春日盛，午後暖風懨懨撫過豆蔻梢頭，吹皺一潭幽碧，半庭殘花。鶯語燕鳴隔著簾攏，伴著花影，和著露濃，一股腦投進了繡房。閣中一架翡翠屏下，繡幄半掩，榻上美人睡足荼蘼，慢啟嬌眼，懶懶地瞥向簾外，隻見杏瓣殘落，花徑深幽，靜悄悄地半個人影不見，女孩翹起櫻唇，瞬間盡顯一派女兒家特有的嬌憨，豐腮上一朵叫瓷枕無意蓋出的梅花印跡，也隨著那翹唇搖曳，生出點點媚姿。
＂梅香…懶丫頭，又到哪裏躲輕閑去了。不知道人家已經醒了嘛，還不進來陪人家玩。＂少女不滿地腹誹。
＂唉。便將蘭麝薰盡，索自溫存。這時節坐又不安，睡又不穩，閑行又悶。每日價，情思睡昏昏。＂
長日漫漫，春色撩人。想那相府千金，與我也是相通心意，相同的寂寞。少女不由觸景生情，低聲吟唱起來，蘭花柔荑隨口中輕歌蔓妙起伏，身子卻還懶在榻上。＂紅娘嗬，但出閨門，影兒般不離身。＂
還是無人。女孩兒泄氣地停了歌舞。別人家的姑娘，貼身丫鬟影兒般不離身地伺候。我的呢？難道還要勞動大小姐的貴體，親自喚她進來麽？她極不情願地起身，步步生蓮，好不容易挪到了妝台前。＂好累呦…好可憐，＂走了這幾步路，她頗替自己惋惜。委委屈屈向寶鏡望去，隻見鏡中人睡容新起，寶髻斜墮，眉山淡遠，曉妝慵殘。她幽怨歎氣，自奩中沾起一朵翠鈿，凝雪晧腕無力輕舉，柔柔弱弱地將金縷鈿鎮在眉心間。
她一雙剪水盈盈流轉，轉過台上的八寶釵釧，凝結在了一把新製的富貴長命鎖上。金鎖的花樣兒，是自己琢磨出的珊瑚牡丹雙鳳鏨。她如玉筍般的指尖，百無聊賴地劃過珊瑚上的花瓣，感受著指尖傳來的微涼，心中又添幾分懊惱。
便是打造這樣一件簡單的嫁妝，也是跑遍全登州城，找遍能工巧匠，三番五次的返工，才最終令人滿意的。她都已經很勉為其難地畫好了紙樣，精心挑選了一塊嫩粉瑩白的東瀛珊瑚，工匠隻需照著樣精心琢刻，再鏨刻一對口銜牡丹的金鳳，鳳羽要清晰，通體要伶俐，鳳尾要逼真，線條要精致，牡丹要盛開，花瓣有層次，瓣片要繽紛，瓣尾雕刻成細細的齒狀，微微向上卷曲，還有還有，背景用細如發絲的金縷攢成卷草紋，不就行了麽？總共不過二三十道工序，她覺得自己已經很大度了。不曾難為人，為何就是做不出？不是鏨工粗糙，就是牡丹刻得象棉桃，真真令人氣惱！前後換了多少次，好不容易達到了要求。娘抱怨她太挑剔，下人給她支使得東奔西跑，頗有微辭。他們懂什麽？這花樣，是她費了多少心思想出來的，牡丹雙鳳，象征著富貴吉祥，她怎能容忍一絲一毫地偏差？錯一點，美好的寓意就破壞了。
廊外簷下有了人聲。似乎是丫鬟梅香在察看小廝換回來的嫁妝。一個說＂梅香姐，我給咱小姐又調換了一次，這回這雙鞋的式樣是最新的了！您可得給我好話兒多說…我可實在跑不動了！＂，那個說＂梅香姐，我給小姐調換回來一對花瓶，小姐看了保準滿意！＂
哎。府中的下人成百上千，個頂個的無用。再有兩個月就出嫁了，雖說整府的奴仆都在腳不沾地的為她忙碌，可要是這個苯勁兒，何時才能將嫁品置備周全呢？那一百多箱的珠玉錦緞，珍瓷器玩，每一樣每一件，她都一定要親自過目把關，這是女兒家出閣哦！一輩子就這一回哦！難道不該仔仔細細地挑選，認認真真地對待麽？
珠簾光影動，梅香一手擎托盤，一手掀簾走入，盤中就是那雙＇最新式樣＇的繡鞋。她綣在妝台旁，兩痕秋水就在鞋麵上那麽一轉，臉色便暗了下來。梅香會意，即刻拿出去叫那小廝再去更換。小廝為難地低聲懇求，＂確是沒有比這更好的。＂這群粗人，當真樸陋。就不能再精致一點點麽？少不得要多費些口舌，將自己的意思說得再明白些才行。
