天人舊館
斑騅隻係垂楊岸何處西南任好風
桃子 14，
五
我們在聖地牙哥沒多做停留，第二天就驅車北上舊金山，潘頭有個親戚可以收留我們。
我們可以選擇去紐約或留在洛杉磯，紐約的好處是有很多福建同鄉，壞處是可能人多嘴雜，有什麽事三轉二傳就傳回中國去，而我現在需要的是隱姓埋名，潛藏生息，最好還是避開紐約那種地方。
至於洛杉磯，我隻待了一天就不喜歡，醜陋的城市，大而無當，氣候又悶熱逼人，滿街大舌頭的西班牙語，我在中美洲的二個多月待怕了。
潘頭的親戚是個狡譎又貪婪的老頭，姓劉，我們叫他劉叔，潮州人，房屋裝修隊的包工頭。他把我們安排在房子的地下室裏，天花板低低的，牆上有一扇小窗對著後院，老頭說在美國不叫地下室，叫姻親柏文。其實就是車庫裏用泥灰板隔一下，地上鋪了瓷磚和劣質的地毯，裝了個簡易廚房和廁所而已。他要收我們六百一月，臧建明嫌貴，嘀咕說六百塊美金在中國可以住一年的酒店了。老頭怎這麽黑心？我說算了，第一，這兒是舊金山，不是中國。第二，有人敢收留兩個黑戶口已經不錯了，錢的問題不必多計較。
出來時帶了上百萬港幣，折成美金，付了蛇頭的買路錢，剩下的應該能支持我們一二年的生活費。但舊金山百物昂貴，手不緊不行。我在銀行開了一個十萬塊的活期戶口，這筆錢是應急基金，輕易不得動用。餘下的用於付房租，買日常必須用品。
臧建明到了舊金山第二天就買了份中文報，第三天就帶了五千塊錢參加巴士團去了拉斯維加斯，說好第四天回來，結果一個禮拜還不見人影。正在我著急之際，他卻灰溜溜地回來了。蒙頭大睡一整天，醒來坐在破沙發上發呆。瞧他那副失魂落魄的樣子就曉得是輸了。
臧建明一直呆到吃午飯時才活了過來，說其實前三天他是贏的。我問他贏了多少？他伸出三根手指。我說三百？他搖頭，三千？他還是搖頭。壓低聲音說：“我自己都不敢相信，手氣好得不得了，要什麽牌來什麽牌。一對九，手一招，再來就是張三。來一對愛司，分開來，竟然再來一對老K。連賭場的荷官都搖頭，說沒見過這麽順的牌。。。。。。”
我伸出手來：“贏的錢要上交，我等著付房租呢。”
臧建明苦笑一下道：“那時我要是攥了錢就走，就賺飽了。但手氣這麽好，幹嗎不多撈幾把？賭錢的人都知道，上了賭桌，十次當中有三次手氣好已經很了不起了。。。。。。。
我自己也沒注意到，風向是何時轉的。三大疊籌碼一下子少了很多，再到後來就像水在指縫裏把握不住，小押小輸，大押大輸。莊家老是壓住我一點二點，我是十九，他偏是二十，我是二十，他兩張七，竟然會再來張七。老大，你說邪門不邪門？”
“你忘了俗話說‘不撐頂風船’？”
“我那時已經四十八個小時不吃不睡了，實在撐不住，回房睡了幾個小時，起來領隊說要回舊金山了。我在等集合時到一張賭桌邊看了下，發牌的是中國人，忍不住押了一把，贏了。再一把，又贏了。這下一發不可收拾，我告訴領隊自管走人，我自己買票回舊金山。領隊一走，我靜下心來，就在那中國人的桌上小心翼翼地玩，每次押都不超過五十塊。我雖然第一次到拉斯維加斯來，但各地賭場進出也不下幾百次。賭桌上的氣數是說不定的，一般是莊家占上風，但也有例外，有經驗的賭客就應該穩守陣腳，耐心等候風向轉變。那個下午，我有輸有贏，到吃晚飯時我數了一下手中的籌碼，總共有一萬二千多一點，我一下子扔給發牌的三百塊小費。”
我說：“半個月的房租就這樣扔出去了？”
臧建明不理我的話：“反正巴士也開走了，回舊金山也沒什麽事做。我從南美翻山越嶺，九死一生地來到美國，就為了到拉斯維加斯過把癮。我接受了前幾天的經驗教訓，不急不躁，不求一口吃成個胖子，賭管賭，飯還是要吃，覺還是要睡，賭場裏的中餐館還不錯，我們在南美嘴裏淡出個鳥來，吃碗餛飩麵也覺得鮮美無比。
