風語
我們從哪裏來？ 我們是誰？ 我們往哪裏去？
大自然有很多鬼斧神工之作，它們常常令人歎為觀止，每一次的身臨其境，不僅僅成為炫耀的資本，還能感受大自然的靈動，它潛入身心，豐富與之和諧共存的生命。
疫情前在國內旅行，見識過浙江麗水大山深處的南尖岩，登上過陝西華山西峰聳入雲霄的巨岩蓮花寶頂，在四川峨眉山刀削般的峭壁頂上觀看過終極的雲海日出，攀爬過貴州梵淨山一岩突起的金頂。在美國更是到過大家都熟悉的曲線優美的羚羊穀溶洞，空曠神奇的紀念碑穀，獨一無二的拱門國家公園的精巧拱門等等，大自然的傑作枚不勝舉。這次來美東北卡羅來納州，遊拔地而起的煙囪岩又在上述列表中加上一項。
煙囪岩是北卡羅來納州阿什維爾東南煙囪岩州立公園中一塊突兀而起的煙囪形狀花崗巨岩（96米）。 遊客可以乘坐電梯抵達煙囪岩頂部，一覽四周的湖光山色。再從那裏通過步道和搭建的樓梯上到一個更高更大的岩峰頂部，欣賞周圍群山的無限風光。一條小溪從峰頂傾瀉而下，形成一個落差為123米的瀑布。在煙囪岩下，走一條步道至瀑布腳下，遊客可以在那裏觀賞瀑水拍打岩壁飛流而下的景色。
在鬱鬱蔥蔥的煙囪岩山腳下是一個隻有十幾戶人家叫＂煙囪岩＂的傍河山村，從那裏右轉開下公路穿過一個牌坊，是一座不大不小的橋，湍急的河水從橋下流過。過橋後汽車一個左急轉彎開上了一條即窄又陡的盤山小道。山路崎嶇，很多地方連劃線都沒有，估計是讓行車的人可以開在路中間。當天適逢工作日，上午9時左右不但上山的車不多，甚至沒有遇到對麵下山的車。數英裏之後，來到公園的售票亭，我拿出國家公園的門票卡試運氣，不出所料，州立公園不買國家公園的賬。意外的是那位美女管理員還是主動給打了折。雖然區區幾美金，但重在皆大歡喜和遊客千裏迢迢來訪的感受，真是雙贏的好例子。不像有的地方，不但收門票，還收園中之園的票，斬你沒商量，讓自己贏兩次，也美其名曰＂雙贏＂。
煙囪岩 (圖片來自Wikipedia)
進得＂山門＂是一個簡易備用停車場，沒有一輛車停在這裏，估計是旅遊高峰期額外供遊客停車的。在山林邊有一個洗手間，外觀看起來有點兒年久失修。原以為是加州不少見和疏於管理的那種，不料入內驚奇地發現，宛如五星級酒店的洗手間，響著音樂，飄著噴香，鏡子質地優良而明淨，盥洗台，地麵，牆角等一塵不染。牆壁上粉刷著從地麵到天花板的通體壁畫，有藍嶺煙山，綠樹幽林，峭壁飛瀑，加上背景音樂中的鳥鳴流水，讓人覺得不是在洗手間，而是置身於整個煙囪岩公園的實景之中。
今年在多個州旅行，見到它們的公共設施的完美和周到，讓人讚歎不已。
煙囪岩公園所屬山林在1902年被私人買下，包括煙囪岩及邊上的懸崖。這個公園2007年以前一直由私人家族經營，之後該家族與政府合作，由北卡州出資兩千四百萬美元買下煙囪岩公園，公園的名字也加上了＂州立＂二字。煙囪岩的電梯於1949年建成運行，之後由於電力供應維修等各種原因，運行時開時停，直到2018年才換成了現在的新電梯。遊客從停車場過來，先是進入和走過一個約50米長的人工岩洞才來到電梯門口（當初開鑿這個岩洞和電梯豎井，用了約8噸炸藥）。乘坐26層高的電梯到達煙囪岩頂部附近的Sky Lounge （天空休息室，實際上是一個小買部，早先是個供遊客住宿的小客棧）。從那裏走過一個搭在岩壁上的過道再爬幾十級台階，就到了煙囪岩頂上，扶欄遠眺，煙山碧湖一覽無餘。
在煙囪岩看完風景，一位年輕的公園工作人員見我們在看圖示牌上的公園導遊圖，並討論著要爬到岩峰頂部去看瀑布跌落的地方。他聽到後建議我們通過步道爬到峰頂即可，在那裏可以看到更好的風景，但去瀑布要走很遠，遠不如從煙囪岩下去後，走山腳下的步道去瀑布底部看更值得（見下圖）。
煙囪岩公園遊覽示意圖
謝過這位好心的管理員，我們從煙囪岩天空休息室邊的一條又窄又原始的步道向更高的峰頂爬去，通過岩壁的地方建有傍岩的樓梯。在岩峰頂部的絕壁邊上，我們遇到三位攀岩愛好者正在檢查其中一個人的繩索安全，他馬上就要從這裏以蹬岩飄蕩的方式（rappelling down）下到四百英尺下的岩底，一項即刺激又安全，還不甚費力的戶外體育活動。
從絕壁頂上沿原路返回，從天空休息室乘電梯下到停車場，再從那裏走到一個拱門，上麵寫著＂Hickory Nut Falls Trail＂（山核桃果瀑布小徑），經過大約20分鍾的跋涉以後，一麵直插雲霄的黑灰色岩壁擋在前麵，透過林木間的空隙，一道白色水流從峭壁上飛瀉而下，這就是公園裏有名的山核桃果瀑布。
步道旁，一株野生帶刺藤蔓攀爬在長滿石苔的岩石表麵，倔強地向上生長。旁邊的瀑布從100多米高處飛流直下，經過與岩壁的若幹撞擊，蕩起水花，肉眼看不見的水氣或潮氣彌漫在瀑布下的山林中，滋潤著這裏所有的植物和植被。
北卡州的這個煙囪岩州立公園絕對是個好去處，不但可以安全快捷地攀爬巨岩，強身健體，而且能夠登高望遠，一覽遠處羅爾湖的風光，讓人心曠神怡，還可以學習很多關於這裏的曆史變遷（比如，更換煙囪岩電梯的電機，得靠一種稱為空中吊車的特型直升飛機才能完成），遊煙囪岩愉悅的經曆可以讓人經久不忘。
（待續）
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