密西西比華裔-the Delta Chinese

五月是美國“亞太裔傳統月”，宣傳亞太文化和亞太後裔對美國的貢獻。今天就介紹住在密西西比的一個獨特的華裔群體。

早年移民來美國的中國人，大部分人落腳於舊金山和紐約這樣的大城市。有很少人卻來到密西西比河三角洲一帶，跟黑人一起在種植園裏種棉花、摘棉花。他們後來開雜貨鋪，一代一代生活在密西西比河三角洲，被稱為the Delta Chinese。

（密西西比河三角洲包括密西西比河下遊的18個縣，總長200英裏，是美國重要的棉花產地。）

這些 Delta Chinese的故事很耐人尋味。十九世紀美國黑奴獲得解放後，許多人離開南方去北方謀生。密西西比的農場主缺少人手，就招募中國人。一些中國移民就這樣來到密西西比，開始在棉田裏作苦工。美國人口調查數據顯示，1870年密西西比隻有16個中國人，1880年51人，1890年147人，1900年237人，大部分人都是這些Delta Chinese。有一種說法，因為密西西比的氣候跟廣東相似，所以後來也吸引了一些廣東人。由於中國女人少，種族歧視嚴重，許多男人單身一輩子，極少數人和黑人或白人結婚。

後來這些Delta Chinese紛紛離開棉田，開始經營雜貨鋪，人口也多起來了。他們被看作有色人種，受到歧視。孩子不能在白人的學校上學，即便是在美國出生，也不能上公立學校，人死了隻能在黑人墓地安葬。然而，當地白人和黑人都很尊重這些中國人，與他們和睦相處。

二戰期間，全美國有一萬三千多華人子弟參軍，其中有182人來自這個小小的Delta Chinese群體，鼎盛時期也隻有2500人左右。以後隨著人口流動和經濟結構的改變，這個華人群體越來越小。到了1960年，整個密西西比的華裔人口隻有1224人，大部分是Delta Chinese。人口雖然不多，卻是當年美國南方最大的華人群體。如今，Delta Chinese隻剩下不到五百人，其他人都搬到附近城市。他們之間似乎有一種共識，送孩子上大學，離開密西西比三角洲。也有年輕人，接手上一輩的雜貨鋪，繼續生活在這裏。一個年輕人說，他喜歡密西西比的槍支文化，可以公開在公共場所帶槍，這是他留下來的原因之一。

盡管這些Delta Chinese已經是第三代、第四代了，已經不會說中國話了，但中國文化卻沒有丟，特別是飲食方麵，一代一代傳下來的烹飪手藝仍在家庭中延續。

有兩個視頻，介紹這些Delta Chinese，非常值得一看，比我在這兒囉嗦強得多。聽視頻中的“中國麵孔”說英文，帶濃厚的美國南方口音，能深深感受到當年中國移民的艱辛曆史。

 

 

[格利]

期待有更多關於華人的介紹。