十日後一個晴朗的下午，皇帝於文華殿批閱奏本，召杜美人陪侍於側。
"哼。＂皇帝仍下手中一份奏折，唇帶冷笑道：＂朕欲征討北燕，你知道朝中這些大臣親貴們說些什麽？＂
杜至柔正跽於皇帝側下方所置幾案前烹茶。湯瓶碾羅擺滿幾案，一旁的紅泥小火爐上水過二沸，上下翻騰接連吐著魚目珠。杜至柔玉蔥般的細膩手指輕攜一柄竹筴，上下分飛攪動瓢中水，另一隻手依次將鹽，薑，棗，薄荷添入瓢中，以助其味。待水三沸，她將瓢中水與茶末一並傾入茶釜，水麵立即浮現一層濃密潔白的泡沫。
她專注於酌茶，並未回答皇帝的詢問。直到將釜中潔白湯花澄入盞中，才抬頭對皇帝微笑，將茶盞遞到他麵前，盈盈笑道：＂陛下請用茶。＂
皇帝把臉一沉，烏黑發亮的眸子裏卻含著隱藏不住的笑意：＂又叫錯了。該叫我什麽？＂
杜美人微微一翹唇，歪頭含笑道：＂狴狸請用茶。＂
＂記住了。再要叫錯，＂皇帝轉動眼珠，忽然拉過杜至柔，在她耳邊一陣私密低語，杜至柔的臉瞬間紅透耳根。
皇帝滿意看著杜美人的窘態，接過茶盞隨意飲了一口，旋即叫道：＂這什麽玩意？！這麽苦，藥湯一樣！＂
放下盞對杜美人瞪眼道：＂南朝人可是腦袋都壞掉了？甘苦不分？詩詞歌賦的把個茶湯誇得如瓊漿玉露般美妙，勾的我直想嚐嚐，好不容易南方打了勝仗搶來幾塊茶餅，卻原來是這等味道！＂他忽然想起了什麽，眯起眼睛狐疑看著杜美人道：＂莫不是你不會煎，好好的龍鳳團茶給你煎糊了！＂
杜美人登時放下臉，對著皇帝冷冷說道：＂狴狸另請高明罷！奴家不伺候了。＂轉身要走，皇帝忙把她拉住笑道：＂適才我唐突了。說笑而已，愛妃莫往心裏去。＂又看了一眼零亂的茶具，茫然不解道：＂虎牢關大捷，朕的鐵騎踏過淮河富饒之地，原以為劉宋的地界富的流油，卻隻搶來這點東西。＂
＂此所以朝中的親貴大臣，不支持你征討北燕。＂杜美人瞟了一眼禦案上堆積如山的奏折，淡然笑道。
＂還真讓你猜著了。＂拓跋燾服氣笑道：＂朕那個二弟，代表眾臣洋洋灑灑上了道諫疏，什麽和龍新定，宜優複之，應使廣修農殖，以饒軍實，然後進圖，可一舉而滅。說的好象我打馮弘連錢都出不來似的。我還不知他們肚裏打得什麽如意算盤麽？＂
＂人家算盤也沒打錯。＂杜美人啞然笑道：＂我朝自太祖立國，文武百官就沒有一文錢俸祿。財產基本靠搶。文靠勒索武靠掠奪，是故我軍將士打仗極其勇猛，戰爭刺激將領們橫征暴斂，到處擄掠。然而最近這二十年，接連不斷地發動戰爭，已經讓親貴將帥們搶的盆滿缽滿，打仗已經失去原初的吸引力。如果搶不來什麽東西，還要冒死奮進，就象這次虎牢之戰，那麽打仗就成了一樁非常不劃算的買賣。所以大臣們不想去滅北燕。東北苦寒之地，能搶來什麽珍貴財富？能搶的上次都搶光了。＂
那年還是太子的拓跋燾征討燕國，除了征來馮季薑這個大美人以外，另俘獲戎馬百餘萬匹，畜產、車廬，彌漫山澤，有數百萬。北燕西邊的鄰國高車也順手給滅了，高車諸部降者數十萬。拓跋燾下令遷徙燕國和高車降附的百姓於大魏境內，強迫他們耕種然後收取貢賦，魏國民間馬牛羊及氈皮價格為之大減。因燕國盛產美女，那次特別掠搶來女子數萬之眾，姿色甚佳的作為勝利品獎賞了大魏貴族，餘下全部賞給了兵士，做了軍妓。魏國大軍過處，殺男人，掠女人，已經是拓跋燾的軍隊不成文的法則。被掠之後，為奴、為婢、為妓，淪為士兵們泄欲的工具，這種苟活，比死亡更痛苦。
杜至柔歎口氣，麵帶憐憫之色，對皇帝笑道：＂狴狸是否想過，用一個別的什麽法子去鼓勵將士…忠君愛國？＂
拓跋燾茫然一笑：＂我當然知道這辦法原始了點。可是我與他們又無特別的交情，尤其是底層兵士，怕是連國君是誰都不關心。若每次不給他們親眼見得的好處，他們憑什麽給我賣命呢？＂
