藍花楹
讓生者有著不息的愛，讓死者有著不朽的名。記憶比生命更加長久。
藍花楹
作者：韋斯理 韋敏
第二十五章
（上）
出場人物：律師巴布爾先生
主題：遺產 債務與繼承權
葬禮後的第二天，麥格瓦斯約了律師Walter Barber維爾特·巴布爾先生一起和我在書房裏討論柏曲克名下的資產和債務的問題。
擺在我麵前有兩堆文件，左邊的一堆很薄，就是幾頁紙，這些銀行文件上清清楚楚地寫著：
柏曲克的銀行存款是——700英鎊12便士6先令；
柏曲克的幾家銀行的累計欠款的本金是——25000英鎊，銀行利率是年息13%（也就是說，不算本金，梅恩家族每個月光是需要支付的利息就超過270英鎊）。
——這是柏曲克留給我的第一道難題。
擺在我麵前的右邊那摞厚厚的文件是律師巴布爾給我列出的柏曲克名下的所有牧場、房產和商鋪的清單，以及所有物業和土地交易時的合約文本。
我知道，作為整個昆士蘭最大地主的遺孀，如果把我右手邊的文件中的土地一塊塊地賣掉，就可以處理掉我左手邊的那些難題了——我可以先向銀行支付完巨額的利息，然後再慢慢還掉欠款的本金，之後······之後，這些債務消失了，當然，柏曲克苦心積攢的那麽多的資產也和我們無關了······柏曲克教會我的一條交易原則就是，如果你著急出手資產的話，交易的價格是買家說了算的；還有另外一條他曾經對我的囑托是，不到迫不得已，不要輕易賣房子賣地。什麽叫“迫不得已”呢？我現在的困境絕對是四麵楚歌了。
誰可以想象，如此名聲在外、貌似龐大的梅恩公司、涵蓋了除軍火和毒品之外的幾乎所有產業類型、雇傭了幾百上千個勞動力、光是家裏的傭人就有十幾個的排場，真正在銀行的賬麵存款隻有區區700英鎊？！在這麽窘迫的時候，如果我為了還債而迅速地謀求把梅恩家族的牧場、商鋪以及柏曲克名下的各種生意賣掉變現，估計不僅賣不出原值，再算上一直以來的投資利息，那就是巨虧了。這筆賬還不能光這麽算，因為我們之前賺的錢、各種盈利、還有我們現在賴以生活的住所，都要拿去填補這樣巨大的窟窿——以這樣的代價來擺脫困境，也許可以繞開債務的糾纏，但是，今後我們該怎麽辦？我們既沒有了債務，也沒有了資產，一窮二白的，大抵就是像我當初從愛爾蘭逃荒而來那樣。辛辛苦苦地折騰了20多年，柏曲克臨終前把所有的家當交給我處置，難道我就拱手讓這一切付諸東流、讓自己的生活被打回原形？
20多年前，我一無所有、也一無所知地從愛爾蘭漂流過來，那時候我還年輕，一個人過著沒什麽夢想的生活；現在，我是五個孩子的母親，這些未成年的孩子們的生存、教育，我該以什麽方式來維係？
柏曲克生前說過，他希望能給予孩子們最好的教育，讓他們今後成為有學問、有教養、有地位的人，不要如我們的童年那般不堪。但是如果我不再具備讓孩子受到好的教育的經濟能力，他們的未來在哪裏？！
我知道，我不是沒有選擇——最悲愴的命運感是，人未必在絕路上，但是心境已在絕境裏了。
那不是我。
我早已無處遁形，自然不會選擇去當逃兵。
如果我想逃遁，我可以立刻就追隨柏曲克的腳步，死亡是讓我們分離的唯一理由，同樣，死亡也是能讓我們團聚的唯一途徑。
這不是我的決定，責任讓我選擇了堅守。隻是，如果我選擇了堅守，捍衛柏曲克留下的這所有的資產，讓財富留下、讓債務遠離；那麽，前路會是怎樣的坎坷曲折，我無法想象。
麥格瓦斯告訴我，自從去年的水災和幾次火災後，拖欠梅恩商鋪租金的租戶越來越多，積累下來的金額也有好幾千英鎊了，這是一筆不小的金額。他已經和律師巴布爾一道陸續在起訴這些租戶，估計我們這邊勝訴是沒有懸念的，隻是，從起訴到判決到真正的執行，可能還需要一段很漫長的訴訟時間。
我點點頭，聽懂了麥格的潛台詞。他是想告訴我，如果我熬得起的話，這些遲早可以收回來的拖欠的租金也能緩解不少財務上的困境。
律師巴布爾提醒我說道：“梅恩太太，從今往後，您將作為梅恩家族的唯一代表來處理這些糾紛。所以，之前的那些訴訟在執行判決的過程中受益人將會從梅恩先生變成是您的名字。現在的當務之急是要馬上向法庭提交柏曲克·梅恩先生的遺囑，以確認您的合法繼承身份。”
“遺囑上已經寫得清清楚楚的這件事情還會有人質疑嗎？”我問。
“有可能的，梅恩太太。因為牽涉到的財產太巨大了，我們隻有拿到法院的確認書，才可以避免未來的一些潛在的糾紛。”
“您是專業人士，那就拜托您了，”我說，接著我又問律師，“如果我沒能及時如約地向銀行支付利息，最壞的結果是怎樣？”
“如果真有這種事情發生，梅恩先生當初找銀行借款時所抵押的資產就會被銀行封存後強製拍賣掉。一般來說，走到被銀行強製拍賣這一步，被抵押的資產都賣不出什麽好價錢來，因為銀行不需要拍賣的資產能有等值的回報，他們隻要能夠賣到償還貸款本金的價格就行了，那樣對您來說，損失會很大。”
我懂律師的意思。他是好意勸我盡量不要走到這一步，寧可自己張羅著來處置資產，怎麽講也會比被銀行強製拍賣要好一些。
我跟巴布爾說：“請您先幫我跟銀行方麵聯係好，我想拜訪他們，一是主動告知他們發生了這麽大的變故，另外也想跟他們交涉一下，看看我們的欠款有沒有續借或者延期的可能。同時，我計劃解雇一些傭人，從牧場的雇工到家裏的傭人保姆，盡量地精簡；這件事務必拜托您能協助我。每個星期都要給傭人開工錢，這一天天地過下來，我看到那些數字就覺得緊張得很。能少雇點兒人，也就少一些開支，省一點算一點吧。唉，柏曲克不在了，今非昔比，與其等到未來家徒四壁時一哄而散，還不如現在有計劃有步驟地把下人們逐一遣散，應該還能給他們一些安置家眷的費用吧，算是善始善終，大家也能留個好的念想。”
巴布爾一邊做著筆錄，一邊認同地點著頭。他說，“梅恩太太，我跟隨梅恩先生十幾年了，先生信任我，我也知道自己的職責和本分。您就放心好了，我會像以前對待梅恩先生一樣尊重和服從您的安排，努力捍衛您的利益。”
“聽您這麽坦誠的說話，我真的非常感激，巴布爾先生。我也希望您放心，盡管梅恩家族的現狀非常艱難，但我會恪守梅恩先生之前對您的承諾，一切理應支付給您的酬報，我都會如期如數交給您，”我跟律師這樣說道。我深知現狀之下的梅恩家族，需要的是盡可能的幫助。巴布爾先生算不上是我們的朋友，但他有他的職業操守，所以，隻要我們之間信守遊戲規則，他自然是我可以佯仗的幫手。
