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一切都安頓下來，就開始幹活了。大概是五月份，David 問我是否願意九月份去法國開國際材料年會，他要投的文章一直實驗沒結果，而我手頭上的文章還是很多的。老板說沒問題，對我來說，有這種好事情當然是求之不得的。於是投論文，辦簽證，買機票，很快就準備就緒了。
飛機降落在巴黎機場，下了飛機，感覺有點口渴，買了瓶可口可樂，嘿，18法朗，相當於六美元。可夠貴的，當時在美加超不過一刀，現在也貴不到哪兒去。我沒有父輩們忍饑挨餓的品質，渴了也得喝啊。
出了機場，最讓人吃驚的是滿大街出租車竟然全是奔馳。在中國時對車一竅不通，來加後第三個月貸款花了八千多買了個五年新的Accord, 但奔馳還是少見的，那在心目中就是車神了，卻在巴黎當了出租車。那時對出租車的概念還是北京滿大街跑的黃麵的，十塊錢十公裏，真是便宜。
開會在圖斯（Tours), 實在是不記得怎麽到了那兒的，好像這兩個城市也不太遠。圖斯城市不大，最大的感覺就是街道狹窄，停在路邊的車跟巴黎的奔馳是沒法比了，全是Small(compact) Car，也不認識牌子。真佩服法國人的停車技術，車頭尾隻差不到一尺，這在我們這裏是想都不敢想的，平常平行趴都不用做。街道兩邊大多是石頭房，看樣子年代已久，旅館裏房間很小，樓道很窄，當時很不感冒，覺得這地方真不咋的，現在才明白那是在保護古貌啊。放在國內，早就扒了，蓋成了高樓大廈，以前曾以為那就是現代化的標誌，其實滿不是那麽回事。
到了大會報道處，一推大門，眼前驚現失去聯係多年的大師兄，一激動，還叫成了另外一個師兄的名字。這大師兄可是我一貴人，剛讀博士時，在一起摸爬滾打了一年，跟他學了很多（以後會在“中年隨筆”係列中專門寫）。這高興啊，真是應了古話：千裏他鄉遇故知，這兒得是萬裏了。想當年，我還當了他兒子的教父，隻是什麽責任也沒負，有點名不符實。
報到完畢，糾集了中科院係統的幾個同行，買了點啤酒，回到旅館準備拱豬。這拱豬可是大眾化的娛樂項目，貼紙條，鑽桌子，很有樂趣。卻找不到撲克牌，跑到旅館登記處，連比劃代說，搞了半天，才讓那老姐們弄明白（法國人還挺高敖，小地方人英語不咋會說），拿到了一付牌。打牌的過程就不表了，其實也不記得了，反正是挺過癮，又重溫了舊夢。
開會的過程略過，開完之後，幾人商量著得去老路易的古城堡玩玩。去租車公司問了一下，天哪，租一天得七百多法朗, 在俺們這也就幾十刀的事。還是坐高鐵吧，每人好像是一百法朗。平生第一次坐高鐵，感覺是幹淨，快，穩。
到了老路易的城堡，門前有大片修剪得很好的草坪和花園，堡內的大壁畫和雕像比比皆是，可惜當時文化素養太差，屬走馬觀花，有點狗看星星滿眼花的感覺。
回到圖斯，到小鎮四處轉了轉，那兒的花市很有規模，各種各樣的花兒應有盡有，隻可惜基本不認識，看來法國人的浪漫還真是名副其實。想浪漫嘛，就得有花做點綴。但物價不太好恭維，汽油價格是美國的四倍，車也是二到三倍，隨便一麵包二十多法朗，吃一頓簡單的麥當勞也得二十多。
和兩三個朋友回到巴黎，凱旋門，塞納河，埃菲爾鐵塔還是得去看看的，還有著名的巴黎聖母院。小時候看過巴黎聖母院的電影，對它頗有印象，真是莊嚴，雄偉。可惜當時實在是不懂聖經裏的故事，對裏麵的內容未能深刻理解。這沒文化真是害死人呐！
走馬觀花地看了看博物館，在舉世聞名的蒙娜麗莎和維納斯前留了個影。這蒙娜麗莎比起想象中小了許多，當時也不明白為什麽那麽吸引人。這博物館和巴黎真是博大精深，非有時日和文化底蘊不能盡享其妙，自思現在比以前懂的多了點，啥時再回去仔細看看，或許有更多收獲。忽想起各類旅行團，走馬觀花地到處看看，其實也隻是去了，而不是真正地看了，也許隻有留了個影的功效吧。
臨回加之前，又見到由芬蘭趕來的大師嫂和我那唯一的教子，多年不見，自是高興異常。
回來了，又有很多事情發生，請看下集“哈佛風波”。
One minor thing, the Thames river is in London, Paris has the Seine river,
in the following paragraph (paragraph #10):
和兩三個朋友回到巴黎，凱旋門，泰晤士河，埃菲爾鐵塔還是得去看看的，還有著名的巴黎聖母院