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關於稻米種植的手繪牆紙，中國製，約1784年，由“中國皇後”號帶給莫裏斯。
?喬治·華盛頓1757年從倫敦購買的中國瓷茶壺（約1755年製作），屬於一套完整瓷器。
1784年，由於獨立戰爭中舉借了大量的債務，剛剛成立的美國邦聯政府國庫空虛，財政金融處於十分困難的境地。為擺脫這種困境，美國政府必須大力發展經 濟。但是，當時的英國為了報複美國，取消了對北美原13個殖民地的一切貿易優惠。鑒於英國勢力，大多數國家也不願意與美國接近，美國與歐洲的貿易變得困難 重重。於是，美國把目光投向了東方的中國。
飲中國茶成了西方人的習慣
1784年以前，北美地區與中國之間沒有任何直接的來往。兩地人互相都很陌生。美國開國元勳華盛頓當時根本不清楚中國人到底屬於黃種人還是白種人。美 國許多大學者也根本沒想到當時的中國領土麵積至少是美國13個州的10倍以上，他們還以為，中國最多也就隻有美國一個州那麽大。同樣，持閉關政策的滿清政 府也根本不知道地球上的另一頭還有個"美利堅合眾國"。
盡管如此，兩國的貿易卻早就通過歐洲商人而得以進行。在西方，最普遍的中國商品就是茶葉。1664年，英國商人第一次直接從中國進口茶葉。到18世紀 中期，飲用中國茶已成了倫敦人的生活習慣。隨著英國移民大量遷往北美大陸，英國人的飲茶習慣也帶入北美。1690年，北美殖民地東北部的波士頓出現了第一 個中國茶葉代銷點。飲中國茶慢慢也成了北美殖民地千家萬戶的習慣了。當時有人曾經寫下日記，記載著"在北美，人們飲用茶水就像法國人喝酒一樣，終日不能離 口"。正是茶葉的重要性，北美民眾在1773年12月16日才發動了著名的"波士頓傾茶事件"，將英國強行傾銷的積存變質的茶葉全部倒入海中，以發泄對英 國殖民者的不滿。茶葉一下子成了促進美國獨立革命的催化劑，貿易地位變得更加重要。
在西方久盛不衰的中國商品還有中國瓷器。在歐洲曆史上，有許多國王都以收藏中國瓷器為榮，如神聖羅馬帝國的查理五世、法國的亨利二世、英國的瑪麗王後 等。1520年左右，中國瓷器經西班牙商人傳入美洲。隨著北美殖民地飲茶習慣的普及，中國瓷器(尤其是茶具)的需求也大增。除茶葉、瓷器外，在當時的美國 市場比較有銷路的還有中國土布、綢緞、漆器、香料等。
在中國，美洲人參被視為貴重的藥材。清代早期，法國耶穌會教士林德美(1668-1720)在中國傳教時，注意到中國人很看重東北高麗參的藥用價值。 於是，他寫信給加拿大的教士朋友拉斐陶，請其在加拿大尋覓人參，並暗示如果發現，運到中國一定可以賣個好價錢。三個月後，拉斐陶回了信，大意為當地印第安 人常把人參作為藥材。消息一傳開，法國、英國紛紛開辦公司，在北美地區用各種手段和低廉的價格從印第安人手裏獲得人參，銷往中國廣州等地，獲高額利潤。獨 立戰爭勝利後，美國邦聯政府將這項傳統貿易接管下來。久而久之，人參就成了美國商人換取中國茶葉的重要商品。不過，這種交換都是通過中間商來進行，中美之 間並沒有直接貿易往來。
貿易先驅曾獨攬軍火生意
1783年12月，美國曾有一次半途而廢的對華貿易。當時，波士頓商人西爾斯曾派出一艘"智慧女神號"商船滿載人參前往中國，準備換取中國商品。途經好望角時，被英國的東印度公司得知全部收購。這樣，西爾斯很遺憾地沒能成為中美直接貿易的先驅人物。
