二十多年來我在美國的國家公園裏看到過許多次日出。日出的美，大多是因於朝霞的絢麗多彩。要是天上萬裏無雲，日出往往也就失去了色彩，我去過的地方中，隻有三個例外：Canyonland 的 Mesa Arch 在攝影圈裏可能人盡皆知，Capitol Reef 的 Temple of the Sun 雄偉壯觀，不過不易到達；而最精彩又容易看到的，當屬 Bryce Canyon National Park（布萊斯峽穀國家公園）裏的 amphitheatre（圓形劇場）。
布萊斯峽穀的麵積雖然小，也遠不如附近的錫安（Zion）和大峽穀有名，卻可以說是美國國家公園裏最獨特的一個，也是我最喜歡的國家公園之一。日出的時候，那些深紅，橘黃，粉白的石柱被照得光彩奪目，實在是讓我最為難忘的場景之一，早年去過之後，一直就想著要帶家人孩子們也來目睹一下這世界一流而又獨具美國特色的自然風光。
布萊斯峽穀，嚴格一點說，並不是一個真正的“峽穀”，沒有一條河道衝刷出來的狹長深穀，而是千萬年的雨雪風吹侵蝕出來的一塊圓形凹陷。五千萬年前，這裏曾經是一片湖區。地殼運動使這片地麵上升，布萊斯峽穀的邊緣目前在海拔2400到2700米之間。一年裏有兩百天左右這裏晚間溫度在零度左右，加上晝夜溫差，造就了這裏出名的“hoodoo”：一根根石柱，最高可達六十米。
白天雨雪化成水，流到岩石的縫隙裏，晚上結冰，體積要膨脹百分之七左右，造成岩石更多的斷裂，這樣循環往複，經年累月，愣是把整塊整塊的岩石一步步地演變成了石牆，拱門，石柱。
石牆縱橫，讓我們仍能看到石柱形成的最早階段。
Natural Bridge（天然橋），是這裏的地標之一，也代表了石柱形成的第二階段。
一根根石柱千資百態，這是其中最著名的，叫“Thor's Hammer”（雷神之錘）。
雖然我自己每到一處都會早早地在日出之前趕到景點，對家裏人沒有這要求，尤其是小丫頭特別貪睡，平時在家早上都叫不起床，更別說出門在外晚上睡得更晚。不過這一天是個例外，因為到布萊斯峽穀來，可以說主要就是來看日出的，所以一大早鬧鍾響了就把孩子連拉帶扯地弄起床，開車進公園。在布萊斯公園裏哪裏看日出最好？很簡單，有個地方就叫“Sunrise Point”（日出點）。我們到那裏的時候，觀景台上已經站了十幾個人。大家安安靜靜地等待那神奇的時刻。
初升的太陽，把坡上麵向東方的一根根石柱照得燦爛金黃，背光的那麵映得火紅，在白雪的映襯之下，顯出布萊斯最美的色彩！
這才堪稱一場視覺的盛宴！
看完日出，我們回旅館吃了早餐，才返回公園遊覽。公園裏南北走向的觀光公路總共不到十英裏，如果沒有時間或者不打算走進穀底，主要景點都集中在一段五英裏左右的路段，可以開車到達，在穀邊居高臨下，風景盡收眼底，半天就可以把有名的景點都看到。
我們從北門進園，先到 Fairyland Point。孩子們一看到地上的積雪，就再也走不到穀邊了，興奮得在雪地上滿地打滾。一會兒鞋子裏就進了雪。湄湄居然學了一回乖，要求回車裏把前一年姑姑送她的聖誕禮物，一對雪地綁腿（gaiters）給穿上，然後繼續衝進雪地裏瘋。這時候還早，又是聖誕節這一天，周圍一個遊客都沒有，我也就由著孩子們在那裏歡笑尖叫著打雪仗。
當年第一次來這裏的時候，從這裏出發，走了 Fairyland Loop Trail。走在穀底，仰望石柱巨人，又是一番不同的風景。
我們到的下一個景點是 Lower Inspiration Point。從這裏走到 Upper Inspiration Point, 路麵坡度稍微大一點。一路上孩子們忙著嘻嘻哈哈地做雪球砸我。我忽然想起，問湄湄為啥光砸我不去砸媽媽，她回答說“It's more fun to hit daddy!（砸爸爸才好玩）”LD 在一邊馬上揭發，她準頭太差，扔過去的雪球一躲就躲過去了。我拿著相機走走停停，光看風景不看人，就成了容易擊中的目標。
Bryce Point 是公園裏的最高點，海拔 2529米。我們再去看了 Paria View 之後，折回 Sunset Point，從這裏出發徒步，走進山穀。
在步道起點，看到起始的一段柏油鋪的路麵上，可能因為白天氣溫升高，又有不少人走過，積雪完全結冰，看上去非常滑。這段路坡度也比較大，遊人都扶著欄杆小心翼翼地走。我正猶豫是不是需要把帶來的冰爪（microspikes）拿出來給 LD 用，正好看到兩個年輕女子走過來，從背包裏取出冰爪，非常麻利地套在鞋上，快步走下去了。於是我不再遲疑，給 LD 穿上，自己的那付給璐璐穿上一隻（當然有些大），又把登山杖拿出來給璐璐一根，自己拿一根。準備出門的時候知道這裏會下雪，這些雪地徒步的裝備就是為這一天帶來的，沒想到還真用上了。
走上步道，果然非常滑，是那種即使小心慢走仍然會失控滑倒的冰麵。除了開始一段有欄杆，後麵就沒有可扶的了。”之“字形的步道一路下坡，都在背陰的山穀裏，冰雪不化。前後不斷有人滑倒。若不是有手杖和冰爪，簡直寸步難行。我們當中LD裝備最全，竟然如履平地，顯出在冰雪地上從未有過的自信。
因為湄湄酷愛騎馬，計劃行程的時候考慮過在這穀地裏騎馬，可是網上一查，發現十月份這裏的騎馬活動就停止了。這天親眼看到步道的路況，才知道為啥冬天這裏沒有騎馬的項目。
到了穀底，路上的雪倒都化了。不過起始那一段耽誤了太多時間，這天在天黑前就來不及按原計劃走 Peekaboo Loop Trail 了，隻走了 Queen's Garden Trail。
回到穀邊，正是日落時分，一片火紅輝煌。
離開布萊斯，我們出發去小鎮 Kanab。晚上到那裏住，是因為打算第二天一早到土地管理局（BLM）去碰碰運氣，試試能不能抽簽拿到進“波浪穀”的許可證。
(未完待續)
