水管工？” 水管工英文叫Plumber。我說：“那很好啊。等我買了房子，有水管問題就來請你老公幫忙。” 美女說：“我老公很忙的，沒時間來管你這種小事。你還是準備另請高明吧。”
想想看，經濟不景氣，到處裁人，她老公居然忙不過來，不接小活！
在加州考水管工執照，高中學曆就夠了。作得好了，美女和別墅都有了。
你可能會說：水管工的活太髒太累。我不喜歡。
我說：沒關係，還有別的職業可選。比如說電工，高中畢業考個執照，照樣可以掙大錢。
你可能會說：電工還是有點髒，又有點危險，不小心會被電著。
我說：沒關係，還有別的職業可選。比如說地產經紀，即不髒，也沒什麽危險，而且可以掙很多很多錢。成功的地產經紀在灣區都住豪宅，還可能不止一棟，遠不是普通工程師可比的。
我在亞馬遜工作的時候，有個同事告訴我，他的夫人剛辭掉工程師職務，轉成地產經紀。我說：你們挺勇敢，現在經濟不景氣，能有多少人買賣房子。他說：老婆的興趣在此，擋也擋不住，隨她去吧。好在亞馬遜的生意越來越好，股票加工資還可以，能養家。一年後，他得意地告訴我：夫人現在的收入比他隻多不少。
好了，閑話少說。高中畢業生已經有這麽多的職業選擇，為什麽還要費盡辛苦去上大學？甚至去爬藤？
我覺得，這個問題可以從下圍棋來解釋。順便插一句，老祖宗發明的東西都是很有道理的。人生遇到難題時，多從老東西裏去想一想。
話說下圍棋基本上有兩種戰略：取實地和取勢。取實地是看重眼前利益：一開局就搶邊邊角角。取勢是看重潛力，就是將來取實地的機會：注重於圍肚皮。勢大了，可以一舉圍成大肚皮。
選哪種戰略，不是隨機的，而是跟人的性格，膽量和魄力有關係。膽小或謹慎的，喜歡取實地；膽大有魄力的，喜歡取勢。
家長們希望孩子能上大學，潛意識裏就是取勢：希望孩子能有更大的出息，最好是成龍成鳳。
龍和鳳，當然不是水管工，不是電工，不是房產經紀。應該是CEO，是諾貝爾獎，甚至是總統。
同樣的實地與勢的道理，也解釋了後續問題：大學畢業後，為什麽不考研究生，為什麽不讀博士。不過孩子成熟後，會有自己的想法和興趣，基本不由家長來多嘴了。
所以明白了吧：家長們都是有膽量和魄力的，至少敢於讓孩子上大學。
私底下，家長們大概也有點虛容心。畢竟，藤校畢業比高中畢業好聽一些。
明白了為什麽上大學的道理，下麵的討論就容易一些。
哲學家為什麽重要，因為他們能講清楚科學家講不清楚的問題。
首先，小孩應該上好大學，這句話應該沒有不同意見吧？好的私立大學就是藤校。
為什麽要上藤校呢？
其實這個問題的隱含意思就是：假如我的孩子夠優秀，即能考上本州的頂尖公立大學，也能考上藤校，為什麽要選藤校？因為加州居民上加州大學有學費優惠，年開消基本是藤校的一半。而加州大學好分校的世界排名，也是名列前矛的。
舉個例子來說，加大伯克力分校世界排名不差，學費大概在$14,000左右，加上住宿和其它費用，大概是$30000。可是上哥倫比亞大學的學費和生活費大概是$60,000，且學費每年按5%增長。
藤校與加州大學的比較
加州大學有許多分校，有的很有名，有的很一般。我們是在與藤校相比，隻談好的分校。以後再提加州大學，就是指好的分校。主要是指伯克利分校。為省打字，我就概稱公校。
首先，是教學理念的不同。
藤校的目標，是培養將來的領導者。而加州大學的目標，是培養將來的工匠。注意這是統計意義上的定義。你也可以說：誰說領導者裏麵沒有工匠，或者說工匠裏麵也有領導者。這是抬杠，凡事皆有例外。
形式上，看起來藤校也有和公校一樣的專業。尤其是哥大那樣的，甚至有工程學院。但它的目標，是培養具有專業知識的領導者，而不是工程師。這也說明了為什麽錄取新生時，藤校相對更注重領導才能。甚至可以說，藤校不會錄取沒有領導才能的學生。
所以，要想成龍成鳳，這個目標與藤校的培養理念相合，進藤校深造成功的機會大些。
那你也會說：藤校的畢業生那麽多，也沒有見人人都成了領導者。這又是抬杠了。我隻是說，機會大些，並沒說保證成功。再說了，世界上也沒有那麽多的CEO，諾貝爾獎，或總統的位子。
也有很多朋友說：我也不想孩子成龍成鳳，隻要能進公校，以後當個工程師就行。那當然可以，這個人生目標與公校的理念相一致，是個不錯的選擇。
怕就怕，明明是想成龍成鳳，卻將孩子送到公校；或隻想成為工程師，卻去上藤校。
其次，是辦學方針的不同。
說得更嚴肅點：是以學校為本，還是以學生為本。
在我眼裏這兩種大學的最大差別在於：藤校是以人為本，而公立學校是以學校為本。
先講講公立學校的問題。就以伯克利為例。它的學生dropout rate 30%左右。這是什麽意思呢，就是說有30%的學生由於各種原因決定要麽轉學，要麽退學。一般轉學就轉到較容易的的學校，或社區大學。從順利畢業的角度來說，公立學校最大的問題是會發生學生選不到他要選的課，那怕是他的必修課。大家知道，學生們年輕，喜歡熱鬧，看到熱門課程就一湧而上。那麽，要上課的人太多了怎麽辦？
