說到水土不服，很多人都有過類似經曆：當你初到異地，無論是旅行還是探親，都很容易生病。最典型的就是突發腸胃道不適，腹瀉，發燒，全身乏力。
中國民間水土不服之說由來已久，曆史上各朝代大軍南征北戰都遇到過水土不服問題。比如，秦統一六國，大軍從北方進軍嶺南，由於氣候，飲食不同，諸多士兵出現上吐下瀉等症狀，嚴重影響戰鬥力。後來軍中郎中采用當地中草藥，治成防疫藥湯給士兵服用，才解決了水土不服帶來的問題。
水土不服一度歸於民俗，也就是說是沒有科學根據的民間說法。不過，近年的研究找到了水土不服的原因和根據，在醫學上有了“Traveler's diarrhea”這個名詞，直接翻譯為“旅行者腹瀉”，就是外出旅行或者旅行歸來，會突發消化道疾病，出現腹瀉和腹部痙攣，有的會有嘔吐，發燒。這些症狀一般過幾天就會自己痊愈，大多數不需要治療。實際上，這個“Traveler's diarrhea”就是我們所說的水土不服。
水土不服的直接原因是細菌感染，是大腸杆菌引起的腸道細菌感染。那麽這種感染跟通常細菌感染有何不同，為什麽經常出現在異地旅行者身上，而適應當地環境的人不會因此治病呢？
這個問題的答案可能在於共生菌群。
人體消化道內寄存著大量的細菌，數以億萬記。這些細菌與人和平共處，從人體飲食中獲得它們需要的營養，也幫助人體消化食物，分泌維生素，抵禦外來致病菌的感染。共生菌來源於環境，每個人體內的共生菌最終與環境中的細菌病毒微生物群達成一個平衡。如果說，一方土養一方人，一方人就有一方土的細菌。當你突然改變居住地域，如外出旅行，新的環境中的菌群與你腸道共生菌相互”不服“，原有的平衡被打亂。這時，容易發生腸道細菌感染，感染細菌釋放的毒素會引起水土不服中類似食物中毒那些症狀。
避免水土不服，首先外出旅行要注意衛生。注意勤洗手，不要再衛生條件差的地方用餐和飲水，盡量避免生食。同時，要注意調整旅程，保證足夠的休息。如果發生嚴重水土不服，應該及時就醫。民間也有外出旅行時，攜帶一瓶當地的水的習慣，發生水土不服是飲用。這個也有一定道理。
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