斯人曰集
''東隅已逝，桑榆非晚。''
在美國做兼職房東的一個重要自身技能是有動手能力，也稱為DIY。這並不意味著凡事都要房東自己動手，但是"小修小補自己幹，大修大補能明斷"卻是相當重要的。否則，不僅開銷高，而且會是花錢得不到好結果。
自從走上了房產投資這條路，我對房屋裏裏外外的大知識與日俱增。其中一個重要的學習渠道就是房子出故障的維修過程。每次遇到必須請專業人員來處理時，我都會盡量全程陪同。通常我會事先上網科普有關基本知識，然後觀察維修師的檢查過程，並向維修師了解實物部件和檢查目的。通常維修師總是需要經房主同意後才能動手維修，維修師為了達到能最終維修的目的，都很樂於回答房主的提問來證明自已有經驗。從維修師那裏學幾手然後用來管理維修師，這一招很好用。
首先，由於不同的公司等級有不同的收費標準，除非是換空調整機那樣的大活，通常我都會找小型公司來處理。即使是朋友介紹的或是在網上有好評的公司，也不能肯定就一定靠譜。與這等人打交道，房主的觀察能力和判斷能力相當重要。經過陪伴維修師的故障檢測過程，我基本上考核了該維修師的水平。知道該公司能不能用。另外，因為維修師知道我不好被呼悠，報價通常比較實在。最後，下次出現類似問題時，心裏比較有底不會再抓瞎。
下麵以房屋地基 (foundation) 為例講一講這方麵情況。通常在購買房子時，我會請房屋檢測師 (inspector) 來對房子整體做一個評估。早年，在反複使用了同一檢測師 (inspector) 若幹次之後，一次意外情況，我雇用一位新檢測師 (inspector)。由於該老兄同時也有房屋地基 (foundation) 檢測執照，從陪同檢測過程的交談中我學到了不少觀察房屋地基 (foundation) 質量的常識。這使我在此後的購房更加有信心。
房基出問題可以有幾個方麵的原因。一是由於房屋地基 (foundation) 周圍的土壤質量。房屋在建成後很多年中會因為地基 (foundation) 周圍土壤隨季節性氣候濕度變化而壓縮和擴張而稍有調整，被稱為置位 (settlement) 過程。另一個是因為房屋四圍濕度長期處於不均衡狀態。這可能是因為房屋前後院的地勢有明顯差別，造成一側水份滯留。
房屋四圍濕度長期處於不均衡狀態的另一個可能性可以是人為的。有些房主為了省錢，隻在房屋前院安裝自動澆灌係統，造成房屋前後兩側濕度大額反差而致使房屋後傾。另外，如果地下段自來水上水或下管道有長期漏水情況，也會引起房屋地基 (foundation) 的問題。而致使地下段管道漏水的主要原因是樹根。
基於上述知識，後來購買投資房看(舊)房時，我在看房子的其他條件的同時還會注重觀察房子有沒有明顯房屋地基 (foundation) 問題的跡象，特別關注有否引起房屋地基 (foundation) 問題的潛在因素。要知道，房屋地基 (foundation) 問題修理起來非常昂貴麻煩。即使修好了，也對房屋價值有很大影響。
因為美國各州的法律都不盡相同。即使房屋地基 (foundation) 問題在賣房的時候已修複，有些州法仍然要求房主揭示 (disclosure)。如果賣房時揭示 (disclosure) 曾具有房屋地基 (foundation) 修理曆史，必定會引起房價下跌和出售障礙。如果州法不要求揭示 (disclosure) 這段曆史，而今後房子出現了房屋地基 (foundation) 問題，很有可能也會引起買賣方未來法律上的糾紛。
總之，做房東者具有一些DIY能力的是非常重要的。有動手能力加上各方麵基本知識，不僅能控製開支而且也避免了不少麻煩。即便從請維修師這一點來說也是受益匪淺。如果找了一家公司來檢測後收到了維修提案和報價，房主也要有能力來判斷和決定是用這家來修理還是繼續試另一家。要知道，通常每試用一家修理公司而又不使用其修理服務多半都需要支付服務費用(service call fee)。多試幾家並不定就是好事。
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