於是簾外的梅香，聽到了一聲長長的、懶到極處的嬌啼。＂啊梅香，那雙鞋兒，＂她停頓了一下，喘口氣，心裏抱怨這些奴才太苯。她動動嘴，一幹人跑斷腿，她反抱怨累，交代這麽多，累得她嘴皮子發麻。
梅香的耳朵使勁豎著。就聽那簾內的嬌貴人繼續吩咐道：＂那花樣兒，要鴛鴦戲水的。＂
＂噯，是啦。要鴛鴦戲水的。＂梅香邊重複邊向門外走。
＂轉回來。＂小姐又出聲了。梅香趕快回身。＂噯，來啦。＂
＂那對鴛鴦麽…一個要飛的，一個要遊的。不要忒小，也不要忒大。＂
梅香點頭，小和尚念經:＂不要忒小，也不要忒大。＂
＂轉來。轉來！＂小姐沒完了:＂鴛鴦要五色，彩羽透清波。還有，記得莫要繡在鞋尖處喔，提防走路磨。＂
梅香撇撇嘴。＂還要提防走路磨。＂剛要邁腿，小姐又嬌啼了：＂回來回來！＂
＂沒動窩兒呀！＂梅香哭笑不得。
小姐嘴皮子越發利索，吟詩般吟出更多: ＂配景須如畫，襯個紅蓮花。蓮心用金線，蓮瓣用硃砂。＂
＂哎呦～～～＂，梅香拖著長聲道：＂我說小姐，您簡直的太細致啦！我呀，是一樣兒也沒記住。幹脆，您自己出來吩咐他們得啦！＂
＂好沒用的丫頭！快點來攙扶我嘛！＂
這一聲嬌嗔，便是連挨罵的小丫頭聽了，都抵擋不住那份酥軟，嘴上嘟囔著＂怎麽還要人攙呀，＂腳底下可是不由自主地奔著去了。哎，誰叫自家小姐這份骨子裏的嬌媚，是那麽得可人疼呢！
扶著丫鬟的手，大小姐終於搖搖地來到了外廳，坐定了身姿，還要風擺柳似的舉皓腕，抬玉手，象模象樣地整整頭上珠翠，又沒有人看。
一個老仆名叫薛良的，終於瞅著個空兒擠到廊下回話：＂小姐，您的鎖麟囊換回來了。＂
大門二門地往裏傳，那繡囊終於傳到主人手中，大小姐的目光緩慢掠過繡品的每一分每一寸，隻見五彩絲錦上，雙線盤金繡的一隻麒麟四足騰飛，駕著祥雲，金光奪目，栩栩如生。再仔細檢驗那繡工，果然是巧妙細致，針法活潑，無一處不熨貼。她微微露出笑容。一旁的梅香長緩一口氣。就這麽個小東西，已經讓薛良累斷了腿，三番五次地更改調換，總不稱心。這一回，終於要過關啦。誰想那口氣還沒出完，就見小姐的小嘴巴又翹起來了。
＂這麒麟的樣子，好象不對嘛。＂小姐幽怨地歎道：＂麒麟頭上怎麽生出了兩隻角？變成了青牛？要不就是野麃！不行不行，還要再去調換！＂
原封不動地傳回薛良手裏，年邁的老仆急得落了淚。剛好夫人路過，見老仆在女兒院中悲傷，甚為詫異。問明原由後，帶著薛良走入小姐深閨。
＂湘靈啊，寶貝…心肝肉，＂夫人見了閨女不住口地樂，那可真是，打心眼裏愛，怎麽看怎麽愛。＂我這當媽的，恨不得把世上所有的好東西都堆在你麵前，讓你一生受用不盡。＂她撫摸著女兒的臉龐，細膩潤滑的肌膚更讓她心生愛憐。＂孩兒啊，這鎖麟囊換來換去好幾回了，還是不稱心麽？＂
本地風俗，女兒出嫁前，當娘的要準備一個小口袋，裏麵裝滿寶物，麵上繡個麒麟，取麒麟早送子的瑞兆。夫人其實早已命人找繡娘精心置備，無奈寶貝女兒總看不上眼。＂母親，孩兒不是故意尋煩惱，故意難為人。隻是，花樣年紀，不是樣樣都該用最好的，才與這錦繡年華相稱麽…青春短暫，隻怕辜負了似水年華…＂說得夫人愈加心疼，趕緊又摟在懷裏，調著樣兒哄了幾句，歎息道：＂好孩子，娘懂得你心意。可你要看在薛良一大把年紀為你勞累奔波的份上，不要太為難他才是。＂
