確定夏天旅行的目的地是美國西北三州（華盛頓、俄勒岡和北加州）後，就需要研究具體覆蓋哪幾個目的地。原本設想中要包括西雅圖和加拿大的溫哥華，再到附近海灣中劃兩天皮劃艇（Kayak）。無奈這些安排會把旅行時間拉長，遠遠超過願意承受的時間長度。因為華盛頓州的奧林匹亞國家公園以前去過，所以最終將行程計劃圈定在三個國家公園（火山湖Grater Lake, 紅杉樹Redwood 和雷尼爾Mt. Rainier），再加上俄勒岡海岸線。
乘飛機經過舊金山，轉機到達俄勒岡第一大城市波特蘭Portland。順利拿到預訂的租車，沿州際五號高速公路南下。公路兩旁的地形一時是寬闊的山穀平川，一時又進入起伏的山地，遠山在高速路的左邊乎遠乎近地一直伴隨。農作物似乎剛剛結束收獲，山地牧場焦黃的草上點綴黑牛。傍晚落腳俄勒岡南部第二大城市ROSEBURG，市區中心吃飯的人不多，又是一個活力不足的小城市。高速路一路見到不少“BURG”，難道這裏早年也讓德國移民占據？
傍晚從Watchmen山頂俯瞰火山湖
轉天一早從Roseburg沿138號公路，開車到火山湖國家公園，車程大約兩小時。火山湖是7700年前因火山猛烈爆發，導致地陷，以後幾百年中雨雪匯集逐漸形成。湖中小島其實是又一個小型火山，這個火山中套火山的結構實在獨特。湖水蔚藍色是這裏又一大特征，肉眼看到的色彩其實是對天空顏色的反射。傍晚時當灰雲籠罩，湖水也就顯現灰藍顏色。
環湖山路總共31英裏，沿途有若幹觀景點。或見識不同地質結構：Phantom ship是7700年前大噴發時沒有被摧毀的一塊40萬年前的火山岩；Pumice Castle一簇黃色土石結構的立柱，以周圍青黑色猙獰岩石為背景）。或遠眺俄勒岡中部連綿山巒（Cloudcap Overlook車輛能達到的最高點，環視周圍）。山路並不總在臨湖一層，並且上下起伏。雖然路麵狀況很好，但山道崎嶇，更加上車道狹窄，一側還常常瀕臨陡坡。傍晚登上Watchman山頂。山路單程近一英裏，升高隻180多米，頂部海拔2400米。可能是好久沒有在這個海拔活動，竟然心跳加速氣喘籲籲。原本計劃轉天爬山，登上公園裏2700米的最高點Mt. Scout，看來還是不要過分挑戰自己。
當晚入住山穀中Mazama營地裏的木屋，服務台上的女孩恰好是我們居住城市大學商科二年級學生，見到我們過來高興地多聊了幾句。營地裏有10幢木屋，每個木屋有四個房間。房間麵積較大，帶自己的衛生間，但沒有無線上網。營地更多是RV或帳篷露營，見到很多年輕的HIKERS。這裏的商店完全沒有像樣的食物供應，連瓶裝水都沒有（但又各種飲料），露營的人必須從外麵帶齊所有餐飲所需。營地倒也有食堂，供應比快餐好不到哪裏去的三餐。
在公園第二天的一早五點起床，五點半出發去Discovery Point看日出。比較失望，效果一般。早餐後去看PINNACLE，很獨特的地質結構：地熱蒸汽穿過厚厚的火山灰升至地麵，蒸汽通道附近的火山灰被加熱，如同燒磚頭一樣逐漸成為堅硬岩石。遠離蒸汽通道的火山灰依舊鬆軟，以後被風雨水等帶走，隻留下被“燒製”形成的煙道。這種結構隻出現在這原本就是個山溝當中的很小一段，很集中，當年這裏一定就存在地熱噴發。山溝裏其它段上是灰色的火山熔岩的岩壁，
上午還走了個段山路，穿過林子去難看的Plaikni瀑布，一路遭到蚊子的“猛烈攻擊”。向來對林子裏樹木自然淘汰和更新的現象保持濃厚興趣。幾棵死去的大樹雖然仍豎立，但已在林子暴露出一片日光充足的空地，年輕的樹苗得以生長。感覺這一帶應當是次生林，林間有很多早年砍伐留下的痕跡。通往公園的路上見到很多拉原木的重型卡車，路旁常常出現被砍伐的區域，剝離的枝杈被堆在一起。俄勒岡同美國西北部其它州一樣盛產木材。
而後去Steel遊客中心（Visitor Center），失望地發現陳設簡陋，麵積小，沒有好的展示和介紹。另外，紀念品價格貴。離開公園前，我們去湖邊酒店（Crater Lake Lodge）吃了個午餐，也是網上推薦的內容。味道尚好，但無驚豔。隔窗遠眺湖水，可算是添加些味道？酒店也有百年曆史（1915年），數月前預訂就已經沒有房間。
從國家公園裏開出，上62號公路向南。一路汽車行駛在被高大樹木遮天蓋地掩蓋的公路上，路邊不時看到露營營地。下午兩點到Medford，室外溫度97。Medford雖距海岸線不過100公裏，但因地理地形緣故，夏天高溫冬天又冷，沒有一點海洋氣候特點。看來從加州到這裏似乎是一個模式。太平洋地質板塊和北美大陸版塊在西海岸附近交匯，導致這裏地表隆起形成山脈。從北加州向北進入華盛頓州，再延伸進入加拿大，沿海或向裏推去一些是第一道比較低的山脈，更進到內陸是第二道山脈Cascade Range。火山湖國家公園，和俄勒岡眾多火山都是Cascade Range的一部分。而第一道山脈阻止海洋溫和氣流進來，自然出現包括Medford在內的俄勒岡穀地的夏天高溫氣候。
接近Medford時就發現空氣中的霧霾現象。旅館服務員說，這是俄勒岡北部山區山火造成的，或許會持續到九月。18年7月初就開始這種狀況，今年開始還晚了幾天。轉天離開這裏時，發現停在戶外的汽車上落了些白色細顆粒，意識到是山火煙塵帶來的。旅館裏住著6-8個救火隊員，早餐時剛見到穿一樣T-Shirt的他們時，還以為是騎摩托的“匪幫”。之後在停車場看到他們的卡車上NPS的標誌，才意識到他們的真正身份。對山火的感性認識隨開車一路進北加州逐漸加深，從開始州際5號高速，換到“紅樹高速”—199，山穀裏充滿煙塵，山頭隱身，加上高大樹木和赭黃山崖，有些仙境的意思。好像每年八月以後，這裏都有因山火導致的嚴重煙霧問題。
對於考慮在火山湖國家公園隻玩一個白天的遊客，Roseburg或Medford是可以考慮的落腳城市，後者規模更大一些。因為公園裏食品飲料供應有限，還是建議自己在外麵購買隨車帶進去。湖邊環形路海拔基本都在7000英尺左右，夏天日光充足，墨鏡和防曬霜必不可少。另外，這邊非常非常幹燥，感覺極度缺水。
湖岸形狀各異的火山岩。
火山當中套火山
七千年前大噴發當中“僥幸”沒有被摧毀的40萬年前形成的火山岩，Phantom ship
Pumice Castle和背景當中另一個火山
Pumice Castle，黃色土石立柱和周圍青黑色猙獰岩石呈鮮明對比
傍晚在Watchmen山頂上等待更好光線的遊人
山坡土黃色和鬆樹綠色的組合
日出時刻，Discovery Point
日落前的Mazama營地
Pinnacel奇特的地質結構
