電熱水爐冷熱水管接反會怎樣？

下午一點，我人在一租戶門前等著約好的砍樹工人出現，接到短信說：“The water heater has busted and it's water everywhere"（熱水爐漏水，淹屋）. 該租戶門前一老樹已死，為防止樹衩被風刮斷損毀屋頂，要整樹砍倒。漏水永遠是出租房最緊急需要處理的問題之一（其他如炎炎夏日的空調和冰箱，寒冬裏的取暖器）。馬上回電話給漏水房租戶（好在疫情期間人都在家工作），告之把熱水爐上方的進水閥門關上。寫好支票交租戶代付給砍樹工人，驅車直奔漏水房。敲門時就看見門前地上有水跡，進門就踩在鋪滿地的濕浴巾上。熱水爐上方的進水閥門已關，可是依然有水從爐頂緩緩流出。經查是熱水爐頂部的進出水管常年（25年舊）鏽飳漏水。按著一路上預想的方案，打開熱水爐減壓筏讓有餘壓的水溢出以停止漏水。手壓減壓筏開關仍聽到持續的水流聲，說明熱水爐仍有壓力，也即進水管閥門沒有完全關閉，或者閥門已壞。連忙到戶外關進水總閥門。屋漏偏逢連日雨，進水總閥門也不能完全關閉，打開水龍頭仍有小股水流出。進水閥門在水表前麵，安裝在沿街地下樁箱內，有一上了鎖的蓋子打開後可以開關閥門和讀水表，屬市政府所有。市麵上賣的進水閥門手柄（water key)有帶一通用鑰匙可以打開上了鎖的蓋子。按說建房時按市政府要求應該在房前加裝一個屬於房主的進水閥門，以避免操作屬市政府的設備分不清責權。不知建築商當時沒有按市政府要求加裝亦或什麽其他原因，其房前的進水閥門樁箱已安裝在地下，但內裏沒有閥門。隻有聯係市府管上下水的部門請他們來修進水閥門。正值武漢冠狀病毒肆虐美國的高峰時期，地方政府都關門在家辦公，所有問題都要電話聯係。耐心等到接線後，說明情況屬於緊急，告之馬上有人來處理。十分鍾後（緊急響應確實很快）技工出現說今天不能換進水閥門，隻能從水表處斷開管線，等我換了新的熱水爐，他再回來把管線接通。
我則用家用橡膠水管接到熱水爐底部的放水閥放水，這一過程大概要一兩個小時。期間買50加倫電熱水爐，等水放光後，換上新的。打電話叫技工來把管線接通，忙到七點才算搞定。給租戶買了十條浴巾和兩台風扇吹幹木地板（要是地毯隻能換新的，這是以前的教訓，所有出租屋一樓全換木地板）。另我花錢讓租戶買一新的鋪在木地板上的塊地毯。這一下午的工作算是疫情期間窩居家中的插曲。

滿以為這一突發事件算是過去了，第二天住戶打電話說浴池的水不夠熱。難道千分之一的新熱水爐故障率就讓我趕上了？親自試，把熱水開到最大，剛開始還行，很快就變成熱溫水了。腦子裏一直盤桓著放光水，拆下來運回Home Depot,換新的再裝上......，不行啊，壞了的進水總閥門市府技工還沒換呢，又得讓他從水表處斷開管線......。臨時的解決辦法是調高熱水爐溫度設定，把上下兩個溫度控製器從出廠設定的120度調至125度，然後讓住戶晚上試試。第二天的回複是洗澡算湊合了。上Google尋找答案，有一說法是冷熱水接反了！這怎麽可能，新舊熱水爐冷熱水接口位置是相同的，否則用現有的管線也接不上。舊的熱水爐還沒扔掉，打開溫度控製器發現其溫度設定到了最高！這是原來就有的問題。按照“冷熱水接反”的思路想想，似乎有點道理。
熱水爐的工作順序是通電後上麵的加熱棒首先工作直到把上麵三分之一的水加熱到設定的溫度（120度），然後自動轉換到下麵的加熱棒工作繼續把下麵三分之二的水加熱到設定的溫度。由於冷水是從熱水爐上麵通過一根內部塑膠管子通到底部加入,這樣設計保證持續的熱水從上麵管子出來。
如果冷熱水管接反，打開熱水龍頭時熱水從底部的塑膠管子向上供水。剛開始熱水夠熱，隨著冷水從頂部加入，（下麵的物理現象非常關鍵）由於冷水的比重大於熱水，冷水會向底部下沉，很快底部水溫下降。
這也是為什麽舊的熱水爐溫度設定調到了最高，高溫水在底部和新進冷水混合後還能使輸出的熱水足夠熱。就是住戶的電費會高一些。不過這麽多年有過不同的租戶入住並沒有人抱怨，應該也沒有那麽大的區別。問題找到了，解決的方法很簡單，買兩根八寸長的蛇皮管（flexible pipe，不知道中文叫什麽，Google翻譯成“撓性管”，聽著別扭）交叉接上即可。

這也說明了為什麽住戶把熱水爐上方的進水閥門（一般如果熱水爐上有閥門，應該控製冷水供水，以方便維修）依我電話指示關掉，可是依然有水從爐頂緩緩流出。因為閥門關掉的熱水出水口。

為什麽25年前就接錯了？也許現在（還有1995年）的熱水爐冷熱水進出口和房子新建時（80年代）的熱水爐不一樣？Who knows.