朝花夕拾
走遍千山萬水，隻為尋找初心。
你知道揚州的標簽有多多嗎？世界遺產城市、世界美食之都、東亞文化之都、中國運河第一城。你知道讚美揚州的詩歌有多多嗎？“天下三分明月夜，二分無賴是揚州”、“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”、“人生隻合揚州死”。這些標簽和被人們傳頌千百年的詩句都把揚州推到了無與倫比令人向往的高度。揚州，有什麽樣的魅力，讓古人把它描寫為占盡天下明月的所有光華，還夢寐著帶上萬貫家財去這裏逍遙，即使客死這裏也無憾？是“春風十裏揚州路”上的富貴繁華，是歌樓舞榭，是名妓豔曲，是聲色犬馬。這些看不盡的風流讓無數古人，包括杜牧這位大詩人在內，“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名”，也讓李白對“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州”充滿豔羨。
揚州
揚州
陽春三月的揚州，草長鶯飛，柳絮如煙，絕代嬌媚。碧波蕩漾的纖纖細水，枝葉低垂的楊柳依依，姹紫嫣紅的玉樹瓊花，紗燈籠罩的綠瓦飛簷，都給揚州染上了柔柔的色彩。微風輕拂，滿是一鼻春天的氣息。在一窗怡情的風景裏，在詩詞歌賦的餘音裏，我觀一池湖水靜心，拾一段光陰暖心，在揚州，榮辱皆拋。
有人說，如果杭州是一個大家閨秀，蘇州是一個知性女子，那揚州則是一個富家千金。為什麽揚州可以富甲一方，並持續千餘年呢？是運河，是鹽商，讓揚州美名傳四方。
跟杭州和蘇州一樣，源於“州屆多水，水揚波”的揚州也是從水中走出的“窈窕女子”。境內的河湖交錯和長江出海口的位置，注定了它的“命”，注定了它的”運“。從春秋時期的吳王在這裏開挖邗溝的第一鍬土開始，揚州的不平凡就開始載入史冊。這條世界上最早的運河，為揚州千秋萬世的繁華，實現從漢至清幾乎是通史式的繁榮奠立了根基。
揚州
揚州
把長江和淮河連結起來的邗溝，是揚州的文明源頭。揚州因它而生，因它而起。在2500年前陸路交通不暢的情況下，揚州作為連接長江流域和淮河流域的重要樞紐，是漕運的節點和其它商品的集散地。揚州靠漕運為自己“平地起高樓”打下了穩固的基礎，成為商業中心。而讓揚州真正“起高樓”的是在我看來可以跟秦始皇平起平坐的隋煬帝。這個雄才大略的皇帝隻是因為改革的步子邁得太快了，就被冠以“好內怠政”和“外內從亂”的“煬”，真是“比竇娥還冤”。如果沒有他開天辟地建成溝通長江、淮河、黃河、海河和錢塘江這5條東西走向的京杭大運河，就不可能有自唐曆宋，直到明清繁華千年的杭州、蘇州和揚州，中國的政治經濟史或許都會被改寫。
從來不相信很多史書上說的隋煬帝楊廣有多淫亂，反而相信他跟他的皇後伉儷情深。能寫出“寒鴉飛數點，流水繞孤村。斜陽欲落處，一望黯銷魂”的楊廣該是心中充滿柔情的國君吧。因為深愛這個出生於江南的皇後，楊廣才對江南一往情深，並跟皇後學起了吳儂軟語。不知道對皇後的愛和對江南的情是不是楊廣修建京杭大運河的原因之一，隻知道，這個在揚州當了九年江南總管並身死揚州的楊廣，為了心中的帝國夢，不僅營建了東都洛陽，從而讓洛陽跟長安一起形成扁擔之勢，挑動整個帝國，而且興建了萬古流芳的京杭大運河，從此打通了中國南北水上交通的“任督二脈”，使東西南北的貨物和軍事物資運輸暢通無阻，更在精神文化上完成了北方人和南方人的統一。
京杭運河圖
揚州
這在中國古代交通史上功高蓋世的偉大壯舉，沒有最終成就楊廣的帝國夢，卻成就了這條貿易大通道上的眾多城市，其中就包括揚州。 ''借問揚州在何處，淮南江北海西頭”。 因運河而生的揚州，恰好位於中國第一黃金水道長江和京杭大運河這兩條財富河流的交匯處。不僅如此，此時的揚州還麵向大海，是長江的出海口，這使其成為“陸上絲綢之路”與“海上絲綢之路”的交匯點。這獨特的地理位置和優越的自然環境讓揚州成為各朝各代最重要的貿易中轉站，南北運輸中心和國際貿易中心，也成為中國四大重要港口之一。糧、草、鹽、錢、鐵等重要物質在這裏聚集轉運，南來北往，東去西回的商品在這裏分發，波斯、婆羅門、新羅、高句麗的商人們在這裏上岸，揚州，儼然是一個富貴風流的世界中心。
