2001年，《21世紀經濟報道》創刊，30歲的沈顥擔任主編。經過幾年的蓬勃發展，21世紀報係成為財經類首屈一指的媒體。旗下有三大支柱《21世紀經濟報道》、21世紀網、《理財周報》。
沈顥因為業績突出，被提升為21世紀傳媒公司的總裁。從主編轉變為總裁，沈顥不得不考慮21世紀報係的經濟效益了。
經營手段——“有償不聞”
21世紀報係的經營收入主要來自廣告，在經營收入的壓力下，沈顥等高層不得不利用負麵新聞和“有償不聞”的方式拉合作客戶，賺取合作費。
比如，21世紀報係對某家企業一旦發出“負麵報道”，被曝光企業往往會找上門來，希望能夠通過所謂的“合作”息事寧人。
為了最大限度的爭取到廣告客戶，2011年開始，沈顥對21世紀網的要求更加直接——報道盯緊IPO企業。在沈顥有意的組織和策劃下，21世紀報係專門選擇正處於擬上市和資產重組等商業敏感期的企業，以負麵報道投石問路，張網以待。
2014年9月，沈顥等30多名21世紀報係及公關公司的涉案人員相繼被警方帶走調查，隨後21世紀網被責令停辦，《理財周刊》被吊銷出版許可證，《21世紀經濟報道》被責令整頓。
作為記者，沈顥業務精通，無疑才華橫溢。然而作為媒體掌門人，他是不負責任的，甚至背離了他筆下“媒體人的神聖使命”。
作為記者，沈顥業務精通，無疑才華橫溢。然而作為媒體掌門人，他是不負責任的，甚至背離了他筆下“媒體人的神聖使命”。
守望靈魂 鐵肩比妙筆更重要
新聞媒體的神聖職責是守望靈魂，維護公共利益。正因如此，媒體記者常被看為 “鐵肩擔道義，妙筆著文章”的俠客。這其中“鐵肩”遠比“妙筆”更重要，新聞記者縱使妙筆能生花，如果忘卻了肩上的使命，也就失去了存在的意義。沈顥和21世紀報係卻為了小團體利益和一己之私，不惜觸犯法律和規則，成為公共利益的破壞者。
21世紀報係新聞敲詐案的兩個要素讓人頗感痛心。
第一，有償新聞、有償刪帖和新聞敲詐已被禁止多年，至今已有30年的曆史。早在1985年，國家工商局、廣電部、文化部就出台了《關於報紙、書刊、電台、電視台經營、刊播廣告的有關問題的通知》，其中提出：“禁止以新聞記者的名義，招攬所謂‘新聞廣告’。……嚴禁新聞收費和以新聞名義招攬各種形式的廣告。”隨後，中宣部、中國記協、國家新聞出版廣電總局在1990年、1992年、1993年、1997年又多次出台規定，劃清有償新聞的紅線。到了新世紀，有償新聞的禁令天天講、月月講、年年講，現在依然出現21世紀報係的新聞敲詐案，令人痛心。
第二，有償新聞雖然一直存在，但往往源於個別“害群之馬”。時至今日，在21世紀報係卻出現有組織、成係統、大規模的新聞敲詐案，令人頗感震驚。
媒體應是法律的信仰者和守護者
新聞媒體不僅僅是社會的觀察者、記錄者，同樣也是社會的建設者和參與者。當中國正努力向法治國家邁進的時刻，新聞媒體和從業者首先應當在心中培養起對法律的敬畏。
如果媒體都視法律為無物，又怎樣去宣傳“全民守法”？如果記者都肆意破壞法律，又怎樣去監督政府部門的依法行政？如果報紙、廣播、電視都能隨意挑戰規則，又怎樣勸說企業去守法經營？正因如此，沈顥及21世紀報係所受到的法律製裁，值得每一位媒體人深思。
新聞敲詐 侵害公眾利益
在日常生活中，百姓常常用“報紙都報道了”、“電視台都播了”來證明某件事情的真實性。而有償新聞和新聞敲詐行為在謀取私利的同時，也在蠶食著媒體的公信力。更為可怕的是，受利益驅動，媒體選擇性地報道和有目的性地屏蔽信息，不知不覺間扭曲了事實真相，誤導了公眾，侵害了公眾和社會的利益。
老一輩新聞工作者曾說過，新聞人“筆下有是非曲直，筆下有毀譽忠奸，筆下有財產萬千，筆下有人命關天”。媒體人的良知和靈魂，影響著時代的發展和社會的進步。從這個意義而言，21世紀報係的新聞敲詐案，值得每一位媒體從業者思考！
