人口過剩，這是一個使政治家皺眉頭的詞，在討論這個星球將來的前景時，它通常是被描述成“待在房間裏的大象”。你經常聽見人們引用人口過剩這個詞，把它當成是這個星球最大的威脅。但我們真的能用這種方法來挑出人口的增長趨勢？在我們的星球上人口是否真的過多了。
大家都很清楚星球是不會擴大的。地球上就隻有那麽多的空間，更不用說隻有那麽多的資源——食物，水和能源——來維持整個人口。因此不斷增長的人口無疑是對地球的健康是某種威脅，難道不是嗎？未必。
“並不是說在這個星球上的人口數量是一個問題——而是消費者的數量，他們的規模及消耗自然的速度，”大衛 薩特思維特這位在國際環境研究與發展所（位於倫敦）的高級成員這樣說道。他引述甘地的話：“這個世界有滿足每個人需要的資源，但不能滿足每個人的貪婪。”
目 前為止，地球上現代人的數量是相對較小的一個數目。一萬年前，地球上隻有幾百萬的人口。直到19世紀，人口才過10億；20世紀20年代，人口是20億。 現在的情況是地球上的人口已超過73億多。根據聯合國的預計，到2050年人口能達到97億，2100年人口超過110億。
人口增長是如此之快以至於沒有先例讓我們能讓有跡可循知道可能的後果是什麽。換句話說，即使在本世紀末地球可能承受110億的人口，但我們目前的知識水平不容許我們預測這麽龐大的人口是否能維持下去，簡單的原因是這從未發生過。
雖然從一些蛛絲馬跡中，我們能考慮到在未來的幾十年時間人口增長是否達到了最高值。薩特維斯特說在未來的20年中人口增長最快的是在低或中等收人國家的城市中心。
麵對這個問題，增加幾十億人的城中心對全球的影響是也許是很小的。這是因為低中收入國家的城市居民一直以來都是低消費的。
二氧化碳以及其他溫室氣體的排放就是一個明顯的指標說明這個城市消費的高低。
“我 們所知低收入國家每人每年CO2的排放是少於1噸“薩特斯維特說，”高收入國家城市每人每年CO2的排放能達到6至30噸“。富裕的國家給我們這個星球留 下的腳印遠比貧窮的國家多的多——雖然也會有例外的情況。哥本哈根是高收入國家丹麥的首都，阿雷格裏港是中上收人國家巴西的城市，兩個城市生活水平都相當 的高，而人均排放量卻相對的低。
薩特韋斯特繼續道如果我們單看個人生活方式，富裕國家和不富裕國家的差異是驚人的。有相當多的低收入城市居民他們的消費是如此的低以至於他們幾乎從未排放過溫室氣體。
因此有著110億人口的地球對這個星球的資源壓力是相當的輕的。但世界一直在變化。低收入的城中心就會一直低碳發展嗎。
真正要關注的是低收入國家的這些人們會否決定他們的生活水準和消費指數要趕上當前高收入國家的人們；許多要討論的事是公平。如果他們這麽做的話，對城市人口增長的影響會是巨大的。
這跟過去一個世紀的情況很類似，威爾史蒂芬解釋道，他是澳大利亞國家大學芬納學院環境與社會學的名譽教授。並不是人口增長的問題，而是更快速增長的全球消費問題（當然這個分布是相當不均的）
這導致一個令人不悅的暗示：高收入國家的人們要為巨大人口的可持續發展擔當起責任。隻有富裕群組準備適應低碳生活時，並且允許他們的政府支持這一項看起來不受歡迎的舉動，我們才能降低全球氣候，資源，垃圾等問題的壓力。
2015年一份工業生態學期刊的研究從家庭的觀點來看待環境的影響。它把消費放在了聚光燈下。分析指出家庭消費占全球溫室氣體排放60%多，對世界土地，資源，水的使用高達80%，研究員們還發現他們的印記分布在不同的地區是不同的，富裕國家的家庭造成的影響是最大的。
位於特隆赫姆的挪威科技大學的戴安娜伊萬諾娃，也是這份研究的作者，解釋道這個結論來自於，與生產消費產品聯係來改變我們的觀點，看待誰該對氣體排放負責。“我們總是喜歡把責任歸咎於他人，政府或者是企業”。
