今天是10月的第二個星期一，哥倫布日。
哥倫布(Christopher Columbus)是意大利航海探險家，因在1492年10月發現了當時歐洲人聞所未聞的美洲大陸而名垂青史。哥倫布從西班牙起航，目的是去馬克波羅遊記中的中國和印度，設計的路線是橫穿大西洋，結果卻是在古巴東麵的盧卡亞(Lucayan Archipelago)群島登陸，因而發現了美洲大陸。放大穀歌地圖，會看到這裏還有一個哥倫布紀念碑。
哥倫布發現新大陸以後，回到西班牙，受到國王的歡迎和人民的尊重。也引起貴族的嫉妒和不屑，因此就有了哥倫布豎蛋的故事，這個故事讓我知道了哥倫布.
探索未知源於人類天生的好奇心或者是不滿足，探索的結果，也許就是一段沉重的曆史。正因如此，哥倫布日也是一個極具爭議的日子，美國很多城市將哥倫布日改名為"原住民日“(indigenous people's day)，這些城市中，就有加州的兩大城市舊金山和洛杉磯。
1803年的路易斯安娜購地(louisiana purchese)，把密西西比河西部遼闊的土地並入美國版圖，使美國國土幾乎翻倍。當時總統傑克遜(Thoms Jefferson)在國會申請了$2500作為資金，委任自己的私人秘書Lewis組建西部探險隊。Lewis請求他的朋友Clark一起帶領探險隊去西部，去探索那理的山川河流，去認識那裏的植物動物，去了解那裏的印第安人，去感知那裏遼闊廣袤的未知世界。
1804年5月14日，探險隊從DuBois營地啟程，踏上了2年4個月的西部探險之路，這是美國曆史上有名的Lewis and Clark expedition。這次西部探險，可稱為縮小版的哥倫布橫跨大西洋，同樣的襤褸蓽路，同樣的龍潭虎穴，同樣的意義非凡。為了紀念這次西征，1965年一座192米高的不鏽鋼西進拱門，在St Louis市的密蘇裏河畔(Missouri River)落成。
探險隊出發的DuBois營地在密蘇裏河的東岸，和St Louis市隔河相望，探險隊在這裏度過了1803-1804年的冬天。營地現在是密蘇裏州(Missouri)的曆史地標，幾個小木屋和一個外型像一隻大船似的博物館。我特意向工作人員詢問，小木屋是否是在原址上。工作人員告訴我，因為密蘇裏河改道，當年的營地現在在密蘇裏河的河底，這裏是最接近原址的地方。河流改道，滄海桑田，慶幸我沒有被荏苒的時光改道，仍然是那個出發時，對世界，對曆史充滿好奇的少年。
探險隊在North Dakota州的Mandan村，度過了1804-1805年的冬天。印第安年輕的媽媽Sacagawea(薩卡加維亞)在這裏參加了探險隊，擔任向導和翻譯，Sacagawea背著她出生不久的兒子，一路跟隨探險隊到達了太平洋的海岸，並和探險隊一起，在Oregon州，哥倫比亞河(cloumbia river)入海口的Clatsop營地度過了1805-1806年的冬天。
今天全美很多地方有Sacagawea的雕塑, 以及以Sacagawea命名的湖泊，河流和山峰。無論今天是哥倫布日，還是原住民日，Lewis and Clark 西部探險的意義，Sacagawea在美國曆史上的作用，北美印第安人的曆史都無從改變了。曆史不是可以推倒的雕塑，不是可以改變的名字，也不應當讓曆史變成隨風而去的縷縷青煙。
其實我們都在探索自己的新大陸，開發自己的西部，那也許是追逐大自然的鬼斧神工，那也許是尋找人類文明的足跡，那也許是滋潤心靈的文學藝術，那也許是鮮活生動的日常弦歌。
生命在探索新大陸，開發西部中變得豐實，豐富，豐雅。
