在一係列真假難辨的傳言中，黑社會或帶有黑社會性質的華人幫派早已“牛遍全球”，在當地留下了許多比黑幫片情節還要精彩的傳奇。
2003年，美國國會圖書館下設的研究機構列出的華人黑幫組織包括：大圈幫、四海幫、14K、竹聯幫、和字頭、聯字頭等，其活動範圍涵蓋了世界上絕大部分地區。
上世紀九十年代中期，意大利官員已經放話，擔心華人黑幫會打敗意大利黑手黨，或者展開合作。美國人的擔心甚至更早。1984年，美國政府就預測，有一天美國黑社會將屈服於華人黑社會，漸漸成為華人黑幫的小弟。
與此同時，以法國、美國的華人移民為代表，新一代華人也正在努力組織起來，以和前輩華人完全不同的方式，合法、現代、積極地參與公共事務，保護自身權益。
1994年，在日本東京歌舞伎町連續發生4起惡性殺人事件。其中最為駭人聽聞的是7月18日，馬來西亞國籍的七八個福建人衝進中國人開的卡拉OK店，用45厘米的“青龍刀”砍殺在店內打工的熊少鵬，幾乎砍下了他的腦袋。熊少鵬是香港黑社會“14K”成員，同時又與上海幫、北京幫來往密切，因而惹怒了福建幫。
如此血腥的殘殺令日本警方大為震驚。為此，1995年警方開展了大規模“淨化環境作戰”，嚴打各流氓幫派勢力。
然而，2008年北京奧運聖火在日本傳遞時，在日的“福清幫”成員勇護聖火，博得了全球炎黃子孫的力挺與讚譽，一時為“華人黑幫”這個稱謂注入了一絲積極因素。
與此同時，英國、瑞士、法國、意大利、西班牙、澳大利亞等各國也開始了對華人黑幫的打擊行動。美國唐人街內外也發生了許多變化，幫派文化在這裏悄然消失。
2002年，紐約唐人街第五區沒有發生任何凶殺案。以前經常彈片橫飛、發生流血衝突的戰場，如今和時代廣場一樣安全；以前，這裏的商戶每年都要拿出幾千美元上繳給黑幫作保護費，如今他們可以拿這些錢進行投資。
美國政府組建於上世紀七十年代、現已解散的“翡翠分隊”，對唐人街幫派的消失起了關鍵作用。他們打擊幫派活動，逮捕一些慣犯並把他們送進監獄。
1985年，美國政府曆經10年調查後，采取了消滅唐人街華人黑幫的動作。
根據聯邦政府的《欺詐影響和行賄受賄組織條例》，“幽靈陰影”的25名成員共犯有85種罪行，其中包括13種謀殺罪。最高領導人殷則單獨犯有幾十種罪行，其中包括兩宗謀殺罪和7宗謀殺未遂罪。他因此被判15年監禁。
在接下來的十幾年中，聯邦政府沉重打擊了唐人街的黑幫勢力。但是由於新移民不斷到來，執法人員還是擔心黑幫的種子隨時可能發芽。新移民在唐人街組建了新的幫會，其中布魯克林區的“日落公園”和皇後區的“紅臉”已漸成氣候。
近幾年，華人黑幫開始向非洲及歐洲更多國家擴張、並發展壯大。此次“安哥拉黑幫案”便是這一新趨勢的典型。
去年，一個網絡遍布西班牙和葡萄牙的華人黑幫高利貸組織被曝光。葡萄牙《每日新聞報》報道稱，該組織首領是一名44歲的楊姓男子，該男子是葡萄牙華人社會知名的高利貸老大，他在Famalico地區的Mirandela經營多家商店和一家餐館。放貸對象一般是葡萄牙的華商，每月利息高達10%。
類似於“福清幫”，同樣以地名命名的華人幫派還有“青田幫”。來自浙江青田的華人黑幫組織，被認為是在意大利和黑手黨分庭抗禮的主要力量。
2010年，在調查取證了兩年多之後，意大利警方於6月28日展開了史上最大規模的打擊華人黑幫的行動，突擊搜查華人黑幫，最終逮捕了17名華人和7名意大利人，涉案金額達27億歐元，罪行涉及吸毒販毒、販賣人口、賣淫、敲詐勒索、製造假貨和組織非法勞工等。
歐洲媒體稱此舉打擊了中國的“MAFIA”，而通常這個詞指意大利的黑手黨。
此次意大利打擊華人黑幫的核心地區普拉托是歐洲服裝加工中心。1990年代以來，來自青田的華人經過各種合法、非法渠道在那裏定居。
時間回溯到1978年8月29日夜。一名23歲的華人青年倒在紐約唐人街中心地帶，他倒臥的位置就在唐人街第五區警察局的旁邊。這位青年身材瘦長、穿著整齊，鮮血從他的頭部和肩膀等中彈的傷口處流出來。
此人就是紐約唐人街著名的幫派組織“幽靈陰影(Ghost Shadows)”的創建者殷，他對於紐約唐人街幫派文化的發展起到了關鍵作用，後被判監禁15年。
