“人之初，性本善，性相近，習相遠”的觀點大部分中國人不一定認同，但是中華民族幾千年的文明確實把它奉為立國之本。孔孟認為，人的本性是趨善的，但由於後天環境的影響，差別會變得越來越大，假如沒有適當教導，人的善良本性就可能向壞處發展，抑惡揚善是曆代社會的主流，仁義禮智信忠孝廉恥勇成為儒家修身齊家治國平天下的道德標準。
西方基督教認為世人都是罪人， 亦即性本惡。在伊甸園裏我們的祖先亞當、夏娃受誘惑偷吃 “禁果”，違背了上帝與人的約定，人類從此被趕出伊甸園。人類偷吃智慧果後能自己判斷所謂的善惡， 從此和上帝斷了聯係，人一生下來，在上帝麵前就是一個“罪人”。這“罪”可追溯到人類祖先，故稱為“原罪”。人類在被逐出伊甸園後，腐敗墮落， 有幾次遭到上帝懲罰，其中諾阿方舟就是這個故事。人是不可能救贖自己的，後來上帝派出兒子耶穌基督傳教，按照聖經教義，人隻有信奉基督， 才能獲得重生，這就是所謂的因信稱義，因信得生。歐洲在中世紀之後的基督教隻是在政治上的力量被消滅，它仍以宗教文化的現狀發揮巨大影響，以基督教義為基礎的法律來約束成為西方社會的主流。
中國的儒家文化，西方的基督文化就在這裏開始踏上了不同的發展軌道。
首先中國人強調以道德約束自己和家人。儒家克己複禮， 吾日三省吾身來約束自己，提升自己；而基督徒需要天天向上帝禱告，懺悔， 求上帝饒恕自己的罪孽， 引領自己成為上帝的榮耀。儒家要求嚴以律己， 寬以待人， 這個甚至延伸至要求家裏人也這樣，不少老婆抱怨老公對外人很好，對家人很苛刻，有些人打罵老婆孩子可能也是以此為出發點的，共產黨要求官員管束自己老婆孩子，也是基於此。大義滅親在中國是個美德， 家族裏的成員有光宗耀祖的責任，攀比其實是中國上進的重要動力。一般家庭會為有家人犯罪而蒙羞，社會上對道德的監督壓力山大，家屬都會成眾矢之的；在西方，基督教認為孩子是上帝讓你代管的財產，婦女甚至都沒有墮胎的權利。到了天堂，沒有老婆孩子等家庭關係，信徒隻有兄弟姐妹的關係，個人為自己負責，法律監督一切。沒有大義滅親的道德約束，父母和律師盡可竭力為孩子的罪行辯護。西方沒有祠堂， 不必光宗耀祖，活著是為榮耀上帝。
其次，中國重視道德模範的作用，塑造好人，聖人、楷模。宣揚善成為社會輿論主題，所謂“看主流”，新聞報道要三七開，不能有太多負麵報道。曆史上有很多仁義禮智信, 忠孝廉恥勇的模範生， 各地的牌坊都是曆史見證，有些模範可以成仙，進廟宇， 接受香火膜拜，現代共產黨也有很多模範， 典型。中國的文化重視審視和控製自身精神，中國的佛教和道教都是認為個人可以通過修煉成為菩薩神仙的。西方社會基本沒有這個文化， 基督教明確教誨不可膜拜偶像， 一切以基督教義為準，活著是為了榮耀上帝， 在西方世界， 你看不到報紙廣播有學習模範的號召，普通百姓沒有太多的仁義禮智信忠孝廉恥勇的道德負擔，隻有冷冰冰的法律的保護或製裁。即使是商業信用， 中國更多的 以道德衡量，而西方是以冷冰冰的分數來表示， 與道德幾乎無關。
第三，政治上，中國也是強調以德治國。中國人在道德上要求君主以仁要求自己，如果君主不仁， 百姓可以不義， 皇帝可以輪流做， 不象日本天皇是神，可以世代繼承。曆代皇帝都要宣揚皇恩浩蕩， 有時皇帝都被迫發罪己詔， 改朝換代時都得有討伐檄文， 曆數無道昏君的不德， 不仁。現代共產黨也很在意其在道德上的合法性，極力宣揚國家取得的成績，維護領導人的形象，很多高官牆上掛的厚德載物就是明證。有人說文化大革命砸了孔家店，儒家在中國沒有傳承了，實際上是錯了，儒家的思想根深蒂固，特別是文學作品 ， 沒有幾代人的焚書坑儒是滅不了的。中國特色的社會主義在斯大林眼裏是人造黃油， 不是真正的黃油。中共的信仰是共產主義，但是骨子裏還是傳統的家長製，雖然已不是世襲的封建製度。實際上， 人類大同， 天下為公的理念和中央集權的實踐並不矛盾。儒家要求嚴以待己， 寬以待人在國家層麵也得到反應，當官的基本上還是父母官而不是人民的公仆，政府對人民很苛刻， 對別國卻很友善。
然而，在中國，各種模範的後麵，正所謂盛名之下， 其實難副，在現今資訊發達的時代，道德模範已很難樹立， 更不用說的惡意詆毀了， 譬如近年雷鋒，董存瑞， 劉胡蘭等中國家喻戶曉的英雄人物在網上流傳著不同的故事。古人也承認人無完人，孔子的“為尊者諱、為賢者諱、為親者諱”，就是不把尊者，賢者，親者”的醜事，缺點，惡事張揚出去，即為尊者，賢者，親者避諱某些事，隱諱他們的不足。很難想象中國社會任由媒體曝光社會名流政府高官醜聞的後果。可以說中國人比較虛偽，中國人在孩提時代就被壓上了高大上的道德枷鎖，聽話是最被推崇的好品德，中國小孩早早地戴上麵具。
相反，西方文化承認人性的惡的方麵，不相信道德模範，不相信有聖人。耶穌和妓女的故事盡可說明這個問題，耶穌說：“你們當中誰沒有罪，誰就先用石頭砸她吧”，結果無人敢扔石頭。看看如今美國現狀：克林頓讓女生吃香蕉，川普抓波斯貓，老布什總統的鹹豬手，從國會議員，聯邦法官，到好萊塢編導，性醜聞充滿新聞，耶穌真是永遠正確。西方正視人性的惡，正因為每個人都是有罪的，所以誰都不能相信，從社會管理運作上來講，不能把所有的權力交給某幾個人， 由此建立三權分立的現代民主製度， 彼此獨立，互相監督，牽製，求得平衡， 避免獨裁暴君的出現。在法律層麵，從一開始就限製這種惡，進而還要不停地對其中的疏漏錯誤開展反思，於是西方會有當事人命名的法案，比如Megan's Law。應該說，法律是不能代替道德的，法律總是偏向強勢階級的利益， 道德是約束統治階級的有效手段。順便提一下，西方文化裏仁義孝幾乎沒有概念，忠在政治上也沒有市場的。
應該說， 這種中西文化差異也不是絕對的，近年來中國已不提倡大義滅親，親人律師可以為犯人盡力辯護，依法治國已成共識。中國近年的現代化，城市化正快速解除以宗族為單位的農村傳統，光宗耀祖正在淡漠。而西方的年輕一代對基督教已很淡薄，沒有了基本的道德約束，同性戀等基督教明令禁止的文化正摧毀傳統的家庭觀念。總之中西都麵臨轉型巨變。
