曆史上最糟糕的一年？不同的人有不同的答案。 公元1347 年很糟糕——黑死病肆虐歐洲。二戰時期，艱難度過的每一年。或1918年，西班牙大流感造成1億多人死亡。
但是，答案或許是某個大多數人並不熟悉的年份：公元536年。
哈佛大學考古學家和中世紀曆史學家Michael McCormick說：“如果它不是最糟糕的一年，也是最糟糕時期的起點。”根據他最新的論文，直到一個世紀後，也就是公元640年，才看到經濟複蘇的跡象。
536年是拜占庭皇帝查士丁尼大帝統治的第10年，除了常規的無聊小衝突之外，在人類世界裏沒有發生任何值得關注的大事。沒有瘟疫，沒有大規模的殺戮戰爭。
但是在天空中出現了一些奇怪的東西：一團神秘的塵埃遮擋住了太陽，導致氣溫驟降，在世界範圍內，就此引發了多年的混亂——幹旱、作物歉收、中國地區出現夏季降雪以及普遍的饑荒：“魏關中大饑，人相食，死者什七八”。
拜占庭曆史學家普羅克修斯寫道：“今年出現了一件最令人恐懼的事，太陽在這一年中變得暗淡，就像月亮一樣。”
災難性的火山爆發是罪魁禍首。直接證據：來自南極洲的冰芯和格陵蘭島的樹木年輪。間接證據則是：在以後的火山噴發中，我們同樣觀察到，出現了短暫的全球變冷和毀滅性的饑荒。
現在，對瑞士和意大利邊境的Colle Gnifetti冰川進行了一次全新的、非常詳細的冰芯分析，又一次整理出了有用的信息。
冰芯是一種奇妙的考古資源，因為隨著每年的降雪，永久性的冰沉積物會逐年積累。這意味著如果你想知道過去某一年的大氣狀況，隻要去找那段時期遺留下來的冰就行。
在公元536年，火山灰與冰層混合在一起，表明當時發生了大規模的火山噴發。格陵蘭島和南極洲的冰芯顯示，公元540年出現了第二次噴發，這使黑暗歲月持續得更久。然後在541年，查士丁尼瘟疫出現了，一切都變得越來越糟。
但在公元640年左右，冰芯上顯示出利好的跡象：冰中的鉛含量升高。不，鉛汙染本身並不好，但它是技術發展的證據：人類已進入從事鉛礦開采和冶煉銀的時代。
然後鉛含量在公元660年又一次飆升，接著是在公元695年。那時候人類開始鑄造銀幣。
一枚公元660年的銀幣 (T. Abramson)
研究人員在他們的論文中寫道：“這清楚地表明，除了羅馬流通的剩餘金幣和出口得來的貴金屬之外，新采礦業增加了銀的總量，使金幣貶值；促使帝國停止鑄造金幣，最終銀幣取代了金幣。純淨冰芯的精密分析記錄為中世紀早期的銀業發展提供了新的獨立年表。”
簡而言之，經濟正在複蘇——而且還需要一百年左右的時間。所以我們畏懼火山是有道理的。
有趣的是，冰芯顯示，在1349年至1353年左右，鉛含量驟減。與黑死病爆發的時間完美地吻合，研究人員用它作為基準，並利用鉛汙染峰值來估算火山噴發的正確年份。
我們可以從古老的冰塊中發掘出那麽多有趣的信息，沒想到吧。
研究成果發表在Antiquity上。
