尋牛齋
寵辱不驚，看庭前花開花落
在50年代回國的老海歸中，必須在愛情與愛國之間作選擇的人不少，結局也不同。
賀祥麟，1947年2月自費赴美留學，就讀於亞特蘭大的埃默裏大學。1949年獲得英語文學碩士學位不久後，傳來新中國成立的消息。他異常興奮，決定盡快回國。
然而，他得先解決一個難題。他正在熱戀一位從浙江來的女生，生物化學碩士還沒讀完。用他自己的話說，“為人單純、正直、聰明，溫柔而且非常美麗”。他多次對朋友說，他實在舍不得離開她。他開始幻想，用自己的愛國情懷去感化女友，讓女友跟自己一起回國。他給女友寫了一首短詩：
心愛的，如果
我不更愛
自己的祖國，
我又如何配得上
你愛？
那個朋友暗示他去做“超友誼”的行為。他大大反對，他一直把她當成“女神”一樣尊敬，頂禮膜拜，哪裏敢“超友誼”。女友沒有被那首詩感化，賀祥麟朝思慕想“雙雙比翼齊飛，喜結連理”的幻想逐漸破滅了。
愛情與愛國不能兩全，他決定舍棄愛情回國。1950年2月，他登上了駛向西岸的火車。女友到火車站給他送行，還送給他一個禮物，叫他火車開了再打開。原來是一塊金光閃閃的“埃爾金”（Elgin）手表。他讀書的時候沒有手表，考試的時候總是拿一個鬧鍾。拿著這塊手表，他禁不住熱淚奔流。女友用心良苦，選了這一款手表，名字與“愛情”諧音。
在舊金山港口，他結識了不少回國的留學生。上船後，大家都沉浸在歡樂的氣氛中，“對我來說，這是一次典型的浪漫主義海上旅行。”天天興高采烈，像過年一樣。體重增加了兩磅，天天早上觀海上日出，在賭場大把贏錢，同時“繼續談戀愛”，給女友寫信，鼓勵她讀完碩士就回國，還從船上給她訂花，“其中的樂趣，無法形容”。
賀祥麟的愛情故事就此劃上了句號，沒有下文了。那個女生畢業後是回國了還是留在美國，無人知曉。賀祥麟以後在自己的書信散文集中，以很大篇幅談“破鏡重圓”。他從中國文化角度以及美國社會習俗分析，強調“破鏡”是不能“重圓”的。他舉了許多例子，夫妻和睦，舉案齊眉，最後還是離婚，字裏行間似乎是在安撫自己的愛情創傷。
舍棄愛情回國在一些人眼裏是高尚的愛國主義情操，在另一些眼裏是應該唾棄的虛偽自私行為。談鎬生獲康奈爾大學博士，在美國20年，回國時還是單身。始終沒有一位女士願意跟他過一輩子，因為他有個苛刻的條件，必須願意跟他回中國去。他這種態度對自己負責，對女方也負責。
回國是一個複雜的決定，有很多因素影響這個決定，所以不能一概而論。也許賀祥麟父母病重，他盡了兒子的責任。他回國後多次發表反美言論和文章，如果純粹是因為“愛國”而傷害了愛情，當作何論？
那塊埃爾金手表呢？
賀祥麟2012年逝世，享年90歲。
