昔年詩卷
放眼古今，遊心書海。
“要等待，不要將已見強加於人。” ----周恩來
在中共曆史上，前幾位外長都有相當的文采，如周恩來、陳毅、喬冠華。 在對文藝工作的談話，周恩來表示: “你們是靈魂工程師，思想總要高些，思想水平不提高，作品不可能寫好。”
一九六三年，周恩來會見埃及來客時說：“我們中國人辦外事有這樣一些哲學思想，其一是“要等待，不要將已見強加於人”，當雙方爭執不下時，強加於人反而容易壞事，最好的辦法是等待對方自己覺悟；其二是『決不開第一槍』；其三是『來而不往，非禮也』。”
在中共幾十年的風風雨雨中，周恩來是最能長期得知識分子心的人，可以說是被視為中國高層人物之最後一位“人格者”，但也有人認為他太陰沉，才能成為“不倒翁”。他的醫護人員早在1967年2月文革初期，也在辦公室門口對他貼出「大字報」，提出要求：“我們要造你一點反，就是請求你改變現在的工作方式和生活習慣，才能適應你的身體變化情況。”周恩來在大字報上批答了:
“誠意接受，要看實踐。”
在文革鬥爭中，他仍力疾從公，力抗四人幫，並預備安排鄧小平複出，硬是撐到生命中的最後一口氣。一九七六年一月周恩來病故，即使是反共人士也表惋惜。周恩來的骨灰依其遺誌遍撒在中國大陸。海外學者中最堅定反共的餘英時也以“觀於海者”的筆名在香港的《明報月刊》發表詩作悼周恩來：
化骨揚灰散作塵，一生伴虎有餘辛。
先機抱器歸張楚，晚節藏鉤賺大秦。
始信秀才能造反，更無宰相解安民。
萬千寒士應垂淚，誰為神州護早春。
對於周恩來的身後評價，葉嘉瑩在《迦陵詩詞稿》中有提及，曾受“周恩來紀念館”之托撰聯, 她撰了聯句:
長年伴虎生涯，苦意有誰知，忍聽人傳身後謗。
千古臥龍相業，憂勞將身殉，固應祠向世間留。
以“伴虎生涯”形容周恩來和毛澤東的關係，結果未被采用。
