1776年7月4日，北美英國殖民地的第二次大陸會議（continental congress)，通過了《獨立宣言》（Declaration of Independence), 向英國宣布13個北美殖民地脫離英國獨立。在獨立宣言上簽字的56位代表，從此壓上了身家性命，為了自由的信念走上了“叛國”的荊棘之路。
獨立不隻是一紙宣言就能實現，當時英國具有世界第一的軍事實力和海上霸權，而殖民地沒有正規軍，隻有實力弱小的民兵，並且財力匱乏，工業落後。這一切注定了獨立的征途崎嶇坎坷，悲壯蒼涼。漫長的8年艱苦征戰，英國終於在1783年9月簽定了《巴黎和談》，承認北美是自由，自主和獨立的國家。7月4日因此成為美國國慶日
波士頓是一座曆史城市，發生在波士頓的很多曆史事件都是美國獨立戰爭的導火索。美國獨立戰爭的第一槍就發生在波士頓郊外的Lexington和Concord。波士頓有一條“自由之路”（The Freedom Trail），起始於波士頓公園（Boston Common)，終點到邦克山紀念碑（Bunker hill monument)，全長2.5英裏，這條路上的地標建築，無一不是當年波士頓人爭取獨立，不屈抗爭的曆史見證。這條自由之路，寄托了我對美國獨立戰爭曆史的探究和喜愛，那些門窗磚瓦，都是書中走出來的故事，讓我不時地發出感歎，“原來就是這裏”。
在美國獨立戰爭的國父級大人物中，有一個光彩耀人的普通人，他就是波士頓的普通銀匠Paul Revere。1775年4月18日的漆黑夜晚，Paul策馬飛奔，從波士頓趕去20英裏外的Lexington鎮,和Concord鎮，他要把英軍明早到達Concord鎮搜查彈藥庫和抓捕愛國者領導人的消息送到那裏，當時第二屆大陸會議主席John Hancock正在Lexington。這一英勇壯舉，讓他和那些大名鼎鼎的國父一樣，在曆史的長幅畫卷上，留下了濃重的一筆。
美國詩人Henry W. Longfellow在1861年寫下了詩歌“Paul Revere’s ride”。 Henry是第一個把但丁(Dante Alighieri)的神曲(Divine Comedy)翻譯成英文的美國詩人。畫家Grant Wood在1931年畫了一幅Paul深夜策馬飛奔的油畫“The midnight ride of Paul Revere”(圖1), 如今這副油畫珍藏在世界四大博物館之一，紐約的大都會博物館(Metropolitan Museum of Art). Grant是美國藝術史上裏程碑式的作品《American Gothic》的作者。
波士頓的自由之路上，有一個灰色的二層小屋，夾在周圍的高大建築物之間，一個臨街小門，稍不留神就會錯過，那就是Paul Revert的故居(圖2), 1908年成為故居博物館。為一個普通的波士頓居民保留故居，可見Paul在美國獨立戰爭中的曆史地位。不過我有時會想，如果Paul不去通風報信，曆史走向會是怎樣？
自由之路上的Old North Church(圖3)建於1723年，是波士頓最古老的教堂建築，Grant的油畫上就是這座教堂。它高高的尖頂，當年是鶴立雞群，在很遠的地方都可以看見。4月18日深夜，Paul告訴教堂守門人，英軍走陸路就在尖頂掛一盞燈籠，走水路就掛兩盞燈籠，頗似古代的烽火台。如今這座教堂，已淹沒於周圍的高大建築物中間，但是慕名而來的遊客，依舊是絡繹不絕。
教堂前麵不遠的小廣場上，佇立著的Paul Revere的騎馬雕像(圖5)，小廣場四周的牆壁上，Paul的名字和獨立戰爭中曆史人物的名字一起刻在牆上(圖6)，讓後代永世牢記。縱觀曆史，不難發現，普通人也許不是叱吒風雲的曆史創造者，但是他們宛如巴西的蝴蝶煽動翅膀，一念之間的行動，就會改變曆史的走向，
4月18日深夜，Paul到達Lexington鎮後，又趕去Concord鎮，然而 Paul並沒有到達Concord鎮，他在半路被英軍捕獲。Lexington鎮和Concord鎮之間相隔7英裏，如今那裏建立了一個 ‘minute man’ 曆史公園，連接著Lexington鎮和Concord鎮，英軍撤回波士頓時，在那裏遭到了民兵的阻擊。Paul被英軍捕獲的地方，有一處紀念矮牆，站在那裏，望著當年民兵和英軍交火的戰場，我很想知道那些鬱鬱大樹，可是當年的小樹苗。
因為Paul的警示，Lexington的民兵做好了準備，在Lexington前麵的大草坪上(Lexington Green)，等待英軍到來。不知是誰開了第一槍，然後英軍指揮官下令開搶。硝煙散去，8位民兵獻出了生命，他們如今就長眠在Lexington的草坪上，陪伴著永遠飄揚著星條國旗。Lexington草坪是10個國旗不落的地點之一。
Paul在獨立戰爭中，再無驚人建樹。然而暗夜飛馳的故事，一代一代地流傳下來，成為了傳奇和經典。