湘靈怔住，偷眼向角落瞥去，見老仆花白的須發在日光下微微顫抖，眼裏仍有殘淚，她心中忽地湧上一陣酸熱，忙對母親道：＂女兒記下了。這鎖麟囊麽，不必再換了。＂ 隨後又叫梅香賞給薛良一錠銀稞子，那薛良千恩萬謝地離去，夫人欣慰拉著女兒的手道：＂孩子，日後為人執掃，可比不得在娘身邊自在嬌慣了。須收了性情，早晚殷勤，侍奉舅姑，晨昏定省，莫要失了禮數，讓人恥笑咱薛家才是。＂湘靈越發心酸，一頭縮進母親的臂膀，小雞一樣依偎著，貪享這最後一刻的嬌縱，母女二人都流下淚來。
收了淚，夫人一連聲地催促梅香快將她的寶奩拿來。＂娘有得是好寶貝，任我閨女選，任我閨女挑！＂娘撫摸著心頭肉，不知怎樣寵愛才好。湘靈怔怔的，依然沒能從方才的傷感中緩過神來。娘把鎖麟囊塞到她手中，從奩盒中拈起一串金鏈，當中五色碧璽組成一朵春花，＂喜歡麽？喏喏喏，放在囊裏麵。＂
接著又揀出幾樣心愛之物，一樣一樣讓女兒過目：＂翡翠鐲可好啊…月光琉璃怎樣？還有這珊瑚扣，湖色水晶墜，赤金鑲寶指環…都放進去。＂
湘靈拿起珊瑚領扣端詳，神色淡淡地，夫人以為她不滿意，忙又從奩盒裏取出色澤更為紅豔的一顆，＂這般紅潤的珊瑚，很珍罕的喔…＂
＂對了，還有這碧玉墜，口咬金錢，身披祥雲，快放入囊裏麵，我兒鐵富貴天注定，一生吉祥如意…與那珊瑚剛好湊成一對。看這一紅一綠辟邪，姿態都那麽靈動，雕琢的夠多麽精細啊…＂
湘靈往囊裏看去，真個是寶嵌釵鐶琳琅滿目，紅珊瑚碧翡翠樣樣俱全。娘還嫌委屈了她，又拿過一對掐絲燒藍粉色琉璃珥，攏不住口地笑對女兒道：＂鳳凰於飛，翽翽其羽，冰清之姿，玉潤之德，喻你二人和和美美，白頭偕老，富貴綿長！嗬嗬嗬…＂
許多年以後，落迫潦倒的薛湘靈，給富貴人家當粗使老媽子，被少爺用馬鞭趕著取樂時，眼前時不常浮現的，就是這鎖麟囊的珠光掠影，昔日的頂尖奢華隻一晃，便再難尋見。
是怎樣淪落到這個地步的？她趁瘋小子玩累睡著之際，捶著酸痛的腰，一點點地回味，一點點地自省。出嫁那日原本風和日麗，自己坐在華麗的大轎裏心旌蕩漾。正憧憬著美好婚姻，忽聽轎外雷聲轟鳴，轉瞬間大雨滂沱，一隊人隻得就近找了個亭謝避雨。她還記得那地方叫春秋亭，他們進去時亭裏已有另一頂花轎避雨。她隔簾偷看，那頂花轎破的連流蘇都參差不齊，轎後一抬嫁妝也無。花轎中不時傳出悲泣，傷心之處斷斷續續，似杜鵑啼血，巴峽哀猿，聽得人好不慘傷。偏生陪嫁的梅香還要給人傷口上撒鹽，巴巴地訓斥轎中人大喜的日子隻管涕哭做甚，還嘲諷那貧寒新娘，嫁過去以後指定連炕席都沒有呢！轎中人一聽更加放聲大哭，這邊廂的薛大小姐聽不下去，將手中的鎖麟囊連同裏麵的珠寶全交給梅香，讓她贈給那位素昧平生的新娘，權做嫁妝。梅香大驚小怪道：＂小姐，您可真夠大方！老夫人還指著這鎖麟囊，抱外孫子哪！＂大小姐羞紅了臉：＂這都是迷信，我不信的。憐貧濟困方為正道，豈有別人受難，自己一旁做壁上觀的道理。我有妝奩不下百萬，怎奈此時不好開箱取出。隻有這鎖麟囊是現成的。這些寶貝多一點少一點對我不算什麽，但能解她饑渴，勝似木桃瓊琚。拿去吧，不要說出咱家姓名。＂
雨過天晴各自散去，那抬花轎因有了鎖麟囊，鼓樂手上趕著奉承。原先看這家貧窮，鑼都不給敲出聲響。老仆薛良看在眼中，隻歎人間冷暖，勢力眼太多。