例如，西方的消費者會辯解到生產消費品多的國家應當負責，像中國應當擔負起溫室氣體排放的責任。伊萬諾娃和她的同事們說消費者也要付同樣的責任。“如果我們改變我們的消費習慣，會大大的改變我們的環境。”
基 於這個原因，需要從根本上改變發達國家的核心價值：遠離對物質財富的關注，朝向個人和社會的健康和諧發展的模式來。即使那些改變會發生，似乎我們的星球也 難以承受110億的人口的可持續發展。因此史蒂芬建議我們應該穩定全球的人口，希望最多在90多億，然後開始一個長期的緩慢的降低人口的趨勢。這意味降低 生育率。
即使在人口數量還在增加的同時，有明顯的信號表明出生率已經開始下降了。自從20世紀60年代以來人口增長已經在逐漸降低聯合國人口部的世界生育模式顯示，全世界範圍內，從1970-75到2005-10每位婦女的生育從4.7下降到2.6。
然 而，還要過好幾個世紀才會發生真正意義下的人口下降，澳大利亞阿德萊德大學的科裏布拉德肖說道，這個趨勢已經紮根很深，即使大災難發生也不會改變他們的這 個路線。2014年的研究中，布萊德肖總結到如果20億人明天就死亡——或者政府采取令人爭議的生育政策像中國最近結束了獨生子女政策——到2100年這 個星球上還是有也不會少於今天這麽多的人。
如今迫切的需要是加快降低出生率。一個相對簡單的方法就是提升婦女的地位，尤其是關於她們的教育 以及獲得工作的機會，史蒂芬說。聯合國人口基金已經總結到3500萬在最貧困國家的婦女並不想要她們最後一個小孩，但是沒有方法來阻止懷孕。如果這些婦女 的需要得到滿足，對全球人口趨勢將會帶來非凡的影響。根據這個原則，創造可持續發展的人口與提升婦女的權利和降低消耗資源是同等的重要。
如果110億的世界人口不能維持的話，理論上，地球到底能承受多少的人口呢？
布拉德肖說，幾乎不可能說什麽樣的數字是可以的。因為完全要依賴於技術像農業，發電及交通運輸——我們會願意看到多少人生活在貧困或營養不良中。
許 多人說道我們遠遠超過可持續發展的數字了，更不用說我們當中的許多人所選擇的生活方式及他們不願意改變。為了支持這個說法，他們指出氣候變化的問題，正在 滅絕的生物多樣性危機，大規模的海洋汙染，事實是10億的人已經處於饑餓中另10億人營養缺乏。2012年聯合國報道總結了65種最大限度的維持人口的預 估方案。最普遍的估計是80億，比當今人口多一點。但估計的程度從最小的20億到驚人的1.024萬億。這些預估都是基於許多的假設很難說哪一種更接近於 真實。
最終取決於我們怎樣運作我們的社會。如果我們中的一些人或者是所有人都消耗許多的資源，能維持的人口最大值將很低。如果我們找到消耗低的方法，理想的是不要犧牲我們的舒適，地球能夠支撐更多的我們。科技的變化通常是難以估計的，也會影響人口的最大值。
在 不遠的將來，技術能夠支撐更龐大的人口，如果某些人最終能居住在地球之外。自從人類第一次探測外太空的幾十年以來，我們的野心從單純的離開地球的幻想跳躍 到搬到其他星球去居住。許多傑出的思想家，包括物理學家史蒂芬霍金，說移民到其他的世界是我們種族最終存活下來的關鍵。然而，即使是美國宇航局的卡普勒任 務發現了許多類似於地球的行星，我們對它們也不是十分了解況且它們離我們還很遙遠。因此移民其他星球的舉動並不能馬上解決我們現在的問題。
在可預見的將來，地球仍然是我們唯一的家，我們必須找到一個可持續生存的方法。很明顯就是要縮減消費，尤其是要轉化成低碳的生活方式，並提升世界婦女的地位。隻有我們這樣做了，我們才能真正的估計到我們的地球到底能支撐多少人。轉帖