與此同時，費城商人羅伯特·莫裏斯則更精明。他1734年出生於英國的利物浦，13歲時隨父移民到美國謀生。
他聰明好學，20歲時就與人合作成立了自己的公司，專營商貿、海運等事業。美國獨立戰爭爆發後，他一度獨攬了華盛頓軍隊中的所有軍火事宜，官至美國大 陸會議財政部總監，組建北美第一家私人商業銀行---北美銀行，負責籌集款項。1784年，莫裏斯總結了西爾斯的經驗，認識到直接與中國進行貿易，必能獲 得更高的利潤。於是，他聯合紐約商界著名人士，投資12萬美元，共同購置了"中國皇後號"商船及貨物。
接著，莫裏斯聘任格林(1736-1796)為"中國皇後號"船長，邀請山茂召(1754-1794)作為他的商務代理人。格林是一個有豐富航海經驗 的人，自幼喜愛航海事業。格林28歲就當過船長，在獨立戰爭期間曾任海軍上尉。山茂召也曾參與過獨立戰爭，官至炮兵少校。此人善於經營管理，很有文化修 養，受過會計訓練，擅長與外國人打交道。他的《山茂召日記》成了後人研究美國早期對外貿易曆史的重要史料。
1784年2月22日是華盛頓的生日。船長特意選擇這天作為出航日。一切準備就緒,"中國皇後號"一行43人，載著人參473擔、毛皮2600張、羽 紗1270匹、胡椒26擔、鉛476擔、棉花300多擔，浩浩蕩蕩地開向中國。8月底抵達中國廣州黃埔港。行程和與中國人的生意都非常順利。1785年5 月15日，滿載中國貨物(其中包括紅茶2460擔、綠茶562擔、瓷器962擔和大量絲織品、象牙扇、梳妝盒、手工藝品)的"中國皇後號"回到紐約。
第一次"中國熱"
"中國皇後號"一回紐約立刻登出出售中國商品的廣告。結果，12萬美元的投資購得的中國貨，當即銷售一空，利潤高達3萬多美元。美國開國功臣喬治·華盛頓也派人購買了302件瓷器及繪有圖案的茶壺、精美象牙扇等。這些物品仍有部分保留在美國賓州博物館和華盛頓故居內。
參加首次與中國直接貿易的人都獲得巨大利益。莫裏斯一躍成為美國邦聯政府第一任財政部長；船長格林則成為後來與中國通商的著名顧問，專門為有關商人出 謀劃策；而商務代理人山茂召更是聲名鵲起。山茂召回到美國後，立刻向當時邦聯政府的外交國務秘書約翰·傑伊寫了關於"中國皇後號"訪華過程的詳細報告，還 送了廣州官吏讓其轉交的兩匹綢緞。報告大力讚許了中國人的好客和寬厚，並極力倡導對華貿易。約翰·傑伊看了報告後，隨即送給國會，國會經討論後，發布了對 其此次航行的通報表揚信，發至全國。
"中國皇後號"成功的中國之行對於處於困境中的美國來說，不能不算是一件驚天大事。當時，各大報紙競相報道此事，並發表大篇幅的評論，稱此行是"一次 遠見卓識的、傑出和成果豐碩的航行"。那些急求海外貿易的商人都仿佛聽到了福音，波士頓商人竟發行每股300美元的大額對華貿易股票。紐約、費城等多個東 海岸主要商埠的商人紛紛出動，開展對中國的貿易活動。美國曆史上出現了第一次"中國熱"，紐約也一躍成為早期貿易的投資和貿易中心。史料還記載，頻繁的中 美貿易產生了美國曆史上首批百萬富翁。
據統計，從1786年到1833年的48年間，美國來華的船隻就有1104艘，幾乎達到英國來華總船數的44%，而超過其他歐洲國家來華船隻總數。以 此為開端，18世紀90年代以後，美國對華貿易已趕上荷蘭、丹麥、法國等國而躍居第2位，僅次於對華貿易有百年曆史的英國。然而，後來有許多美國資本家為 發財而投機取巧，幹起販賣鴉片的勾當，為中美關係史抹上了不光彩的一筆。編輯轉帖
