喬治華盛頓的聖誕攻勢

1776年八月，英軍登陸紐約州，企圖消滅剛剛宣布獨立的美國。經過三個月的纏鬥，大陸軍大敗，損失大量士兵，被迫退出紐約市和新澤西州，美國革命陷入了生死存亡的危機。

在大英帝國出兵鎮壓美國革命的過程中，因為兵源不足，於是大量使用歐洲大陸的雇傭軍。其中，雇傭軍的主力是來自德意誌黑森地區（現在的法蘭克福附近）的士兵。他們被稱為“黑森兵”。

在紐約戰役中，黑森兵多次擊破喬治華盛頓的大陸軍。到了十二月，英軍受陷於天氣、後勤等因素，止步於新澤西州，與大陸軍隔著特拉華河對峙。

由於大陸軍所有士兵會在1777年元旦服役期滿，喬治華盛頓若不能說服軍隊延長服役，或尋找代替兵源，則隻能任由軍隊解散。

到了十二月中，形勢向著有利於大陸軍的方向發展。

首先，英軍在新澤西州分散駐守，因為補及不足而到處征用糧食，進而演變成搜掠及強奸，連效忠派（保皇黨）居民也不能幸免。結果，不隸屬於大陸軍的新澤西民兵自發對英軍士兵發動攻擊，導致英軍疲憊不堪。

其次，大陸軍得到了生力軍的支援，華盛頓的直屬部隊從兩千人升至四千人；維吉尼亞州、康涅狄格州州議會將大量衣物糧食運至前線；大陸會議賦予華盛頓更多權力，讓他得以建立專職的炮兵軍團。

最後，美國革命的士氣因為Thomas Paine(潘恩）的著作而大受鼓舞。潘恩曾經著有“常識”一書，是推動北美殖民地決心獨立的重要人物。他在七月加入大陸軍行伍，擔任戰地記者。在革命的危急時刻，潘恩決定要為革命重振聲威，開始草擬第一篇的“美國人的危機”。12月19日，“危機”在“賓夕法尼亞周報”刊登，然後被多間印劇商製成小冊子，以快馬廣傳各地。“危機”在出版當日，已經在大陸軍的軍營廣為傳閱朗讀，令到軍隊士氣大振。

在獲得增援後，喬治華盛頓決定反攻新澤西州。他把首要目標放在一河之隔的特倫頓（Trenton); 不僅是因為該處僅有1500名黑森雇傭軍駐紮，實力較弱；而且該地遠離英軍其他據點，難以獲得支援。

華盛頓計劃在聖誕夜渡河夜襲特倫頓。傳統的說法認為駐防的黑森軍以為大陸軍無力反攻，而在聖誕夜放假，吃飽喝醉，疏於防範；但是更深入的研究發現，黑森軍知道大陸軍即將進攻，但是新澤西州的英軍遭到民兵滋擾，無法增援；由於天氣原因，黑森軍沒有在城外巡邏；而且黑森軍也多次把前來騷擾的新澤西民兵當成大陸軍主力，搞得普通士兵神經兮兮。

12月25日上午，大陸軍的彈藥、糧食、毛毯準備完畢。華盛頓決定兵分三路：自己親率2400人從北麵渡河；伊榮準將率700人從特倫頓對岸渡河；另有1500人從南路渡河佯攻。三路人馬計劃晚上渡河，第二天清晨合圍黑森軍。通訊口令是“勝利，或死亡”。



當天晚上，新澤西州的天氣急劇轉壞，刮起猛烈東北風，然後暴雨、冰雹以及暴風雪接踵而來，令到士兵難以渡河。計劃在下遊渡河的兩路人馬沒能渡河，僅有在上遊渡口的華盛頓部隊，在當地民兵、船員的支持下，克服了湍急水流、結冰河道、低能見度及逆風等障礙，將所有大陸軍士兵、六門火炮及物資安全運往對岸。