過門以後光陰似箭，她生了個小少爺取名大器。學究夫婿將她捧在手心裏鍾愛，玉貌珠顏竟比做姑娘時還要亮麗動人。她象娘當初寵溺她一樣寵著兒子，眼見著孩子給寵得要星星不敢給月亮，鬧的一府不安生，便如她當年一樣，她一邊歎息＂這是我疼愛他，嬌縱千端＂，一邊變本加厲地嬌縱千端。丈夫鍾愛兒子活潑，要什麽有什麽，人生是如此的圓滿。生而富貴幾世享用不盡，孩子多寵著點又有何妨？怎見得就無好下場呢？那些說教不過是心裏陰暗之人嫉妒發狂，見不得他人被溺愛，編造出來誑人的。她自己不也是被捧著長大的，幾世的潑天幸福誰又比得了？
也許就是太得意了，太完滿了，連老天都看不過去，才在她帶著孩子回娘家時，讓她遭遇洪水，萬貫家財俱都淹沒，自己孤身一人流落他鄉，和親人孩子失散。洪荒過後她隨難民流落到萊州，餓得兩眼冒金星時，遇到兒時帶她的胡婆，她一把抓住老婆子的粗手，如同見到親人。＂啊胡媽媽，我腹內饑餓，你快快與我傳膳吧！＂
＂嘿我說姑奶奶！＂胡婆大歎道：＂您還當是在自個兒府中，一聲令下，立馬絲餾片炒，四碟八碗啊！＂胡婆和這不識煙火的姑奶奶說不清楚，也不多費口舌了，隻歎口氣，＂要不您同我一起到施舍難民的粥廠，打粥去吧。＂
湘靈無奈，牽著胡婆的手，邊走邊琢磨：＂想那粥，是飯後所用之物，如何能夠衝饑呢？＂
然而連這一碗不能衝饑的粥她都沒喝上。羞得無地自容放下尊嚴和饑民爭搶，好不容易搶到最後一勺，剛要喝時見一個瞎眼老婆子，來晚了沒搶著，跌倒在路旁悲痛哭泣。她見不得別人痛苦，自己忍著餓將那口粥送與他人，一旁胡婆大叫＂這都什麽時候啦…得，我的碗也沒啦！＂
走投無路之時，施粥的夥計見她麵慈心善，行動進退有禮，一看便知是大戶人家出來的，便介紹她進了主人府邸，給這府上同樣被慣壞了的小少爺當老媽子。這戶富人姓盧，夫人和藹寬厚，她隻需時刻精心，陪著小少爺玩時小心荷花池，當心太湖石，莫惹梁上蜂，休挑蛛網絲。她一一記下，末了夫人還要千叮萬囑，＂薛媽，哄著小少爺玩耍，千萬不可打秋千，不要摔壞了我的兒子呀…＂她回過身，淚如雨下。
一霎時她將七情參盡。當初她也象這家少爺一樣嬌寵無度，動不動使性子發脾氣，今日淪為人下人，受盡苦難，難道不是老天的報複麽？她從盧少爺身上看到她自己，還有那嬌縱千端，如今生死不明的兒子。這是老天爺在教她做人，教她看清過去的自己，一個被慣壞了的人，給旁人帶來的是什麽。非到落難之時，不會有這樣的自省，這樣的領悟。
後來她在盧府花園，驚愕看到那贈出去的鎖麟囊象供佛一樣被供奉在閣樓上，舊物重現如同隔世，當女兒時的撒嬌使性，選妝時的刁蠻無理，慷慨贈囊時的不知人間疾苦…樁樁舊事隨著湧上心頭，她放聲大哭，夫人細細追問，原來這就是自己當年窘迫出嫁時，慷慨贈囊的那位恩人，大為感動，當即與湘靈結拜金蘭，又派人將她的丈夫兒子尋回。盧夫人出身貧寒，結婚後就是靠著湘靈無償贈送的寶物，典當了些本錢，夫婦二人苦心經商才有今日。姐妹私房敘舊，湘靈感歎自己從前的刁蠻與嬌奢，夫人搖搖頭道：＂我若有個女兒，將來能象姐姐這般人品，就再無遺憾了。為人不必苛求十全十美，但能有兩個優點，就能彌補缺點帶來的不利。一個是眼睛能看到別人的痛苦；一個是及時反省自己。姐姐身上這兩點俱全，縱然別處有些不足，人生之路終究不會太過偏差。＂