杜至柔笑道：＂如果狴狸是雄居草原一隅的部落酋長，靠實物美女刺激民眾給你打仗也行的通。如今的大魏是中原大國，幅員遼闊。接連吃掉這麽多土地，還有土地上的人口，有沒有想過，征服這片土地後，如何管理？如何令不同民俗不同文化的黎庶百姓，順服？＂
＂當然想過。以前太傅教給我的霸者之術…＂他停了下來，皺眉想了半天，不好意思笑道：＂我竟是想不起來了。都還給師傅們了。＂
＂霸功之大者，尊君卑臣，權統由一，政不二門，賞罰必信，法令著明，百官修理，威令必行。此霸者之術。＂杜至柔無奈看著他笑道。
拓跋燾眼睛發亮，欣喜叫道：＂對對，我想起來了。好象光有霸術還不夠，還要加上禮儀教化，禮製和秩序不可逾越，九女正序於內，三公分職於外。製井田以齊之，設諸侯以牧之，然後申以辟雍之化，示以揖讓之容，是以和氣四塞，禍亂不生，此聖王之教。＂
＂狴狸覺得可行麽？＂
＂橫豎就是儒家治國那一套。＂拓跋燾想了想，昂頭挑眉道：＂我當然知道他們這套理念好使，不然漢人政權也不會強盛一千年之久。可我是鮮卑人，我族各部落靠武力起家，我坐江山依靠的是鮮卑親貴首領強悍的戰鬥能力。他們的權勢，利益，輕易是動不得的。我大魏是馬背上得的天下。若不在馬背上治理天下，靠儒家那套文治，長此以往整個民族都將漢化！到時候哪裏還有鮮卑人的立足之地？一旦施行文治，入仕的隻會是飽讀孔孟之道的漢人儒生，現在這群手握大權卻無半點學術手段治國理想的鮮卑部酋將被排斥於朝堂之外，到那時朝廷內外一眼望去，全是漢人，真正掌握這個國家的，全是漢人！即便仍是魏國，也不過一個空殼，裏麵的核早變色了！＂
杜至柔搖頭歎道：＂陛下…狴狸可知先秦諸子百家思潮者眾，為何漢人獨獨選了儒學作為治國根本？＂
＂儒家比起其他百家，更強調忠順尊卑，更強調大一統。＂
＂那為何漢人政權如此迫切需要統一的理念，一個強大的集中的君權？就象管子所言，權統由一，政不二門。不斷給民眾教化灌輸，普天之下莫非王土的觀念？＂
拓跋燾搖頭。
＂很簡單呀，因為漢人是靠天吃飯的農耕民族。＂杜至柔忽然露出一個狡黠的壞笑：＂馬上黃河就要進入汛期了。去年並州那段河堤一整年都未整修完，開春之後淩汛接著春汛，害得中下遊各郡縣忙於對付河水泛濫，無力春耕，秋收時狴狸連一鍾粟的稅都收不上來，還要反過來賑災，嘻嘻，妾就等著看今年狴狸再次顧首顧不到尾，按下葫蘆浮起瓢的狼狽樣子…＂
＂小妮子你找死麽？敢看我的笑話！＂拓跋燾張牙舞爪掐住杜至柔，又在她假裝求饒聲中頹然泄氣，歎息道：＂並州雍州的刺史是尉遲恩，原拓拔部尉遲氏族酋長的曾孫。割據封地獨立為政，朕調用不了他的人財物。他要不修堤壩，下遊隻有幹瞪眼的份。＂拓跋燾臉上出現一個苦澀的笑：＂我明白你的意思。農耕經濟依賴天時，而中原地帶又是旱澇頻繁。隻這一條河的治理和水利建造，就需全國各州郡的齊力配合，因此需要一個強大的皇權做基礎，能夠征用全國的民役和物資，能在各州縣之間相互補充協調。所有政令能夠直接下達到最底層的鄉戶，所有貢賦捐稅也能從底層直接收到我這裏，中間不能存在任何分權機構獨立王國。＂
拓跋燾停了下來，端起手邊早已冷卻的茶湯一飲而進，腦中還在想著政不二門的話，那茶竟也不覺得苦了。想了一會兒，看著杜至柔道：＂加強皇權，你以為我不想麽？偃武修文，遵太平之化，使民忠君順服，你以為我就不動心麽？我治國的理想抱負被親貴們阻撓，為政舉措每多掣肘，我的政令時常都出不去皇城！隻是，若要變革，談何容易啊。削藩，就需改動現有官製，把權力從親貴那裏奪過來分到各級官員手中，這就造成官吏的貪汙。防止貪汙，就需給官員們俸祿，而我又沒錢。不靠戰爭搶奪財物，就隻能靠完善的稅收，而戶調資賦能夠運轉的前提，是有一個高效的仗量公田及人戶核算的曹署，否則就是王莽的下場。＂他麵露難色，眉頭緊皺，悵然搖頭歎息道：＂牽一發而動全局。無從下手，也不敢下手啊！＂