七十多年後，一位德國畫家創作了這幅“華盛頓橫渡特拉華河”的油畫，以紀念這件事。



渡河後，華盛頓在當地民眾的幫助下，很快來到特倫頓外圍。大陸軍兵分兩路，擊潰黑森軍在城外的哨站，搶占了地利優勢。



城內的黑森軍並沒有慌亂，而是排開陣列，與大陸軍炮戰。由於大陸軍的火力占優，又享有地利，最終把黑森軍打得棄炮逃跑。



黑森軍指揮官拉爾執意反攻，想奪回火炮。戰況相當激烈，日後的美國總統門羅在戰鬥中幾乎喪命，黑森軍指揮官戰死，火炮落入大陸軍手中。

喪失了大量軍官的黑森軍開始潰逃，最後大部分被困在一座果園裏。在火炮威脅、及大陸軍以德語勸降後，剩餘的896名黑森軍士兵向大陸軍投降。整場戰鬥持續不到四個小時。



大陸軍獲勝後，華盛頓召開軍事會議，商討下一步行動。當時他已得悉其餘兩路友軍並未渡河，自己在特倫頓孤軍深入，且沒有帳篷可供休息，最終決定大陸軍在傍晚撤退，並在第二天渡河返回賓夕法尼亞州。

黑森軍在此戰中共有22人死亡，83人受傷，896人被俘；大陸軍在戰鬥中無人死亡，隻有幾人受傷，但在行軍途中因為傷病及嚴寒而死的士兵數目可能有幾十人之多。

此戰的規模有限，但對美國獨立戰爭有關鍵影響。大陸軍獲勝的消息在十幾天內傳遍北美十三州，革命群眾士氣大振，紛紛加入大陸軍陣營，為革命注入新血；對英國來說，此戰意味著大陸軍威脅仍在，英軍武裝平叛失敗，各個英國將軍與官員都互相推卸責任；英國的世仇法國則蠢蠢欲動，以私人公司的名義向大陸軍提供大量軍火，法王路易十四也私下向美國借貸一百萬法鎊（約20萬英鎊）。

接下來探討一下獨立戰爭中英軍失敗的原因。美國獨立戰爭前期，北美十三州的革命派、效忠派（保皇派）、中間派各占相當比例。其中新英格蘭地區是革命老區，英軍在撤出波士頓後再無武力征服新英格蘭的計劃。北美中部的紐約、新澤西、費城等地，是北美的政治、經濟中心，效忠派很多，其沿海屬性亦利於英軍登陸，因此英軍決定先控製這一區域，在擊潰大陸軍主力後，再扶持效忠派，恢複英國統治。至於南部地區，雖然效忠派也很多，但是離英國本土相對較遠，經濟分散在內陸鄉下種植園，不利於英軍控製，因此英軍在1776年一次登陸失敗的嚐試後，對南部暫時沒有想法。（兩年後英軍迫於無奈之下搞南部戰略，就因為以上的屬性而大吃苦頭）。

經過1776年夏秋的三個月激戰，英軍成功擊破華盛頓的大陸軍主力，迫使對方逃往費城、西點（紐約州）等地。然而，英軍的第二步動作：在英占區恢複統治的努力卻遭到失敗，可以說是政治上的失敗；當地的北美民兵多次襲擊英軍，恢複元氣後的大陸軍又渡河反攻，英軍疲於奔命。

特倫頓戰役後的三個月內，英軍多次遭到大陸軍的正麵攻擊、及北美民兵的敵後遊擊戰，損失慘重。至1777年一月，北美英軍的能戰之兵僅有一萬四千人，比半年前縮減超過40%；由於英國沒有那麽多人力、財力來支持北美平叛戰爭，因此繼續作戰變得越發不合算，主張繼續作戰的英國戰爭鷹派麵臨的壓力越來越大。

而大陸軍雖然也損失慘重，但本土作戰的他們得到了民眾的支持，較容易補充兵員。北美民兵的遊擊戰也給了英軍很大壓力。

1777年至1778年英軍和大陸軍互有勝負，法國、西班牙、荷蘭趁機向英國宣戰，英軍已經沒有在北美獲勝的可能。

後續：

2000年，一部展現該戰曆史、名為“The crossing “的曆史片在電視上上映。十幾年前我在美國大學讀Political Science (美國政治）時，老師曾在課堂上放映了部分片段。我當時是第一次了解到那段曆史，因此印象深刻。



即時戰略遊戲“帝國時代3”中，其中一關即為特倫頓戰役（Crossing the Delaware)。



資料來源：https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Trenton