當一切都成過去，現為一家房地產開發公司經理的他對《紐約時報》記者講述了以前的一些事情，但要求隱去名字。
上世紀六十年代，唐人街的第一批黑幫組織成立了，創立者們是那些在美國出生的中國人。他們當時的目標是對抗非亞裔人的攻擊，很少對本民族人下手。
唐人街的黑幫成員走在大街上，一眼就可以認出來。他們穿著黑色的緊身牛仔褲，露著腳踝，腳上穿的是白色的帆布鞋，短短的頭發根根上翹，有時候染得油光發亮，隨身還帶著BP機。有些人則喜歡穿黑色尼龍夾克，後背上畫著彩色的龍。
上世紀六十年代末七十年代初，一批新移民(fresh off the boat，簡稱FOB)到來，殷就是其中一員。
1966年，殷跟著父母移民到了紐約的下曼哈頓地區，當時的唐人街到處是貧民窟，殷和父母居住在破舊的公寓裏，父母辛苦謀生，沒有時間照顧孩子。殷不得不學會自己謀生。他不會英語，在這個陌生的國度幾乎沒有找到工作的機會，因此隻有合夥犯罪。
他操著不太流利的英文說：“我是不得已陷入這種狀況的。”
15歲時，殷開始在社區遊蕩，結交一些不三不四的家夥。他身材頎長、麵容清秀，看起來像個男模特。獨具魅力的笑容和彬彬有禮的舉止，使他很自然地成了唐人街那些叛逆年輕人的領導者。
當時唐人街有5個幫派：成業、梁山、飛龍、白鷹和黑鷹。起初，他們共同成長，彼此之間和平相處，各幫派人數不多。但不久之後，各幫派開始劃分勢力範圍，每個幫派各占一塊根據地，地盤大小肥瘦導致收入不等，相互之間便搶奪領地，“戰爭”不可避免地爆發了。
殷不甘心在別人手下做小嘍羅，因此創建了自己的幫會。
根據1985年美國聯邦法院控告他的材料，殷創辦的幫會叫“幽靈陰影”，他擔任頭目。該組織在唐人街為非作歹長達20年。殷當時在黑幫中的地位之高，無人可以替代，直到現在，有些人仍把他的事當作傳奇來講述。
“幽靈陰影”在剛剛創建時，既沒有什麽名聲，也沒有任何領地。殷把眼光放到了摩特街——唐人街的精神中心。
摩特街本是“白鷹”的勢力範圍，殷知道，不幹幾件驚天動地的大事，恐怕難以征服“白鷹”，於是殷和他的“幽靈陰影”開始行動起來，製造了幾十起驚人血案，包括謀殺“白鷹”成員、攜帶武器搶劫當地一家報社等。
在逐步獲得聲望的同時，也掀開了唐人街血腥曆史的新篇章。
奪取摩特街的控製權，除了需要戰鬥，還需要名為“安梁”的當地華人商會的認可。這個商會成立於1893年，表麵上是一個合法的商業組織，是一個商業共同體，一個扶助新移民的慈善機構，甚至一個提供貸款的公司，但實際上它是當地最大的一個“堂口”，是那些幫派的智囊。
1974年，“安梁”和“白鷹”關係惡化，於是“安梁”夥同擁有200名成員的“幽靈陰影”幹掉了“白鷹”。那是一場迅速完成的血戰，從此“幽靈陰影”獲得了摩特街的控製權。
在唐人街“黑幫文化”逐漸消失的今天，一名前黑幫成員追憶道：“那是我們曆史的一部分，我們需要記住。黑幫是唐人街文化的重要組成部分。”
海外華人黑幫的曆史，可以追溯到1850年。而160多年來，華人黑幫也經曆了三個主要的發展時期。
1850年，第一批華人移民美國。當時美國主流社會很難顧及到華人的權益，華人隻能成立堂口，自我保護。
據美國新澤西州立羅格斯大學教授陳國霖介紹，當時的堂口不太可能得到美國政府的讚助，因此社團必須找到經費的來源，最好的財源就是賭場、鴉片館、妓院。隨即他們又產生了利益衝突，搶地盤、堂口之間械鬥，逐漸具備了華人幫派的雛形。
1940年代中後期開始，中國南方及香港地區再次大規模向海外移民，他們成為唐人街的新主力。有些年輕的新移民隨即加入了當地的堂口，完成堂口與幫派的結合。
源於潮汕地區的三合會各派係也混雜其中，在海外擴大自己的地盤。在清末時，部分洪門弟子改為支持共和運動，孫中山、秋瑾均與洪門有緊密關係。1949年後，洪門弟子轉移到香港，創立“三合會”，逐漸成為以黃、賭、毒為主的犯罪團夥，底下又分出新義安、14K以及諸多“和字頭”組織。
同一時期，和國民黨一起退到台灣的外省年輕人創立竹聯幫、四海幫等黑道幫派。
