本文由星期天留學資訊特約雪山熊撰稿
每個學校報名截止期都不一樣，女兒基本上在追逐著這截止期。密西根大學是父母的母校, 本來說得好好的，女兒一定會報密大。但密大截止期是2月1日，而此時南加州大學已經錄取，而且還至少給一半獎學金，密西根大學對外州學生還特別貴，我們就同意女兒不申請了。為此導師問起時太太還解釋了一番。
麻省理工學院放榜時間是πday，3月14日。當日女兒正與隊友一起去西雅圖參加一項智力比賽。隊友裏有一男生很優秀，也是他們學校五個全A學生之一，也申請了麻省理工，他查了他的電子郵箱，知道給拒了，那男孩很陽光，輕微一點失落，馬上就緩過神，問女兒情況。女兒心裏發怵，並不原意當眾人麵查郵件，無奈那陽光孩子催促，隻好查手機，並沒有報任何希望，沒有想到竟然給錄取了。於是，接下來的兩星期，我們都沉浸在女兒可以去麻省理工的喜悅中。我們很自然地告訴了關心女兒的至親好友，因為麻省理工基本上是工科最好的大學。這時候，女兒隻在乎最後一個學校:賓大。其他如斯坦福哈佛普林斯頓錄取與否她根本不在乎了，這些學校都是在3月底揭榜。於是在我們春假的路上，我們得知賓大錄取了。女兒特別高興，也真是運氣好，女兒東部大學一行，最喜歡兩所大學，ED和EA都最後錄取了。其他一些特等她說都是給爸爸媽媽報的，然而結果是兩候補一個拒絕。等候名單其實就是個安慰獎，真正從候補到錄取不是沒有聽說過但比例很小。
女兒申請十八所大學實在太多了。但她跟我們辯解說同學裏有申請36所的。申請大學數量，逐年上升。以往申請個6到7所就算多了，如今都動輒十幾所。女兒奔的是頂尖大學，申請多點正常。等到四月塵埃落定，女兒共收到9所大學錄取通知書，6個等候， 和3個拒絕。女兒的成績，如果攤在一黑人或拉丁裔身上，十八所大學都應該會錄取。但同樣，如果是東西海岸華人多的大城市，可能一個藤校也不會錄取，因為優秀的孩子多，競爭太激烈。
其實上9所大學任何一所大學都不會差的。女兒把學校鎖定在三所：麻省理工，達特茅斯，和賓大，堅持要去學前體驗，媽媽不是很同意，不是去年都看過了嗎？女兒堅持說這回是錄取了，有的放矢，關係到我的前途。你們不肯付錢，我自己出好了。話說到這份上，我們拗不過女兒，最後同意了。這樣女兒自己踏上了看學校的旅程。賓大，麻省理工，達特茅斯 10天下來，最喜歡的還是麻省理工。查爾斯河兩岸的風景和人文，還有麻省理工學生宿舍，都讓女兒流連忘返。在MIT參加三天學前活動的期間，新交了許多年輕聰明活躍有夢想的同學，但同時跟其他被錄取的學生參加活動時，了解到很多都有傲人的資曆，如全國數學比賽獎，科學獎，網站賣過50萬美元，一個個都是神童。女兒明明白白地感到其他孩子們的優秀下的壓力，特別是在劍橋的三天，女兒怯場了：那幫小孩太 nerdy 了，我可能跟不上。
女兒看完學校回來隻把三所變成兩所，其實去之前就已經知道不太可能選擇達特茅斯，可以說花了十來天一千多元，她還是同樣困惑。五月一日，美國所有想上大學的高四學生都得選擇進哪所大學。女兒經過十來天的看學校和更長時間的糾結，終於做了決定：賓大。
有必要提一下學費和獎學金。頂尖的大學，特別是藤校和其他排在前十幾名的大學，很多采用的是need base 助學金的方式。比如哈佛和斯坦福就聲明錄取辦公室和資助辦公室完全獨立。如果一個孩子從窮人家出生，她/他可以全免學費。而家庭收入到18萬元以上則一點 資助都沒有。十幾名或十幾名以外的好學校，互相爭好生源，可能會給點獎學金。比如女兒拿到了南加州大學的半獎，達特茅斯還給了每年5000的獎金。麻省理工和賓大是一分錢沒有。
追求名校是華人或整個亞裔人的共性，美國本土人看得比較淡薄。八所藤校裏，賓大並不是很有名氣。隨便問一美國人，都知道藤校，但要把八所都背出來就不見得了。哈佛 耶魯普林斯頓再湊上非藤的麻省理工斯坦福，就是常人給的最好答案了。把這五所大學放在一起說，也有道理，因為這就是HYPSM: 三所頂尖藤校加兩所頂尖非藤，代表美國最有名氣的前五名。賓大不在HYPSM裏麵，我們對賓大的了解也是最近幾年的事。一好朋友的女兒在賓大畢業，過年過節時能見到，給女兒很大影響。大學同學的兒子從小就優秀，高中全獎在新加坡讀，直接考上賓大，又是個激勵。說來世界也真小，我們還有兩家在俄亥俄的朋友各有一兒子在賓大。
