閾下知覺是一種無意識知覺。
無意識知覺的研究較早開始於 Poetz(1917),當然,更早的還可追溯到萊布尼茲。
20 世紀 50 年代,Klein和他的同事做了大量工作大大推動了無意識
知覺的研究。最初的研究發現,無意識知覺對刺激主要在相對較低的水平上加以分析,如一個人能加工單詞的物理的、甚至正字法的特征,卻不能識別單詞的意義;在典型的“盲視”現象中,盲視病人能夠無意識地對運動、波長、朝向、空間定位或這些特征結合進行辨別,但卻不能報告刺激的內容。而在過去的 20 年左右的時間裏,許多研究人員把注意力轉向探討無意識知覺能否進行刺激深層加工,如無意識語義啟動。尤其自 Marcel(1983)的經典性研究開始,已經發展出了大量的複雜方法加以研究,並宣稱獲得了無意識語義加工的證據,但是,這一研究結論,尚沒有得到廣泛認可。主要原因在於,自閾下知覺啟動現象被發現開始,就一直伴隨著有關被試對所呈現刺激的覺知狀態的爭論,即被試是否意識到了或覺知到了自己的知覺行為。由於有效的覺知狀態的測量是閾下知覺啟動是否產生的邏輯前提,因此,對可靠而準確的測量方法的尋求成為閾下知覺研究無法回避的中心問題之一。