都說“水路就是財路”。在嘩啦啦的水裏流的都是銀子的揚州，有一派商人在商賈如雲中快速嶄露頭角，他們就是鹽商。因為他們的登台，揚州迎來了一瀉千裏的繁榮，也贏得了“維揚雄富冠天下”的美名。那麽，這些鹽商是如果走上曆史舞台，又是如何黯然落幕的呢？
揚州
常說“揚州繁華以鹽盛”。靠近長江出海口的便利讓揚州有鹽業興城的基礎。這基礎的形成，要感謝西漢“吳楚七國之亂”的帶頭人，掌管揚州的吳王劉濞。是他號令全城人民煮海為鹽，給揚州指明了走向富裕的康莊大道。鹽業不但給他帶來了巨額財富，也讓揚州雄霸於東南，成為全國鹽業的中心。據史書記載：劉濞“有諸侯之位，而實富於天子”。正是這富可敵國才讓漢景帝下定了削藩的決心。雖然劉濞最後兵敗被殺，但他在揚州靠鹽業積累的財富卻為之後漢武帝拓疆千裏提供了物質保障。
如果說劉濞主導的鹽業為揚州的繁盛開出了第一槍，那楊廣開鑿的京杭大運河以及之後各朝各代的鹽業政策則讓揚州的繁盛如脫韁的野馬一番，曆經千年不衰。重要的交通中心樞紐地位讓唐朝在揚州設立鹽鐵轉運使，享有鹽政特權，揚州成為鹽商的集中地。“江淮豪賈射利，時或倍之”。這些大鹽商靠官府的鹽業政策從中謀取暴利，不僅使自己成為江淮豪賈，也鞏固了揚州鹽業的絕對中心地位。
揚州
雖然唐朝以後，鹽商失去了壟斷食鹽運銷的特許權，揚州的鹽業同手工業和海港貿易齊頭並進，但在明朝和清朝，揚州又被賦予鹽業壟斷權後，揚州鹽商的財富又開始快速積累，成為明朝乃至清朝最大的資本集團，聲勢極其煊赫。揚州，憑借“吳鹽盛雪”的發達鹽業和漕運樞紐的位置，為自己打造了一個營商大平台，成就了晉商，陝商，徽商和其它商幫的輝煌，盛極一時，成為全國的偶像。
這些讓揚州博得“江淮之間，廣陵大鎮，富甲天下””和“天下之盛揚為首”的鹽商們，到底富到何種程度呢？他們“其作事盡事奢華也”。清朝時皇子、王公們的日常開支及黨爭費用大多來自揚州的鹽商。還有乾隆下江南時必去揚州。鹽商不僅包辦了乾隆一行人的所有費用，還因乾隆的一句話，在瘦西湖旁連夜修建了一座白塔。這讓乾隆不禁感慨，“富哉商乎！吾不及也。” 鹽商們的富庶，給揚州帶來了不可言喻的繁華，讓揚州成為“高不可攀”的代名詞，成為“壯麗壓長淮，形勝絕東南”之城。
揚州
這流光溢彩的城市，像磁鐵一樣，吸引著四麵八方的精英在此聚集，從而催生出了獨特而精致的文化。西漢時期董仲舒的“正誼明道”之學最先在揚州開啟，隋唐以後大批文化名人，如李白、劉禹錫、白居易、杜牧、歐陽修、蘇軾、孔尚任、吳敬梓等都在揚州生活過並留下傳世名作，而寫出《春江花月夜》的張若虛和北宋婉約詞派的代表人物秦觀本身就是揚州人。在“士農工商”的古代，暴富的鹽商們附庸風雅，千方百計為自己後代鋪平入士之路。他們跟佛羅倫薩的商人一樣，扶植文化藝術事業，“揚州八怪”即是其中之一。
在鹽商們的扶植下，揚州的文化隨著經濟一起步入巔峰。大批古典園林開始湧現，鹽商的私家園林當時比蘇州園林還有名。揚州的清曲在清朝康乾年間鼎盛一時；中國雕版印刷術始於揚州；中國剪紙流傳最早地區之一有揚州；工藝精湛的玉器漆器，曾感動宮廷，還有聞名遐邇的揚州菜，都讓揚州成為“淮左名都”，“揚一益二”。
揚州
可是，在時間的渡口，每種輝煌都是過客。無論多成功，光陰的橡皮都會慢慢擦去其痕跡，揚州和揚州的鹽商也不例外。隨著長江出海口的東移，隨著運河的淤積和海運的興起，隨著鐵路的開通，揚州離貿易大通道越來越遠，外加清朝道光年間對揚州鹽商壟斷特權的取消，腰纏萬貫的揚州鹽商和南朝傳世名篇《蕪城賦》中“歌吹沸天”的揚州都牽不住曾經的富貴時光，留不住曾經的光輝歲月，可揚州春日裏“兩堤花柳全依水，一路樓台直到山”的勝景卻不會隨著時間的流逝而荒蕪。那勝景，會讓人好想在這裏談一場曠世恒久的戀愛，與那個人一起，手牽著手，天長地久。
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