吃飯時我看到那個發牌員坐在餐館的角落裏，麵前也是一碗餛飩麵，我招手叫堂倌過來，塞了二十塊錢在他的手心裏，要他送一碟烤鴨到發牌員的桌上。
餐後我在酒吧間抽煙，見到發牌員走了進來，在吧台上要了一杯可樂，我微微地舉了舉杯子，他笑了笑，走近聊了起來。
這人姓魯，北京大學中文係畢業，說是個作家。我說你寫過什麽東西？他舉了幾個名字，我聽都沒聽說過。問他怎麽會到賭場來發牌？他說做作家要體驗生活啊。我想進了賭場一眼就看到底了，人人都像紅眼狼似的，輸了想扳本，贏了總覺得不夠。有什麽好體驗的？倒是某些賭客出手很大方，小費一給就是一百塊錢。我也不去點穿他，讀書人要麵子。又聊了一陣，抽了兩支煙，老魯站起身來說要當班了，繞過我身邊時像是自言自語說道：‘十六號桌位不錯。’
我聽了不動聲色，又叫了瓶啤酒，慢慢地喝完。站起身來踱出酒吧，來到十六號桌位，最低十塊起押，最高是一萬塊。發牌的是個女人，十指尖尖，戴了六七個戒指。我找了個最邊上的位置坐下，換了一百塊錢的籌碼，十塊錢十五塊地押，玩了一個多小時，沒什麽輸贏。
女荷官休息去了，換上來一個矮個子，看上去也是新手，發牌的手勢都還不熟練。我漸漸地加大賭注，五十一百地下。莊家運氣有問題，連續爆掉好幾副。我最後拿到兩張傑克，想了想，把牌攤明在桌上，每張牌押上一千塊，示意莊家發牌。
矮個子抖抖索索發給我一張牌，我一看，是張九，手又向另外一張指指，發過來一張七，我的記憶中這局牌大牌已經出來不少，又冒險叫了一張，一看是三，我擺手叫停。看莊家的戲了。
矮個子翻開桌上的暗牌，是九點，一張明牌是五點，莊家不到十六點必須追發，他再來一張，揭牌時我心都跳到喉嚨口了，牌揭出來，是張黑桃皇後，莊家又一次爆掉。”
這家夥講得眉色飛舞，我知道講得天塌下來也隻是空歡喜一場，賭場是山，賭客是路，隻有路繞著山走的，憑你再精明的賭客，難道還能把賭場贏下來麽？
“那天晚上我穩坐十六號桌，不管矮個子，女荷官，或別的發牌員，無一不是我的手下敗將，我麵前的籌碼越堆越高，總有三四萬塊錢吧。我贏順了手小費也給得大方，隨手幾百塊的籌碼就扔出去了。錢已經不是錢，隻是一塊花花綠綠的塑料牌子。媽的，我賭了這麽多年，第一次有一種睥視一切的感動。”
我忍不住挖苦他一句：“自己姓啥都不記得了吧？”
臧建明答非所問地說：“古人講得有道理‘滿則溢’，當你手氣好得不能再好時，你已經要開始走下坡了。這時有兩個選擇；把手中的籌碼換乘支票或現款，落袋走人。這種人是被認為腦筋清楚的，但在道中人看來，這些人太著重於錢財，而放棄了更高一層的樂趣，算不了上品。另一種人是真正的賭徒，他們不在乎一輸一贏，不在乎銀錢上的得失，贏固然好，輸也有樂趣，享受從手風澀到手風順，也同樣享受撐逆風船。他們要的是在賭海裏沉浮的感覺，要的是靈魂出竅的暈眩感覺，要的是那種眼觀鼻，鼻觀心的迷醉感。為了區區幾個小錢，放棄至高無上的快感，這種人是不入我眼的。”
我說：“三萬塊美金可不是區區小錢啊。”
臧建明把手一揮：“老大，人生無常，錢財更是身外之物。生不帶來，死不帶去。似水流轉，今天進你口袋，明天入我賬麵。就說那個香港富豪吧，三代以前可能還在廣東種地，爬啊爬的爬成了個富豪，但一個坎過不去還得出錢。照他那個兒子的德行，再過三代可能就淪落為貧民了。錢財並不能保證什麽。
三萬塊美金在我看來一樣是區區小錢，唯一不同的是這點小錢給我買來一個禮拜的快樂時光，和長久美好的回憶。老大，吃我們這行飯的，今天不知道明天的。三萬塊和三百塊有什麽區別？”
賭棍有他自己的絕對真理，我知道再怎麽說也沒用。