上MIT讀工程將是繼承父母衣缽的最好選擇，然而她終於沒有選擇。一些親朋好友的兒女上大學選擇了父輩的專業，說明他們的父母工作的報酬和職業滿意程度都很高。我們的孩子沒有選我們的專業，也許我們在孩子麵前抱怨太多了。
女兒此屆畢業生，我們學區學生上的名校有普林斯頓，耶魯，斯坦福，芝加哥，賓大，華盛頓大學(聖路易斯) ，康乃爾，伯克利等等，算是好年景。經曆女兒和她同學的申請學校和錄取，幾個感觸。第一，某個學校錄取與否，真的很有偶然性。比如那早決定給賓大拒了女孩卻給芝加哥大學早行動錄取了，而女兒最終給賓大錄取，芝加哥卻候補。另外一個女孩，所有藤校，加上芝加哥大學，杜克，等等都拒絕了她，最後竟然出乎意料地拿到了斯坦福通知書！是其他大學不識貨，還是斯坦福挑花了眼？第二，從每一個大學的角度來看，所有錄取的學生的平均素質或者分布又都是一定的有連續性的理性的。
女兒算是非常幸運，給兩藤校加HYPSM裏的M錄取。憑什麽?我們隻能猜測。成績當然得好，這成績包括GPA 和SAT等等，但這門檻相對低，比如說給斯坦福錄取的女生(非華人) ，AP有2分的，GPA 不是四點零，SAT也隻有２２００。在全國數學和科技得獎當然可以加很多分，比如那斯坦福女孩做的science project進入了全國決賽。據說你如果數學AMC和AIME成績好的麻省理工會來找你。但女兒數學並不是特別尖頂的好，雖然在Math Counts等等數學比賽也有成績。但跟州裏頂尖十名，那些可以競爭去全國參加Math Counts比賽還差一大截。AMC 12，女兒就離我的要求100分差一道題，而我們知道，AMC後麵還有AIME等等。義工肯定也是有用，但是在醫院裏做義工的華人孩子比比都是，又不是每個人都有資本去非洲拯救愛滋病患者或稀有動物。音樂上有所建樹的孩子肯定有加分，ED上約翰·霍普金斯大學男孩成績很好，鋼琴比賽去過紐約的卡內基音樂廳。但女兒鋼琴和小提琴是明顯墊背水平。還有體育非常重要，一好友的兒子百米賽跑州裏得過第三，成績好像是11秒，他給哈佛錄取了。一女孩撐杆跳健將，給麻省理工錄取了，一女孩啦啦隊主力，還受傷了，HYPSM錄取了兩所。女兒沒有這樣那樣的硬指標，按照成績夠格可以進一流大學的很多，是什麽讓女兒給選中了? 女兒打醬油得來的年度女子運動員和泳隊州冠軍肯定幫了忙。女兒的成績，申請４所HYPSM，二拒一等一錄取，算是僥幸。排名10名到30名的大學，有時侯還想玩yield rate接受率，知道很多好頂尖學生都可能有其他更好的去處，如果看你不積極補充材料，直接就把你放在候補上了。排名在30以後的學校其實更公平，更有規律。個人猜想是這些學校都不在乎接受率，隻要符合標準就錄取。
上名校並表明將來就能怎樣輝煌騰達，不上名校就如何前程黯淡，理想和堅持遠遠比名校重要。遠的高高在上的如中國首富馬雲不說，我前後兩大公司裏上司的上司，都是社區大學畢業的。領導著一百多人，其中不少是藤校的博士。單位裏老板的兩孩子都上了斯坦福，50萬美元下來，並不覺得跟華大的有任何區別。另外一點，雞頭與鳳尾哪個好？記得我們上大學的第一次開會，輔導員就跟我們講，你們從各地來，都是學校裏數一數二的尖子生，可是到了這裏，隻有一個第一名，更殘酷的是還有一人得倒數第一。而那些落榜名校的學生很可能在普通高校裏找回自信，後勁更足。當然所謂成功賺錢多地位高也隻是人生價值一種體現而已，普普通通平平淡淡也是幸福，也許是更實在的幸福。但這些都有些深奧離題了。當下，女兒上好學校，我們做父母的為她高興為她自豪女兒的人生翻開了新的一頁，祝福女兒，為她驕傲自豪，享受這重要裏程碑。
後記：
１，後來進了賓大跟其他新生父母聊天，知道有兩高爾夫才女入了賓大，還有其他一起比賽的對手進了其他名校。但她們成績如SAT也滿分或接近滿分。原來，運動員是有GPA四點零的他（她）們都拿到了名校的ED。
2，女兒一直就是讓同齡父母們掛在嘴上的，其他孩子討厭的"別人家的孩子"。兒子讀書不好，是B平均生，給姐姐壓著喘不過氣來的，就是那討厭"別人家的孩子"的一普通孩子。我們得換位思考了。
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