＂你真想麽？＂杜至柔歪頭，笑盈盈看他。
拓跋燾看著她：＂你有什麽好辦法？＂
＂其實所有這些難題，歸根到底就一個症結所在：缺乏人才。缺少有理想的讀過書的人，自然不會有高效清廉的官吏來替你管理百姓。可以通過興辦學校、開館授經的方式，鼓勵盡可能多的青年才俊進入太學接受教育學習經史，狴狸也應做出姿態，比如在太學內祭祀孔子和他的弟子顏淵，以此向天下人表明天子尊崇儒學。孔孟的這套忠孝節義，禮儀教化，力量之強大，影響之深遠，非人力之所能移也。憑你是漢人還是鮮卑人，受了幾年儒學教育，就如水滴石穿，不知不覺中便將忠順二字滲透進骨髓裏。到時狴狸還愁民眾不夠效忠麽？恐怕你再也不必用美女牛羊去刺激他們，民心已被你用孔孟之道所俘獲，自然就在你這裏。至於現有的鮮卑親貴部酋，可以分批讓年事已高的元勳以高爵優渥的待遇回家養老，慢慢肢解他們的羽翼，空出來的位置，通過舉賢的方式，讓受過教化的年輕人才充實百官。這樣可以悄然無聲地把阻礙君權的力量替換下來，既不引人注意，又可將忠心耿耿的賢俊全部網於你的彀中。最終要達到的，是朝堂內外，上至宰輔下至末流小吏均牢牢掌控在你的手中，每一個政令都可暢通無阻地傳遞到帝國的每一個角落。如果，狴狸實在擔心朝堂變色，變為漢人的天下，就讓受過儒學教化的鮮卑貴族子弟出任朝中要職好了。如此大權依然在鮮卑人手裏，狴狸也就不用擔心無人支持，變成孤家寡人了。＂
拓跋燾看著眼前巧笑鄢然的麗人，久久說不出話來。她的每一個字都說到了他的心裏。他心底的每一絲愁苦，原來都已在她的眼睛裏。世人隻道他萬乘之軀，九五至尊，貴無可貴，隻有歡樂沒有憂愁，沒人能體會到他的進退兩難，舉步維艱。不得不依靠親貴，又不得不防著親貴。想奪去他們的權力，又害怕激起他們造反。即需要孔孟來開啟民智，又忌憚孔孟如細雨潤物般的浸透。誰都不放心，誰都不能完全相信。肩挑日月，背靠星辰的外殼下，掩蓋一顆孩子般無助的內心。孤家寡人，無人理解。她不僅替他品嚐到了個中滋味，也接納了他偶然流露出的膽怯和彷徨。在她麵前，他不必再端著至尊的架子，苦心維護一個強者的形象。他可以自在的展示出虛弱與退縮的一麵，無拘無束地表達他對關懷的渴望。三千佳麗如同一人，所思所想的隻有如何獲得他的青睞，早日生下麟兒，惟有這個女孩兒，把他當成一個人去對待，去體貼關懷，幫他化解困境，輔佐他成為一代明君。仿佛獨自在黑暗中跋涉的旅人終於遇到同路，從此誌同道合，相互扶持，告別淒苦。他將她輕輕擁入懷裏。聞到她體內散發的蘭香，孤寂的靈魂終於找到了伴侶。他貪戀這種依戀，捧住她臉頰的手微微顫抖，卻不肯放鬆，似乎這一放，心裏剛燃起的星星火光就要熄滅，人生的路又將重陷迷芒。
＂狴狸，你怎麽了？＂杜至柔察覺到他的異樣，微偏著頭問他。
掌中的女孩兒目含秋水，眸波漣灩，靨邊翠鈿一閃一閃，明滅生粲。拓跋燾懈下了渾身的力氣，放心將頭埋在了她的頸窩中，一股溫熱柔軟的清泉，在他內心深處緩緩熨燙。
＂得此紅顏知己，足矣。＂
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注：關於中國為何會形成一個專製的中央集權的大一統國家，君權比起歐洲君主國更為強大，有好幾種說法。我采用了黃仁宇的說法，就是氣候論。