你大概會覺得，這不應該是個問題。哪門課學生太多，加個老師多開一門便是。然而，這種解決方案太沒有挑戰性，公校是不會用的。當然這是開個玩笑。真正原因是因為學校講究一個蘿卜一個坑。他不願意去砍一些冷門課程，那麽他就沒有經費來多熱門課程。
那麽公立學校是怎麽處理這種矛盾呢？伯克利發明了一種可以獲諾貝爾獎的辦法。
在學生入學的時候，伯克利就給每個學生頭上安了一個數字，叫優先級（priority)。剛進校的時候，如果這個學生的的入學成績是屬於最好的，那麽他的優先級就先定為最高。當然，成績不完美的學生，他的優先級會低一些。隨著時間的推移，如果這個學生出現瑕疵，比如說考試成績拿了個B，或者說他要轉專業，或者有其他學校認為不是好學生、完美學生該做的事情，那麽他的優先級就會降下來。這個優先級是幹什麽用的呢，最主要的用途是來選課。優先級高的人優先選課。
那麽如果學生選不到這個課怎麽辦呢，尤其是如果這門課是這位學生的必修課，不修不能畢業怎麽辦呢？學校還是很人性化的，老師可以在放暑假或寒假的時候開課，歡迎來補課。換句話說，一旦有學生表現得不完美的時候，他的優先級就會越來越低，選課的排名就慢慢往下滑，變得越來越選不到課。運氣好的勉強畢業，運氣不好的就掉出去了。
然而，即使運氣好又勉強畢業，他可能麵對一個不友好的世界。
你能相信：伯克利計算機專業的畢業生，會半年找不到工作嗎？
這事就發生在我的朋友孩子身上了！
為什麽會這樣？
因為他在大學四年每個暑假寒假都在補課。等到畢業的時候，他就沒有麵試機會。為什麽呢？因為其他學生在假期都去打工，攢工作經驗。所以等畢業的時候，別人的簡曆非常漂亮。而他的工作經驗是空白。
當然這裏隻是討論熱門專業，如果學生的專業沒那麽熱門，那麽他選課應該不會有問題，所以畢業也不會有問題。事情都有兩方麵，冷門專業本身就不好找工作。
關於優先級的處理也有例外。為了吸引更多的好學生，加州大學有一個獎，叫 Regents' and Chancellor's Scholarship。這個獎的獎金慘不忍睹，隻有上千塊。但它保證獲獎學生的優先級永遠是最高的，不管這個學生在校期間成績如何。
現在來講講私立學校。
再講一個小故事。有年夏天我帶女兒去耶魯大學參觀訪問，帶著從伯克利學到的經驗，我請教招生官關於學校怎麽處理學生選不到課的問題。他似乎不能明白我在問什麽，因為這個問題很簡單，我想我的英語也應該足夠好，可是費了半天勁才讓他明白我的問題。他反問我：是你的孩子一定要上9:00的課嗎？他不能靈活一點去上10:00的課，或者11:00的課呢？聽了他的問話，我明白了為什麽他一開始不明白我的問題：在他的世界裏沒有這個選不到課的概念。
我也問過我女兒，在哥倫比亞選課會不會有選不到的問題。她是這樣回答我的：你一定可以選到當年的課。但是如果你要跳級選課的話，那麽學校會先照顧高年級學生。由此可見私立學校考慮的是學生能不能按時畢業，按需開課。這就是我說的“以人為本”。
那麽我們再來看看私立學校的退學率是多少。哥倫比亞大學每年不到1%。我曾經問哥倫比亞的招生官關於退學的問題，他是這麽回答我：我們收取學生的標準很嚴，可是一旦我們錄取了這個學生，隻要他足夠努力的話，我們學校就有責任讓他畢業，除非出現意外或其他不可控製的因素。
先講一個數字。就是教職工和學生的比例。當然了，我們希望教職工對學生的比例越高越好。這樣的話，學生會得到更多的照顧。舉一個例子，哥倫比亞教職工和學生的比例是一比八。加州大學呢？教職工和學生的比例是一比二十。由此可以看到公立大學的效率是多麽慘。不要忘了公立大學除了收學費以外，他每年還拿到聯邦和州政府的大量撥款資助，而私立學校主要是靠自籌，經費來自於學費和大家的捐款。
總的來說，私立學校有點像是一個溫室，少有風雨，植物會得到足夠的陽光。而公立學校呢更像一個叢林，假如你足夠強壯，足夠聰明，也有自律力，那麽你就會很順利地衝出去。可是萬一你不是那麽完美，或者說在學校眼裏有些瑕疵，那麽對不起你可能就會不順利，最壞的情況就是轉校或退學。
所以，一分錢一分貨。you get what you pay for。
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這裏再多講一句關於加州大學的情況。加州大學的學費相對私立高校已經很便宜，如果你還想省錢，我可以告訴你一個更省錢的方法。
還記得前麵講說加州大學有30%的淘汰率。那麽這30%的人從哪裏去補呢？從社區大學。
加州的公立大學有三個係統：加州大學，州立大學，和社區大學。這個係統有意思的地方是，州立大學學生不能申請轉去加州大學，可是社區大學的學生就可以。而社區大學的學費是非常非常低的，幾乎可以說是免費。所以你可以先在社區大學上兩年，再轉到加州大學。再付加州大學兩年的學費就可以拿到學位。
也許有人問：你怎能保證學生能夠順利轉到加州大學呢？還別說，這是保證成功的。
學生加入社區大學的時候，學校的升學指導會給你設立一個升學計劃。隻要你按著計劃走，滿足要求，兩年後保證你是肯定可以轉學到加州大學的。而且如果你的成績足夠好，甚至轉到最好的加州大學分校，比如伯克利或者洛杉磯分校。
